Leçons de cosmographie | Page 7

?? l'aide du gnomon. (V. ?? l'article des cadrans.)]
=17.= PASSAGE D'UN ASTRE AU M?‰RIDIEN. Une des op??rations les plus importantes de l'astronomie consiste ?? d??terminer exactement l'heure du passage d'une ??toile ou d'un astre quelconque au m??ridien d'un lieu.
On se sert pour cela de la lunette m??ridienne et de l'horloge sid??rale.
LUNETTE M?‰RIDIENNE. Cet instrument se compose essentiellement d'une lunette fix??e au milieu d'un axe de rotation horizontal, dont les extr??mit??s s'appuient par deux tourillons, sur deux massifs de pierre (fig. 11). C'est ?? peu pr?¨s comme un canon sur son aff??t.
[Illustration: 019, Fig. 11.]
La lunette est dispos??e de mani?¨re que son axe, perpendiculaire ?? l'axe de suspension, d??crive un plan vertical qui n'est autre que le plan m??ridien du lieu; on con?§oit alors qu'en inclinant convenablement la lunette, l'observateur puisse apercevoir les diff??rents astres ?? mesure qu'ils arrivent dans le plan m??ridien.
Quand une ??toile arrive dans le champ de la lunette, on fait mouvoir celle-ci jusqu'?? ce que l'??toile touche le fil horizontal; quand elle arrive ?? la crois??e des fils, elle est ?? son point pr??cis de culmination, elle passe au m??ridien. On note l'heure que marque en ce moment une horloge sid??rale plac??e ?? c?′t?? de la lunette m??ridienne.
Une mire, ou ligne de vis??e verticale, dont la direction est rencontr??e par la m??ridienne, est ordinairement grav??e sur une colonne ou monument solide quelconque, ?? une assez grande distance de l'observatoire. Pour ?atre s??r que l'axe de la lunette m??ridienne d??crit exactement le plan m??ridien, on dirige horizontalement cette lunette vers la mire; puis on la fait tourner dans les deux sens; la mire doit toujours ?atre vis-??-vis de la crois??e des fils. Si on la voit ?? droite ou ?? gauche, c'est que la lunette ne d??crit pas exactement le plan m??ridien.
Cette v??rification s'applique ?? toute lunette qui doit d??crire le plan m??ridien, soit d'une mani?¨re permanente, soit momentan??ment pour une observation particuli?¨re; exemples: le cercle mural et le th??odolithe.
=18.= REMARQUE. Un moyen pr??cis de d??terminer l'heure du passage d'un astre au m??ridien, consiste ?? l'observer, le m?ame jour, ?? des hauteurs ??gales au-dessus de l'horizon, ?? 15?° par exemple, en notant l'heure de chaque observation ?? l'horloge sid??rale. La moyenne arithm??tique, c'est-??-dire la demi-somme des deux heures ainsi remarqu??es, est l'heure pr??cise du passage de l'??toile au m??ridien. Cette observation peut se faire avec le th??odolithe.
=19.= HORLOGE SID?‰RALE. On nomme ainsi une horloge d'une grande pr??cision dispos??e de mani?¨re ?? marquer le temps sid??ral. Un cadran divis?? en vingt-quatre parties ??gales est parcouru par une aiguille dans l'espace d'un jour sid??ral; cette aiguille parcourt donc une division dans une heure sid??rale. Deux autres aiguilles marquent les minutes et les secondes sid??rales; leurs extr??mit??s se meuvent sur une circonf??rence divis??e en soixante parties ??gales, que la premi?¨re parcourt en entier dans une heure sid??rale (une division par minute), et la seconde en une minute sid??rale (une division par seconde). Chaque oscillation du pendule s'effectue en une seconde, en sorte que le commencement des secondes successives est marqu?? par le bruit que fait l'??chappement de l'horloge ?? chaque oscillation du pendule. L'observateur qui a l'?“il ?? la lunette m??ridienne, et qui a regard?? d'avance la position qu'occupaient les aiguilles de l'horloge, peut compter les secondes successives ?? l'aide de ce bruit, et conna??tre ?? chaque instant l'heure marqu??e par l'horloge sans se d??ranger de son observation.
En outre de la lunette m??ridienne et de l'horloge sid??rale, chaque observatoire poss?¨de principalement un cercle mural.
=20.= CERCLE MURAL. Cet instrument se compose d'un cercle tr?¨s-exactement divis??, situ?? pr??cis??ment dans le plan m??ridien. Il porte ?? son centre une lunette astronomique qui, tournant autour d'un axe horizontal, d??crit ce m?ame plan m??ridien comme la lunette des passages; ce cercle est fix?? contre un mur d'une grande solidit??; de l?? son nom de cercle mural.
[Illustration: 021, Fig. 12.]
La trace de l'horizon, H'H, ??tant invariablement marqu??e sur le mural (fig. 13), cet instrument peut servir, comme le th??odolithe, ?? mesurer la hauteur EOH d'une ??toile, E, au-dessus de l'horizon, quand elle passe au m??ridien, ce qu'on nomme la hauteur m??ridienne de l'astre; par suite, il sert au m?ame instant ?? d??terminer la distance z??nithale m??ridienne.
[Illustration: 021, Fig. 13.]
=21.= AXE DU MONDE.--V?‰RIFICATION DES LOIS DU MOUVEMENT DIURNE.--Nous avons dit, en finissant la description g??n??rale du mouvement diurne, que les ??toiles nous paraissent tourner autour d'une ligne droite id??ale allant ?? peu pr?¨s de l'?“il de l'observateur ?? l'??toile polaire.
On appelle axe du monde la ligne droite id??ale autour de laquelle nous paraissent tourner tous les corps c??lestes.
On peut d??terminer, comme il suit, sa direction ?? l'aide du mura.
On vise une ??toile circompolaire ?? son passage inf??rieur, puis ?? son passage sup??rieur au m??ridien; on marque chaque fois la division pr??cise du limbe rencontr??e par la direction de l'axe de la lunette; soient N et L (fig. 14)