Leçons de cosmographie | Page 7

ligne déjà connue, la verticale.
La manière de déterminer la méridienne est, à la rigueur,
suffisamment indiquée nº 12; mais à cause de l'importance de
cette détermination, nous croyons devoir l'exposer à part, pour plus
de précision.
=16.= DÉTERMINATION DE LA MÉRIDIENNE. On vise, avec
la lunette du théodolithe, une étoile déjà arrivée à une
certaine hauteur au-dessus de l'horizon du lieu, à 15° par exemple,
mais non encore parvenue à sa culmination. On serre la vis de
pression de manière que la lunette conserve sa position actuelle, LOH
= 15°, sur le limbe vertical (fig. 8); en même temps on note bien
exactement la position de l'aiguille sur le limbe horizontal; soit IE, par
exemple. Puis, l'étoile continuant son mouvement, on la suit des
yeux, jusqu'à ce que, ayant dépassé son point de culmination,
elle soit sur le point de revenir à la même hauteur de 15°. Alors on

fait mouvoir le limbe vertical de manière à être en mesure de viser
l'étoile quand elle sera revenue à cette hauteur, ce qui arrive quand
le plan vertical passant par l'étoile, on retrouve celle-ci à la
croisée des fils de la lunette dont la direction est toujours telle que
LOH = 15°.
[Illustration: 018, Fig. 8.]
L'aiguille horizontale occupe alors une certaine position ID sur le limbe
horizontal. On divise l'arc ED en deux parties égales au point M; on
tire IM; la ligne IM est la direction de la méridienne.
Si on recommence l'opération en visant l'étoile à une hauteur
différente de 15°, on trouvera un angle horizontal différent D'IE';
mais cet angle a la même bissectrice IM que DIE. En observant de la
même manière une étoile quelconque, on trouve toujours la
même bissectrice IM.
La méthode que nous venons d'indiquer pour trouver la
méridienne est connue sous le nom de méthode des hauteurs
égales ou correspondantes[7].
[Note 7: La méridienne peut aussi se déterminer à l'aide du
gnomon. (V. Ã l'article des cadrans.)]
=17.= PASSAGE D'UN ASTRE AU MÉRIDIEN. Une des
opérations les plus importantes de l'astronomie consiste
à déterminer exactement l'heure du passage d'une étoile ou d'un
astre quelconque au méridien d'un lieu.
On se sert pour cela de la lunette méridienne et de l'horloge
sidérale.
LUNETTE MÉRIDIENNE. Cet instrument se compose
essentiellement d'une lunette fixée au milieu d'un axe de rotation
horizontal, dont les extrémités s'appuient par deux tourillons, sur
deux massifs de pierre (fig. 11). C'est à peu près comme un canon
sur son affût.

[Illustration: 019, Fig. 11.]
La lunette est disposée de manière que son axe, perpendiculaire
à l'axe de suspension, décrive un plan vertical qui n'est autre que le
plan méridien du lieu; on conçoit alors qu'en inclinant
convenablement la lunette, l'observateur puisse apercevoir les
différents astres à mesure qu'ils arrivent dans le plan méridien.
Quand une étoile arrive dans le champ de la lunette, on fait mouvoir
celle-ci jusqu'à ce que l'étoile touche le fil horizontal; quand elle
arrive à la croisée des fils, elle est à son point précis de
culmination, elle passe au méridien. On note l'heure que marque en
ce moment une horloge sidérale placée à côté de la lunette
méridienne.
Une mire, ou ligne de visée verticale, dont la direction est
rencontrée par la méridienne, est ordinairement gravée sur une
colonne ou monument solide quelconque, Ã une assez grande distance
de l'observatoire. Pour être sûr que l'axe de la lunette méridienne
décrit exactement le plan méridien, on dirige horizontalement
cette lunette vers la mire; puis on la fait tourner dans les deux sens; la
mire doit toujours être vis-à -vis de la croisée des fils. Si on la voit
à droite ou à gauche, c'est que la lunette ne décrit pas exactement
le plan méridien.
Cette vérification s'applique à toute lunette qui doit décrire le
plan méridien, soit d'une manière permanente, soit
momentanément pour une observation particulière; exemples: le
cercle mural et le théodolithe.
=18.= REMARQUE. Un moyen précis de déterminer l'heure du
passage d'un astre au méridien, consiste à l'observer, le même jour,
à des hauteurs égales au-dessus de l'horizon, à 15° par exemple,
en notant l'heure de chaque observation à l'horloge sidérale. La
moyenne arithmétique, c'est-à -dire la demi-somme des deux heures
ainsi remarquées, est l'heure précise du passage de l'étoile au
méridien. Cette observation peut se faire avec le théodolithe.

=19.= HORLOGE SIDÉRALE. On nomme ainsi une horloge d'une
grande précision disposée de manière à marquer le temps
sidéral. Un