Lavinia | Page 4

Luchon jusqu'au 16; mais ce n'a pas été sans
peine. Miss Ellis avait des soupçons. Elle sait que ma cousine est à
Saint-Sauveur, et elle a une aversion effroyable pour ma cousine, car
elle connaît les folies que tu as faites jadis pour elle. Mais moi, j'ai
habilement détourné tes soupçons; j'ai dit que tu étais horriblement
malade, et que je venais de te forcer à te mettre au lit....
--Allons, juste ciel! une nouvelle folie pour me perdre!
--Non, non, du tout! Dick va mettre un bonnet de nuit à ton traversin; il
va le coucher en long dans ton lit, et commander trois pintes de tisane à

la servante de la maison. Surtout il va prendre la clef de cette chambre
dans sa poche, et s'installer devant la porte avec une figure allongée et
des yeux hagards; et puis il lui est enjoint de ne laisser entrer personne
et d'assommer quiconque essaierait de forcer la consigne, fût-ce miss
Margaret elle-même. Hein! le voici déjà qui bassine ton lit. Fort bien! il
a une excellente figure; il veut se donner l'air triste, il a l'air imbécile.
Sortons par la porte qui donne dans le ravin. Jack mènera nos chevaux
au bout du vallon, comme s'il allait les promener, et nous le rejoindrons
au pont de Lonnio. Allons, en route, et que le dieu d'amour nous
protège!»
Ils parcoururent rapidement la distance qui sépare les deux chaînes de
montagne, et ne ralentirent leur course que dans la gorge étroite et
sombre qui s'étend de Pierrefitte à Luz. C'est sans contredit une des
parties les plus austères et les plus caractérisées des Pyrénées. Tout y
prend un aspect formidable. Les monts se resserrent; le Gave s'encaisse
et gronde sourdement en passant sous les arcades de rochers et de vigne
sauvage; les flancs noirs du rocher se couvrent de plantes grimpantes
dont le vert vigoureux passe à des teintes bleues sur les plans éloignés,
et à des tons grisâtres vers les sommets. L'eau du torrent en reçoit des
reflets tantôt d'un vert limpide, tantôt d'un bleu mat et ardoisé, comme
ou en voit sur les eaux de la mer.
De grands ponts de marbre d'une seule arche s'élancent d'un flanc à
l'autre de la montagne, au-dessus des précipices. Rien n'est si imposant
que la structure et la situation de ces ponts jetés dans l'espace, et
nageant dans l'air blanc et humide qui semble tomber à regret dans le
ravin. La route passe d'un flanc à l'autre de la gorge sept fois dans
l'espace de quatre lieues. Lorsque nos deux voyageurs franchirent le
septième pont, ils aperçurent au fond de la gorge, qui insensiblement
s'élargissait devant eux, la délicieuse vallée de Luz, inondée des feux
du soleil levant. La hauteur des montagnes qui bordent la route ne
permettait pas encore au rayon matinal d'arriver jusqu'à eux. Le merle
d'eau faisait entendre son petit cri plaintif dans les herbes du torrent.
L'eau écumante et froide soulevait avec effort les voiles de brouillard
étendus sur elle. A peine, vers les hauteurs, quelques lignes de lumières
doraient les anfractuosités des rochers et la chevelure pendante des

clématites. Mais au fond de ce sévère paysage, derrière ces grandes
masses noires, âpres et revêches comme les sites aimés de Salvator, la
belle vallée, baignée d'une rosée étincelante, nageait dans la lumière et
formait une nappe d'or dans un cadre de marbre noir.
«Que cela est beau! s'écria Henry, et que je vous plains d'être amoureux,
Lionel! Vous êtes insensible à toutes ces choses sublimes; vous pensez
que le plus beau rayon du soleil ne vaut pas un sourire de miss
Margaret Ellis.
--Avouez, Henry, que Margaret est la plus belle personne des trois
royaumes.
--Oui, la théorie à la main, c'est une beauté sans défaut. Eh bien! c'est
celui que je lui reproche, moi. Je la voudrais moins parfaite, moins
majestueuse, moins classique. J'aimerais cent fois mieux ma cousine, si
Dieu me donnait à choisir entre elles deux.
--Allons donc, Henry, vous n'y songez pas, dit Lionel en souriant;
l'orgueil de la famille vous aveugle. De l'aveu de tout ce qui a deux
yeux dans la tête, lady Lavinia est d'une beauté plus que problématique;
et moi, qui l'ai connue dans toute la fraîcheur de ses belles années, je
puis vous assurer qu'il n'y a jamais eu de parallèle possible....
--D'accord; mais que de grâce et de gentillesse chez Lavinia! des yeux
si vifs, une chevelure si belle, des pieds si petits!»
Lionel s'amuse pendant quelque temps à combattre l'admiration de
Henry pour sa cousine. Mais, tout en mettant du plaisir à vanter la
beauté qu'il aimait, un secret sentiment d'amour-propre lui faisait
trouver du plaisir encore à entendre réhabiliter celle qu'il avait aimée.
Ce fut, au reste, un moment de vanité, rien de plus; car jamais la pauvre
Lavinia