Lavinia | Page 3

que c'est
votre faute? Lavinia ne désirait pas le moins du monde cette entrevue:
j'en suis bien sûr, moi; car lorsque je lui parlai de vous, lorsque je lui
demandai si le coeur ne lui battait pas quelquefois, sur le chemin de
Saint-Sauveur à Bagnères, à l'approche d'un groupe de cavaliers au
nombre desquels vous pouviez être, elle me répondit d'un air
nonchalant: «Vraiment! peut-être que mon coeur battrait si je venais à
le rencontrer.» Et le dernier mot de sa phrase fut délicieusement
modulé par un bâillement. Oui, ne mordez pas votre lèvre, Lionel, un
de ces jolis bâillements de femme tout petits, tout frais, si harmonieux
qu'ils semblent polis et caressants, si longs et si traînants qu'ils
expriment la plus profonde apathie et la plus cordiale indifférence.
Mais vous, au lieu de profiter de cette bonne disposition, vous ne

pouvez pas résister à l'envie de faire des phrases. Fidèle à l'éternel
pathos des amants disgraciés, quoique enchanté de l'être, vous affectez
le ton élégiaque, le genre lamentable; vous semblez pleurer
l'impossibilité de la voir, au lieu de lui dire naïvement que vous en étiez
le plus reconnaissant du monde....
--De telles impertinences ne peuvent se commettre. Comment aurais-je
prévu qu'elle allait prendre au sérieux quelques paroles oiseuses
arrachées par la convenance de la situation?
--Oh! je connais Lavinia; c'est une malice de sa façon!
--Éternelle malice de femme! Mais, non; Lavinia était la plus douce et
la moins railleuse de toutes; je suis sûr qu'elle n'a pas plus envie que
moi de cette entrevue. Tenez, mon cher Henry, sauvez-nous tous deux
de ce supplice; prenez le paquet, allez à Saint-Sauveur; chargez-vous de
tout arranger; faites-lui comprendre que je ne dois pas....
--Quitter miss Ellis à la veille de votre mariage, n'est-ce pas? Voilà une
bonne raison à donner à une rivale! Impossible! mon cher; vous avez
fait la folie, il faut la boire. Quand on a la sottise de garder dix ans le
portrait et les lettres d'une femme, quand on a l'étourderie de s'en vanter
à un bavard comme moi, quand on a la rage de faire de l'esprit et du
sentiment à froid dans une lettre de rupture, il faut en subir toutes les
conséquences. Vous n'avez rien à refuser à lady Lavinia tant que ses
lettres seront entre vos mains; et, quel que soit le mode de
communication qu'elle vous impose, vous lui êtes soumis tant que vous
n'aurez point accompli cette solennelle démarche. Allons, Lionel, faites
seller votre poney, et partons; car je vous accompagne. J'ai quelques
torts dans tout ceci, et vous voyez que je ne ris plus quand il s'agit de
les réparer. Partons!»
Lionel avait espéré que Henry trouverait un autre moyen de le tirer
d'embarras. Il restait consterné, immobile, enchaîné à sa place par un
sentiment secret de résistance involontaire aux arrêts de la nécessité.
Cependant il finit par se lever, triste, résigné, et les bras croisés sur sa
poitrine. Sir Lionel était, en fait d'amour, un héros accompli. Si son
coeur avait été parjure à plus d'une passion, jamais sa conduite

extérieure ne s'était écartée du code des _procédés_, jamais aucune
femme n'avait eu à lui reprocher une démarche contraire à cette
condescendance délicate et généreuse qui est le meilleur signe
d'abandon que puisse donner un homme bien élevé à une femme irritée.
C'est avec la conscience d'une exacte fidélité à ces règles que le beau
sir Lionel se pardonnait les douleurs attachées à ses triomphes.
«Voici un moyen! s'écria enfin Henry en se levant à son tour. C'est la
coterie de nos belles compatriotes qui décide tout ici. Miss Ellis et sa
soeur Anna sont les pouvoirs les plus éminents du conseil d'amazones.
Il faut obtenir de Margaret que ce voyage, fixé à demain, soit retardé
d'un jour. Un jour ici, c'est beaucoup, je le sais; mais enfin il faut
l'obtenir, prétexter un empêchement sérieux, et partir dès cette nuit pour
Saint-Sauveur. Nous y arriverons dans l'après-midi; nous nous
reposerons jusqu'au soir; à neuf heures, pendant le rendez-vous, je ferai
seller nos chevaux, et à dix heures (j'imagine qu'il ne faut pas plus
d'une heure pour échanger deux paquets de lettres) nous remontons à
cheval, nous courons toute la nuit, nous arrivons ici avec le soleil levant,
nous trouvons la belle Margaret piaffant sur sa noble monture, ma jolie
petite madame Bernos caracolant sur mon yorkshire; nous changeons
de bottes et de chevaux; et, couverts de poussière, exténués de fatigue,
dévorés d'amour, pâles, intéressants, nous suivons nos dulcinées par
monts et par vaux. Si l'on ne récompense pas tant de zèle, il faut pendre
toutes les femmes pour l'exemple. Allons, es-tu prêt?»
Pénétré de reconnaissance, Lionel se jeta dans les bras de Henry. Au
bout d'une heure celui-ci revint. «Partons, lui dit-il, tout est arrangé; on
retarde le départ pour