Lavaleur de sabres | Page 4

grandes eaux de Versailles au naturel, terminées par la chute du Rhin à
Schaffhouse, avec les embarcations entraînées par le courant du fleuve
qui est la frontière naturelle de la patrie, (bas) Encore deux artilleurs:
c'est pour les trois payses: dur! (haut) Héloïse et Abélard par
mademoiselle Freluche et le jeune Saladin, premier élève du

conservatoire de la Sicile, conquise par le général Garibaldi! (bas)
Attention! Deux grosses mères et leur garçon boucher! Au carillon,
Amédée! (haut) La mort d'Abel, par le même qui avalera trois sabres de
cavalerie et cassera une demi-douzaine de cailloux sur les appas de
madame Canada, première physicienne de l'Observatoire, (bas) Nom de
nom! regardez! un pair de France étranger ou marchand d'esclaves des
colonies! c'est pour la petite blonde! Allume! (haut) Danses et
élévations sur la corde roide, par mademoiselle Freluche, unique élève
que madame Saqui a empêchée depuis quelque temps de paraître en
public suite à la jalousie qu'elle lui inspire! (dans le porte-voix)
Madame Saqui! madame Saqui! madame Saqui!
Tout héroïsme a sa récompense. Quand Échalot s'arrêta épuisé, il y
avait au moins une douzaine et demie de badauds devant la plate-forme
du Théâtre Français et Hydraulique: trois artilleurs, trois Picardes, deux
bonnes femmes entre lesquelles un jeune homme faisait le panier à
deux anses; quatre ou cinq soldats de la ligne et autant de gamins.
Il y avait en outre la jeune dame blonde donnant la main à une adorable
petite fille de trois ans, et un personnage de grande taille, très brun de
poil, plus brun de peau, qui suivait d'un oeil fixe et sombre la jolie
dame et son bijou de petite fille.
L'armée de madame Canada, électrisée par cette affluence inattendue
s'éveilla. Le lancier polonais agita sa cloche avec fièvre en dardant aux
payses, aux grosses mères, à tout ce qui portait jupon, des oeillades
incendiaires. Dans l'humble situation que le sort lui avait faite, cet
homme était le type pur de Don Juan. La musique éclata et
mademoiselle Freluche lança des taloches frénétiques au tam-tam,
tandis qu'Échalot poussait des rauquements de tigre dans son
porte-voix.
Hélas! tout cela fut inutile. Les trois payses passèrent, et certes, malgré
la douceur de son naturel, madame Canada les eût volontiers étranglées,
car elles entraînèrent à leur suite les trois artilleurs. Les deux grosses
mères avec leur garçon boucher suivirent, attirant les gamins que ce trio
divertissait. Les cinq soldats de la ligne firent comme les gamins, et la
jolie blonde elle-même, tournant le dos en sens contraire, prenait déjà la

route du faubourg Saint-Antoine, lorsque sa petite fille dit d'une voix
gentille et doucette comme le chant d'un oiseau:
--Maman, je voudrais voir madame Saqui.
--Madame Saqui! madame Saqui! madame Saqui! rugit Échalot dans
son porte-voix. Deux sous! deux sous! deux sous!
L'enfant pesa sur la main de sa mère qui s'arrêta aussitôt.
--Amorcé! murmura le jeune Saladin, qui suivait cette scène muette
d'un regard déjà connaisseur.
Les yeux de Saladin étaient assez beaux, mais dans l'action de regarder
fixement, ils s'arrondissaient comme des yeux d'épervier.
La jolie blonde éleva l'enfant dans ses bras en un mouvement de
caresse passionnée.
--Nous demeurons bien loin, dit-elle, et il est tard. Demain, si tu voulais,
Petite-Reine, nous descendrions voir la danseuse de corde du pont
d'Austerlitz.
--Non, répondit Petite-Reine, c'est aujourd'hui, et c'est madame Saqui
que je veux voir.
La jeune mère, obéissante, monta l'escalier tremblant qui conduisait à la
plate-forme. Madame Canada, enlevant d'une main sa partie de grosse
caisse, et faisant grincer de l'autre sa paire de cymbales ébréchées,
enveloppa la mère et l'enfant dans un regard de tendre gratitude. Elle
avait bon coeur, elle les eût embrassées.
Et il y avait de quoi, car le «pair de France étranger» suivit la piste de la
jolie blonde en rabattant son chapeau sur ses yeux. Deux demoiselles
dont nous n'avons pas encore parlé et qui semblaient ne point
appartenir au monde gourmé du faubourg Saint-Germain suivirent ce
marchand d'esclaves; trois commis de magasin suivirent les deux
demoiselles.

Les cinq soldats de la ligne, ayant vu cela, se consultèrent: partout où
l'on va, ils vont, le nez au vent, l'air étonné, la conscience sereine. Ils
emboîtèrent le pas.
Les trois gamins se dirent: «Paraît qu'il y a quelque chose de fameux»;
et ils prirent la file.
--Ohé! fit le garçon boucher à ses deux grosses mères, payez-vous
l'espectacle!
Et les trois artilleurs, saisissant cet instant pour offrir leurs bras aux
trois payses, proposèrent les délices du théâtre en vogue.
Vous voyez si madame Canada devait de la reconnaissance à
Petite-Reine!
--Deux sous! deux sous! deux sous! Prenez vos billets!
De tous les coins de la place les moutons de Panurge arrivaient.
--Suivez le monde!!!
La baraque était pleine. Échalot, altier comme une tour, finit par se
mettre au-devant de l'entrée et renvoya un dernier gamin