Lavaleur de sabres | Page 3

dieu malin occupé du matin au soir à poser ces problèmes qui
embarrassent les philosophes.
Tandis que le milieu de l'immense rond-point était encombré de
boutiques où vous n'eussiez pas trouvé un seul paquet d'un sou qui ne
fût timbré d'un ou deux écussons souverains, le pourtour, réservé aux
théâtres et exhibitions ne se montrait pas moins jaloux d'étaler des
protections augustes. Je suis certain qu'au plus épais du Moyen Age, les
marchands forains rassemblés au camp du Drap-d'Or ne hurlaient pas
avec tant d'emphase les noms de rois et d'empereurs.
Toute l'aristocratie de la baraque était là, le célèbre Cocherie, Laroche
l'universel, les singes polytechniques, les tableaux vivants, la sibylle
parisienne, le cheval à cinq queues, la pie voleuse, l'enfant encéphale,
le petit cerf savant qui passe dans un cerceau, la lutte à mains plates:
Arpin, Marseille, Rabasson,--des albinos, des nègres, des
Peaux-Rouges,--des phoques, des crocodiles,--l'hermaphrodite, le boa
constrictor, le lapin qui joue aux dominos,--l'homme à la poupée, les
jumeaux de Siam, l'adolescent squelette,--le salon de cire et cette
cabane percée de trous ronds où l'on voyage pour deux sous à travers
les cinq parties du monde.
Il était cinq heures du soir, le temps menaçait; pour tant et de si grandes
attractions, la place du Trône contenait à peine en ce moment une
centaine de flâneurs endurcis qui regardaient volontiers les bagatelles
de la porte, mais qui ne montraient aucune envie d'entrer. Pour ces cent
badauds, les mille pitres, saltimbanques, paillasses, marquis et mères
gigognes faisaient assaut désespéré de coquetteries. C'est à ces heures
de disette que les artistes en foire déploient le mieux leur vaillance
proverbiale. Porte-voix, gongs, tam-tams, crécelles, tambours,
trompettes, grosses caisses, ophicléides s'acharnent à produire un
tapage infernal, lors même qu'il n'y a plus personne pour les entendre.
L'idée a dû venir plus d'une fois à Bilboquet abandonné d'incendier sa
boutique pour avoir occasion de crier au feu.

Cela attirerait peut-être le monde.
Les clameurs se croisaient avec une violence inouïe. C'était un
pêle-mêle de contorsions véhémentes, de danses furieuses, de coups de
pied toujours adressés au même endroit, de cris, de gestes, de sons de
cloches, de vibrations métalliques, de chansons, de pétards et de
fanfares.
--Prenez vos billets!
--Il faut le voir pour le croire!
--Deux sous!
--Le seul phénomène vivant qui ait reçu une médaille d'or de la propre
main du prince Albert!
--Dzing! boum!
--Pan! pan!
--Sa malheureuse mère mourut de douleur en voyant le monstre à qui
elle avait donné le jour!
--Tara, tantara, tantara... couac! couac!
--On offre trente mille francs comptant à qui montrera le pareil--vivant!
--Entrez! il y a encore six places, et ce sont les meilleures!
--Suivez le monde! on verra le lion marin manger l'enfant à la mamelle!
--Ce n'est pas un franc, ce n'est pas un demi-franc, ce n'est pas même
vingt-cinq centimes... Boum! dzing!
--Dix-huit ans! 200 kilogrammes et des attraits supérieurs à son poids!
On commence! Deux sous! deux! deux!
Le Théâtre Français et Hydraulique était situé à l'extrémité de la place

du Trône, à gauche en montant du côté du boulevard de Montreuil:
bonne place le dimanche, où le flot vient de la barrière, mauvaise place
en semaine où les visiteurs plus rares arrivent du côté de Paris.
L'eau va toujours à la rivière: Laroche, le Rothschild des bonisseurs, et
cette puissante «famille Cocherie», qui est l'opéra de la foire, prennent
invariablement les bons endroits.
La journée n'avait pas été heureuse, malgré un charmant soleil de
printemps, et le ciel noir présageait une soirée nulle.
Madame Canada, coiffée d'étoupes et portant sur son dos éléphantin un
petit caraco d'indienne Pompadour, battait la caisse avec une
résignation mélancolique; Cologne, la clarinette, et Poquet, dit Atlas, le
trombone soufflaient dans leurs terribles outils avec découragement.
Saladin, l'héritier présomptif, épluchait son triangle mollement; Similor,
cherchant en vain à l'horizon des dames à qui décocher le trait galant de
son regard, agitait la cloche comme par manière d'acquit. Seul,
Paillasse-Échalot, imperturbable dans sa constance, envoyait au travers
de son porte-voix des appels mugissants, tout en relevant par de bonnes
paroles le désespoir de ses compagnons.
--On n'a jamais rien vu d'analogue dans Paris! criait-il, (bas) Allez,
mademoiselle Freluche, nom d'un coeur! tapez le chaudron comme un
amour, ou vous n'aurez pas d'oignons dans votre soupe! (Dans le
porte-voix) Jamais, jamais, jamais, on ne verra rien de si agréable! (bas)
Ferme, madame Canada, la jolie des jolies! Un peu de nerf, Similor!
(haut) C'est la dernière, unique et irrévocable avant le départ de la
grande machine américaine, électrique, pneumatique et agricole pour le
Portugal, dont l'académie des sciences nationales, a voulu l'examiner en
détail pour en faire un rapport à monsieur Leverrier! (bas) Vas-y,
Cologne! pousse, Poquet! Voilà trois payses là-bas qu'on peut faire... et
un artilleur, et une petite dame blonde avec sa minette! (haut) Les