Lart russe | Page 2

disposition une masse ��norme de documents avec un empressement qui indique assez combien le sujet tient au coeur des vrais Russes. Monuments, manuscrits, copies de tableaux, de sculptures, proc��d��s de construction, faits historiques, textes ont ��t�� recueillis dans les vieilles provinces russes, et ces renseignements r��unis nous ont bient?t permis de porter l'examen de la critique au milieu de ce chaos.
C'est ainsi que nous avons pu s��parer les courants divers qui sont venus se fondre sur le territoire russe et qui ont, d��s le XIIe si��cle, constitu�� un art original, susceptible de progr��s, en relation intime avec l'art byzantin, sans cependant se confondre avec celui-ci.
Mais d'abord il sera bon de d��finir exactement ce qu'on entend par art byzantin.
L'art byzantin est lui-m��me un compos�� d'��l��ments tr��s divers, et son originalit��, autant qu'il en poss��de, est due �� l'harmonie ��tablie entre ces ��l��ments, les uns emprunt��s �� l'extr��me Orient, d'autres �� la Perse, beaucoup �� l'art de l'Asie Mineure et m��me �� Rome.
A quelques-unes de ces sources, la Russie a ��t�� puiser directement, sans recourir �� l'interm��diaire de Byzance; elle a re?u de premi��re main des traditions orientales d'une grande valeur; puis, elle s'est assimil�� les arts gr��co-byzantins �� une ��poque recul��e, ainsi que nous le verrons.
On a trop souvent, nous para?t-il, consid��r�� en Russie comme une imitation absolue de l'art byzantin une influence et une similitude d'origine, et on n'a pas tenu un compte suffisant, pour appr��cier la valeur de ces origines, du d��veloppement prodigieux des arts en Orient au commencement de notre ��re.
Alors les vastes territoires compris entre la mer Noire, la mer Caspienne et la mer d'Aral, et qui s'��tendent au nord du grand Alta? jusqu'�� la Mongolie et la Mandchourie, n'��taient pas totalement abandonn��s �� la barbarie. Au nord comme au sud du grand d��sert de Chamo ou de Mongolie, existaient des civilisations adonn��es aux arts et �� l'industrie. Pendant le XIIIe si��cle encore, l'empire des Mongols, qui occupait cette zone ��tendue de l'Asie, ��tait florissant, ainsi que le prouvent les voyages de Du Plan Carpin en 1245-1246, ceux de G. Rubruquis en 1253 et de Marco Polo en 1272-1275.
Deux de ces voyageurs suivirent �� peu pr��s le m��me itin��raire: le premier, de Lyon �� Caracorum, au sud du lac Ba?kal; le deuxi��me, de Crim��e �� la m��me r��sidence du grand Kan; le troisi��me, de Saint-Jean-d'Acre �� Kanbalou (P��-king), en passant par la Perse et le nord du Thibet.
Le d��veloppement de la navigation d'une part, et certainement une modification climat��rique des contr��es centrales de l'Asie, firent abandonner les voies de terre suivies depuis l'antiquit�� jusqu'au XVe si��cle et qui mettaient en communication l'extr��me Orient avec les contr��es situ��es �� l'ouest du Volga. Mais, avant les voyages des grands navigateurs de la fin du XVe si��cle et du commencement du XVIe, cette voie de terre ��tait relativement tr��s-fr��quent��e et il existait au centre de l'Asie des civilisations qui aujourd'hui ont enti��rement disparu.
Des d��serts de sable mouvant ont pu ensevelir des cit��s, des for��ts, combler des lits de rivi��res et changer des contr��es habit��es et fertiles en steppes �� peine parcourues par des nomades.
Cet envahissement des flots sablonneux de l'est �� l'ouest semble chaque jour s'��tendre sur des contr��es qui, de m��moire historique, ��taient encore habitables.
D��j�� du temps de Du Plan Carpin, qui, ayant travers�� le Tana?s et le Volga, passa au nord de la mer Caspienne, suivit les limites septentrionales des r��gions centrales de l'Asie et se dirigea vers le pays des Mongols o�� Ga?ouk, fils d'Octaq et petit-fils de Gengis-Kan, venait d'��tre proclam�� souverain, il n'existait plus une ville debout sur tout le trajet.
Les Tatars avaient d��truit ce que le temps et les sables avaient respect��.
Ce voyageur et Rubruquis ne rencontr��rent que des campements et des ruines. Mais ces restes indiquaient l'��tablissement de civilisations disparues, ��touff��es sous la terrible invasion tatare qui s'��tendait jusqu'aux confins de l'Europe, suivie de l'invasion non moins terrible des sables due �� l'abandon de la culture et des irrigations.
La Russie avait donc pu recevoir, bien avant le XIIIe si��cle, des ��l��ments d'art de l'extr��me Orient par une voie qui est encore �� peu pr��s ferm��e de nos jours.
Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que les grandes migrations Aryennes, qui s'��taient, �� l'origine, port��es au sud dans l'Hindoustan, tendirent de plus en plus �� incliner vers l'ouest, lorsque les contr��es m��ridionales furent successivement occup��es par elles.
Apr��s l'Inde, la Perse, puis la M��die, l'Asie Mineure, la Gr��ce, furent envahies par la race aryenne. Trouvant au sud les pays occup��s et le barrage de la mer Caspienne, les derniers ��migrants pass��rent au nord de cette mer, s'��tablirent dans la Circassie et sur le Caucase, travers��rent le Don et se r��pandirent dans le nord de l'Europe; les derniers occup��rent la Scandinavie et les bords de la Baltique. Mais pendant bien des si��cles cette voie, fray��e �� travers