quarante-cinq mille francs dont il venait d'apprendre la perte, pour ��tre, avec Mme Desclavettes, �� cent lieues de l��.
--O�� est Mme Favoral? reprit le commissaire de police, visiblement bien renseign��. O�� sont Mlle Gilberte et M. Maxence Favoral?
Le silence persista. Nul dans la salle �� manger ne savait ce qui avait pu se passer de l'autre c?t��, et le moindre mot pouvait ��tre une trahison.
Alors, le commissaire s'impatienta.
--Prenez une lampe, dit-il aux agents rest��s sur la porte, et ��clairez-moi, nous allons bien voir...
Et sans l'ombre d'une h��sitation, car, de m��me que les filles et les voleurs, les hommes de la police semblent avoir ce privil��ge d'��tre partout chez eux, il traversa le salon et arriva �� la chambre de Mlle Gilberte juste comme la jeune fille se retirait de la fen��tre.
--Ah! c'est par l�� qu'il s'est ��chapp��! s'��cria-t-il.
Et il s'y pr��cipita �� son tour, et y resta accoud�� assez de temps pour bien examiner le terrain et se rendre compte de la situation de l'appartement.
--C'est ��vident, dit-il enfin, cette fen��tre donne sur une cour voisine...
Il disait cela �� un de ses agents, lequel ressemblait furieusement au domestique questionneur de l'apr��s-midi.
--Au lieu de recueillir tant de renseignements oiseux, ajouta-t-il, que ne vous informiez-vous exactement des issues de la maison...
Il ��tait jou��, et cependant il n'en t��moignait ni d��pit, ni col��re. Il ne semblait nullement songer �� faire courir apr��s le fugitif. Sur le visage de Maxence et de Mlle Gilberte, et encore plus dans les yeux de Mme Favoral, il avait lu que pour le moment ce serait inutile.
--Examinons toujours les papiers, reprit-il.
--Les papiers de mon mari, reprit Mme Favoral, sont tous dans son cabinet.
--Veuillez m'y conduire, madame.
La pi��ce que M. Favoral appelait fastueusement son cabinet, ��tait une petite pi��ce carrel��e, blanchie �� la chaux et ��clair��e par un jour de souffrance.
Il ne s'y trouvait, en fait de meubles, qu'un vieux bureau �� coulisses, une petite armoire grill��e, quelques planches o�� ��taient entass��s des cartons et des paquets de journaux, et deux ou trois chaises de bois blanc.
--O�� sont les clefs? demanda le commissaire de police.
--Mon p��re les a toujours sur lui, monsieur, r��pondit Maxence.
--Qu'on aille chercher un serrurier.
Plus forte que la peur, la curiosit�� avait attir�� tous les h?tes du caissier du _Comptoir de cr��dit mutuel_, M. Desormeaux, M. Chapelain, M. Desclavettes lui-m��me, et debout, dans le cadre de la porte, ils suivaient tous les mouvements du commissaire qui, en attendant le serrurier, examinait �� la vol��e les liasses de papiers laiss��es �� d��couvert sur le bureau.
Au bout d'un moment, n'y tenant plus:
--Serait-il indiscret, fit timidement l'ancien marchand de bronzes, de demander de quoi est accus�� ce pauvre Favoral?
--De d��tournements, monsieur.
--Et... la somme est-elle importante?
--Si elle ��tait faible, j'aurais dit: de vol. On ne d��tourne qu'�� partir d'une certaine somme.
Irrit�� de l'air sardonique du commissaire:
--C'est que, reprit M. Chapelain, Favoral a ��t�� notre ami... Et si, pour le tirer d'un mauvais pas, il ne s'agissait que de se cotiser...
--Il s'agit de dix ou douze millions, messieurs!
��tait-ce possible? ��tait-ce m��me vraisemblable? Comment imaginer tant de millions glissant entre les mains du m��thodique caissier de M. de Thaller?...
--Ah! monsieur, s'��cria Mme Favoral, si je pouvais ��tre rassur��e, je le serais par l'��normit�� de la somme! Mon mari ��tait un homme de go?ts simples et mod��r��s...
Le commissaire de police hochait la t��te.
--Il est de ces passions, pronon?a-t-il, que rien ne trahit ext��rieurement. Le jeu est plus terrible que le feu. Apr��s un incendie, on retrouve du moins des d��bris carbonis��s. Que reste-t-il d'une partie perdue? On peut jeter des fortunes au gouffre de la Bourse, sans qu'il en reste une trace...
La malheureuse femme n'��tait pas convaincue.
--Je jurerais, monsieur, protesta-t-elle, que je connaissais l'emploi de chacune des heures de la vie de mon mari.
--Ne jurez pas, madame...
--Tous nos amis vous diront combien mon mari ��tait parcimonieux...
--Ici, madame, pour vous, pour vos enfants, je le crois et je le vois, mais ailleurs?
Il fut interrompu par l'arriv��e du serrurier, lequel n'en eut pas pour deux minutes �� crocheter les serrures du vieux bureau.
Mais c'est vainement que le commissaire de police fouilla tous les tiroirs. Il n'y rencontrait rien que ces paperasses inutiles dont se font des reliques les gens pour lesquels l'ordre devient une religion. Il n'y trouvait rien que des lettres sans int��r��t, des factures de vingt ans, des notes, jusqu'�� des bulletins de boucherie.
--C'est perdre son temps que de chercher quelque chose ici, grommelait-il.
Et dans le fait, il allait renoncer �� ses perquisitions, quand une liasse plus mince que les autres attira son attention. Il coupa le fil qui la retenait, et presque aussit?t:
--Je le savais parbleu! bien! s'��cria-t-il.
Et tendant un papier �� Mme Favoral:
--Lisez, je vous prie, madame, dit-il.
C'��tait une facture. Elle lut:
?Vendu �� M. Favoral un cachemire des Indes, ci: huit mille cinq cents francs.
?Pour acquit: Forbe et Towler.?
--Serait-ce donc vous, madame,
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