Largent des autres | Page 4

n'étiez pas averti!...

La frayeur, une frayeur vague encore et inexpliquée, gagnait les
convives et ils demeuraient immobiles, la fourchette en l'air, retenant
leur haleine.
--Jamais! répétait M. Favoral, en frappant du pied si violemment que la
cloison en était ébranlée, jamais! jamais!
--Cela sera pourtant, déclarait M. de Thaller, c'est l'unique ressource!...
--Et si je ne veux pas!
--Il s'agit bien de votre volonté, vraiment! C'est il y a vingt ans qu'il
fallait ne pas vouloir. Mais écoutez-moi, raisonnons un peu...
M. de Thaller baissait la voix, et pendant quelques minutes, on
n'entendit plus rien de la salle à manger que des paroles confuses et
d'insaisissables exclamations, jusqu'à ce que tout à coup:
--C'est la ruine, reprit-il, d'un accent furieux, c'est la faillite fin courant!
--Monsieur, disait le caissier, Monsieur...
--Vous êtes un faussaire, monsieur Vincent Favoral, vous êtes un
voleur!...
D'un bond, Maxence s'était levé.
--Ah! je ne permettrai pas qu'on insulte ainsi mon père dans sa propre
maison! s'écria-t-il.
--Maxence! supplia Mme Favoral, mon fils!...
L'ancien avoué, M. Chapelain, le retenait par le bras, mais il se
débattait et il allait s'élancer dans le salon, quand la porte s'ouvrit,
livrant passage au directeur du _Comptoir de crédit_.
Avec un flegme étrange après une telle scène, il s'avança jusqu'à Mlle
Gilberte, et d'un ton d'offensante protection:

--Votre père est un malheureux, mademoiselle, prononça-t-il, et mon
devoir serait de le livrer immédiatement à la justice... Pour votre sainte
et digne mère, cependant, pour votre frère, pour vous surtout,
mademoiselle, je n'en ferai rien... Mais qu'il fuie, qu'il disparaisse, que
jamais plus on n'entende parler de lui.
Il tira de sa poche une liasse de billets de banque, et les plaçant sur la
table:
--Remettez-lui ceci, ajouta-t-il. Qu'il parte ce soir même. La police est
peut-être prévenue. Il y a un train pour Bruxelles à onze heures cinq.
Et, s'étant incliné, il se retira, sans que personne lui adressât seulement
un mot, tant l'effarement était grand de tous les hôtes de cette maison
jusqu'alors si paisible.
Écrasé de stupeur, Maxence était retombé sur sa chaise. Seule, Mlle
Gilberte gardait quelque sang-froid.
--C'est une honte à nous, s'écria-t-elle, que de nous laisser ainsi abattre;
cet homme est un imposteur, un misérable... il ment!... Mon père...
M. Favoral n'avait pas attendu qu'on l'appelât et il se tenait debout
contre la porte du salon, plus pâle que la mort, et calme cependant.
--A quoi bon des explications, dit-il. Ma caisse est vide, toutes les
apparences sont contre moi...
Sa femme s'était glissée jusqu'à lui, elle lui prenait la main.
--Le malheur est immense, murmurait-elle, mais non irréparable. Nous
vendrons tout ce que nous possédons...
--N'avez-vous pas des amis, ne sommes-nous pas là? insistèrent les
autres, M. Desclavettes, M. Desormeaux et M. Chapelain...
Doucement il écarta sa femme, et froidement:
--Que serait ce que nous avons possédé à nous tous? dit-il. Un grain de

sable dans un abîme. Nous ne possédons plus rien, d'ailleurs, nous
sommes ruinés.
D'un mouvement pareil, les autres se dressèrent, blêmes et les yeux
étincelants.
--Ruinés!... s'écria M. Desormeaux, ruinés!... Et les quarante-cinq mille
francs que je vous avais confiés!...
Il ne répondit pas.
--Et nos cent vingt mille francs! gémissaient M. et Mme Desclavettes.
--Et mes cent soixante mille francs! criait en blasphémant M.
Chapelain...
Le caissier haussait les épaules.
--Perdus, dit-il, irrévocablement...
Alors leur rage dépassa toutes les bornes. Alors ils oublièrent que ce
malheureux était leur ami de vingt ans, qu'ils étaient ses hôtes, et ils se
mirent à l'accabler de menaces et d'injures sans nom.
Lui ne daignait pas se défendre.
--Allez, prononça-t-il, allez... Quand un pauvre chien entraîné par le
courant se noie, les gens de coeur, du haut de la berge, lui jettent des
pierres...
--Il fallait nous dire que vous spéculiez, hurla M. Desclavettes...
Sur ces mots il se redressa, et avec un geste si terrible, que les autres,
effrayés, reculèrent:
--Quoi! fit-il d'un ton d'écrasante ironie, c'est ce soir seulement que
vous découvrez que je spéculais! Chers amis! Où donc et à quelles
poches d'autrui pensiez-vous que je prenais l'énorme intérêt que je vous
sers depuis des années? Où avez-vous vu l'argent honnête, l'argent du

travail donner douze ou quatorze pour cent? L'argent qui rapporte cela,
c'est l'argent du tapis vert, c'est l'argent de la Bourse. Pourquoi
m'avez-vous apporté vos fonds? Parce que vous étiez persuadés que je
saurais bien tenir les cartes. Ah! si je vous annonçais que j'ai doublé
vos capitaux, vous ne me demanderiez pas comment je m'y suis pris, ni
si je n'ai pas fait sauter la coupe. Vous empocheriez vertueusement. J'ai
perdu, je suis un voleur... Eh bien! soit, mais alors vous êtes mes
complices. C'est l'avidité des dupes qui fait la friponnerie des dupeurs...
Il fut interrompu par la servante qui rentrait tout effarée:
--Monsieur, s'écria-t-elle, monsieur, la cour est