Laméricaine | Page 6

je suis un Montgomery avec deux m!... Le vrai Norton,
c'est mon Norton à moi, Richard Hepworth Norton... le propriétaire des
mines de cuivre les plus fameuses et le rival des plus hardis
entrepreneurs pour la construction des chemins de fer, Norton le Riche,
comme on l'appelle pour le différencier de Norton le Pauvre, qui n'a
que vingt millions....
--Oh! le malheureux!

--.... De rente! ajouta Montgomery froidement.
--Alors, dit Bernière, Richard Norton!
--Oh! Richard Norton! Richissime, lui!
--C'est juste! fit le Parisien. Riche est maintenant un minimum. Pour
avoir le strict nécessaire, il faut être....
--Richissime!... Parfaitement. C'est notre monde américain qui a
inventé ces superlatifs. Et en route pour l'énorme, l'excessif, le
gigantesque!... Nous ne pouvons vivre, cher monsieur, comme votre
vieille Europe, sur une motte de terre usée et avec les quatre sous qui
suffisaient autrefois à nos pères!... Qui n'est pas trop riche maintenant
ne l'est pas assez! Qui n'a pas d'indigestion n'a pas dîné! Qui n'est pas
fou d'amour n'a pas aimé!
--Je comprends... dit Bernière, en ouvrant son ombrelle... vous ne
voulez pas vivre comme des épiciers.
L'Américain hocha la tête avec un petit air railleur:
--Oh! cher monsieur, prenez garde, prenez garde! Avec un Américain,
il ne faut jamais railler l'état qui semble le plus ridicule pour vos
préjugés français, parce que l'ambassadeur ou le président des
États-Unis peut précisément l'avoir exercé.... L'homme qui vous parle a
fait sa fortune dans un comptoir d'épicerie.
--Un Montgomery?
--Oui. Ma femme voudrait bien l'oublier. Mais je ne rougis pas du tout,
moi, de m'en souvenir!...
--Et vous avez bien raison!... Cependant, votre associé, M. Norton, ce
n'est pas avec des... pruneaux qu'il a gagné cette maison normande, les
collections qu'il y loge et son hôtel de Paris, l'étonnement des invités, le
joyau du parc Monceau?
--C'est peut-être avec des pruneaux qu'il a gagné tout cela! Je ne le lui

ai pas demandé, répondit froidement Montgomery. Du reste, nous ne
demandons jamais d'où vient une grande fortune et une jolie femme.
Nous saluons l'une et nous respectons l'autre.
--C'est la femme que vous respectez? demanda en riant M. de Bernière
qui s'était levé, trouvant décidément le soleil trop chaud.
--Oh! les deux! dit l'Américain. Les deux!
--Même lorsqu'il s'agit de miss Dickson?...
--C'est que tout le monde en parle!... Ah! la jolie créature! Elle serait
capable de rendre à Deauville son ancienne splendeur. C'est vrai:
Trouville d'un côté, miss Dickson de l'autre, je parie pour miss Dickson.
Superbe, miss Dickson! L'autre jour, à cheval, sur la plage, elle était à
peindre! Un portrait de Carolus équestre!
--A propos de portrait, monsieur de Bernière, demanda l'Américain,
pour le prochain Salon, avez-vous un peintre à me recommander, vous
qui êtes un raffiné.... Mais un peintre de choix et qui réussirait Mme
Montgomery?
--Qui réussirait Mme Montgomery? répéta Bernière.
Et à travers son monocle, il regardait le petit gros homme, tout
enchanté de sa question; il le regardait avec un léger, très léger sourire
narquois: ces maris!
--Qui réussirait Mme Montgomery? Mais, cher monsieur, vous avez
justement un de vos compatriotes, un peintre américain très à la mode,
tout à fait à la mode, depuis son fameux portrait de femme dans le goût
de Whistler... l'auteur de la Femme en noir.... Edward Harrisson!
Le calme visage, un peu paterne, de Montgomery, s'était glacé
brusquement.
--Harrisson, dit-il. Impossible!
--Pourquoi?

--C'est le premier mari de ma femme!
--Ah bah? fit M. de Bernière.
Il avait envie d'ajouter: «Raison de plus, il la connaît mieux.»
Mais cette riposte de sceptique lui resta sur les lèvres.
Il s'étonna seulement que la belle Mme Montgomery n'eût pas eu le bon
goût de commencer par choisir le mari actuel et ne fût pas arrivée à M.
Montgomery par le plus court chemin. Mais, après tout, une femme a le
droit de se tromper!
--Le divorce est fait pour cela, dit Montgomery froidement. Le mariage,
sans le divorce, c'est une geôle.
--Et avec le divorce, c'est la geôle tempérée par l'évasion!
--Pas autre chose!
--Eh bien, cher monsieur, je félicite Mme Montgomery de s'être évadée,
et je vous félicite d'avoir profité de l'évasion! Venez-vous faire un tour
aux petits chevaux?
--Volontiers. Cela m'amuse de regarder jouer.
--Et le jeu?...
--Oh! dit l'Américain, je ne joue jamais, jamais! L'argent perdu au jeu,
c'est comme le pain jeté: un vol fait à ceux qui n'en ont pas!
Bernière se demandait, en écoutant Montgomery, si l'Américain
n'émettait point son axiome pour produire un effet, et par une pose
quelconque. Non, point du tout, le travailleur enrichi était de bonne foi,
n'estimant que l'emploi utile de l'argent vaillamment gagné.
Et tout en allant doucement vers le Casino, en suivant les planches,
sous un soleil qui, là-bas, faisait étinceler la mer, le jeune homme
continuait sa causerie et questionnait encore.

--Notez que je ne suis