La veille darmes - Piece en cinq actes | Page 8

d'autres ordres a donner. [Il sort.]

SCENE VIII
JEANNE, D'ARTELLES.
JEANNE. C'est vrai, il faut partir. [Elle cherche son manteau.] Heureusement que vous me restez fidele, sans cela je ne trouverais jamais mon manteau.
D'ARTELLES [qui trouve le manteau a l'autre bout de la piece, eclatant de rire.] Le voila, vous ne bruliez guere.
JEANNE. J'aurais pu chercher longtemps. [D'Artelles l'aide a enfiler son manteau.] Allons bon! et la manche maintenant! j'ai retrouve mon manteau, mais j'ai perdu la manche. Cela peut-il vous rendre stupide une grande joie.
D'ARTELLES. Oh! oui.
JEANNE. Comment oui? Tu n'es pas joyeux, toi?
D'ARTELLES. Par exemple!
JEANNE. Mais puisque c'est la paix!
D'ARTELLES. Ah! en effet. [Joyeusement, malgre lui.] Je ne pensais plus a ca!...
JEANNE. Pourquoi ris-tu?
D'ARTELLES. Je ne ris pas.
JEANNE. Ah! eh bien, moi je ne ris plus.
D'ARTELLES. Tant pis pour moi. C'etait si charmant, si communicatif ... Je riais comme un idiot. Pourquoi me demandes-tu?... He! mon Dieu, parce que, parce que je suis jeune, parce que tu as une robe adorable, parce que tu es delicieusement jolie ... Voila! Tu me regardes?
JEANNE. Je ne te reconnais pas. Et tous ces officiers non plus.
D'ARTELLES. Chut! ils ecrivent. Ne les derange pas. Ce sont des enrages. Tu sais que la marine est notre plus grande ecole de litterature!
JEANNE [qui n'ecoute pas]. Cette depeche ... qu'est-ce qu'elle signifiait au juste?
D'ARTELLES. He! le commandant te l'a bien dit!
JEANNE [meme jeu]. La paix peut-elle rendre si joyeux des officiers francais?
D'ARTELLES [tres serieux, maintenant]. Ne les calomnie pas. Tu en aurais vu bien d'autres si la depeche avait apporte une meilleure nouvelle. J'en sais quelque chose. Mon pere etait a Saint-Cyr quand la guerre de 70 eclata. Il m'a raconte souvent ... Ah! je te jure que ce fut une belle fete. Toute la promotion en meme temps recevait le grade de sous-lieutenant. Sous-lieutenants tout a coup en pleine bataille!... des gamins de vingt ans, songe donc!... La grande veine, quoi! Tu ne peux pas t'imaginer comme ils hurlaient de joie. Immediatement sans qu'on n'ait jamais pu savoir qui en avait eu l'idee le premier, ils firent un beau serment de gosses et de Francais. Un serment absurde, mais si beau ... Celui de charger leur premiere charge en gants blancs et le casoar au kepi. Toute la journee ce fut un delire indescriptible. C'etait a qui aurait le premier son galon cousu sur sa manche. Songes-y! un galon qui vous donne le droit de s'exposer plus que les autres! On se bousculait, on se battait deja. On parlait sans entendre les reponses. Les petites lingeres de l'ecole ne savaient ou donner de la tete. Elles cousaient, elles cousaient des galons sans relache, et le soir, chacune d'elles comptait plusieurs centaines de francs dans sa poche et plusieurs centaines de baisers a son cou. Des pourboires tout ca! Ah! comme ca sonnait clair! la belle musique! les secrets les mieux gardes jusqu'alors on ne peut plus les tenir. [Prenant les mains de Jeanne.] On est ivre, on est fou!
JEANNE. Georges!
D'ARTELLES. Pardonne-moi ... J'ai perdu la tete ... Je m'etais jure de ne rien changer aux choses. Tu ne t'etais pas apercue ...
JEANNE. C'est la guerre. [Passant la main sur le front de d'Artelles et le regardant avec une infinie pitie.] La guerre! et tu vas partir ...
LA VOIX DE DAGORNE [par l'entrebaillement de la porte]. La canot a vapeur est pare.
[La porte se referme. Jeanne et d'Artelles se sont separes.]
JEANNE. Moi aussi, il faut que je parte et peut-etre que jamais ...
[Elle n'a pas le courage d'achever.]
D'ARTELLES. Non! cela serait une trop grande injustice! Tu ne peux pas t'en aller ainsi!... Tiens, je t'en supplie ... Il est dix heures: a onze heures, le canot a vapeur doit retourner a terre pour le service ... c'est moi qui l'expedierai, personne ne sera la ... donne-moi cette heure-la, cette toute petite heure ... Ne dis pas non!
JEANNE. Tu sais bien que c'est une chose impossible.
D'ARTELLES. Mais non! sous la capote du canot qui peut voir s'il y a une femme ou deux? Ne dis pas non tout de suite. Une ruse quelconque ... un objet oublie, par exemple ... Tout le monde court a sa recherche ... Tu restes seule sur le pont. Libre!
JEANNE. Assez!
D'ARTELLES. Ma chambre est juste en face de l'echelle du panneau des officiers. D'ailleurs, tu connais le croiseur ... Je t'en supplie, si j'ai merite un beau souvenir, fais qu'il n'y ait qu'une femme tout a l'heure, sous la capote du canot, et cela est facile avec la complicite de ta soeur. Dans une heure, tu repartiras sans que personne t'ai vue. Songe que peut-etre jamais ...
JEANNE. Oh! tais-toi!

SCENE IX
Les Memes, ALICE, puis FERGASSOU.
ALICE [un paquet de lettres a la main]. Onze lettres! je suis le vaguemestre de l'Alma, le croiseur le plus ecrivassier de France. [A Jeanne.] Tu es prete? Tout le monde