La piraterie dans lantiquité | Page 7

et l'emm?¨nent captif sur leurs vaisseaux. Mais ses liens se d??tachent d'eux-m?ames, toutes les parties du navire sont subitement envelopp??es de pampre et de lierre; enfin, Dionysos prend la forme d'un lion, et les pirates ??pouvant??s se pr??cipitent dans la mer o?1 ils sont chang??s en dauphins. Dans les versions post??rieures, le r??cit va toujours en se surchargeant de nouveaux prodiges. Ovide[1] a fait de cette l??gende le sujet du troisi?¨me livre de ses M??tamorphoses. C'est ??galement le motif de la belle frise du monument choragique de Lysicrate ?? Ath?¨nes, dans laquelle il est facile de reconna??tre, malgr?? les mutilations qui existent, un des traits de l'histoire de Dionysos, qui trouvait naturellement sa place sur le monument d'une victoire remport??e aux f?ates de ce dieu. Les figures, au nombre de trente, repr??sentent les pirates tyrrh??niens. Dionysos est assis au centre de la composition, ayant un lion pr?¨s de lui et entour?? de satyres; d'autres chargent de cha??nes les pirates, les torturent avec des torches ou les assomment ?? coups de thyrses. Quelques-uns de ces pirates se jettent ?? la mer et op?¨rent leur transformation en dauphins[2].
Sur une plaque d'or, Bacchus, qui va combattre les Tyrrh??niens, est repr??sent?? presque enfant, tenant lui-m?ame les torches et s'avan?§ant sur les flots de la mer[3].
Un vase peint ?? figures noires est conforme aux donn??es de l'hymne hom??rique: le dieu est seul dans le vaisseau dont le m?￠t est envelopp?? d'une vigne, autour nagent les Tyrrh??niens chang??s en dauphins[4]. La m?ame fable ??tait le sujet d'un des tableaux d??crits par Philostrate[5]. Enfin, sur certaines pierres grav??es[6], on voit un pirate demi transform?? en dauphin et un dauphin avec un thyrse. Les po?¨tes qualifient quelquefois le dauphin de tyrrhenus piscis[7].
Cette l??gende de Bacchus et des Tyrrh??niens, si r??pandue dans l'antiquit??, prouve combien la piraterie remonte ?? une ??poque recul??e puisqu'elle nous ram?¨ne aux temps mythologiques. Il nous semble probable que la l??gende de Jupiter enlevant Europe, celle d'Orph??e et d'Eurydice, celles du po?¨te Arion, de D??dale et cent autres, immortalis??es par les po?¨tes, se rapportent ?? des actes de piraterie. Dans une ??poque o?1 la navigation ??tait ?? son enfance, il n'est pas ??tonnant de voir que les peuples se sont plu ?? se figurer l'intervention des dieux.
[1] Ovide, 582-700.--Apollod. III, 5, 3.--Lucien VIIIe dial.
[2] Cette frise est grav??e dans les Monuments de la Gr?¨ce, de Legrand et dans les Antiquit??s d'Ath?¨nes, de Stuart et Revett, et aussi dans le Dictionnaire des antiquit??s grecques et romaines, de Daremberg et Saglio, p. 611.
[3] Gaz. arch., 1875. pl. II.--Dict. des antiq. grecq. et rom., p. 611.
[4] Gerhard, Auserl-Vas.
[5] Icon. I, 19.
[6] Toelken, Verzeichniss, t. I, 2, n?o 1082;--Gaz. arch., 1875, p. 13.
[7] Senec., Agam. 449.--Stat, Achill. I, 56.--Val??r. Flacc. Argon., I, 131.

II
LES ARGONAUTES.
L'exp??dition des Argonautes est ?? moiti?? vraie et ?? moiti?? fabuleuse. Elle eut peut-?atre un plus grand retentissement que le si?¨ge et la prise de Troie, quoiqu'elle fut ant??rieure ?? ces grands ??v??nements. Hom?¨re[1] dit en parlant du navire que montait Jason: ??Argo pr??sent au souvenir de tous.?? Un grand nombre de po?¨tes anciens dont les oeuvres ne nous sont pas parvenues ont pris la tradition argonautique pour sujet de leurs chants[2]. Elle peut, sous sa forme la plus compl?¨te se diviser en cinq parties: 1?o l'histoire de la toison d'or; 2?o l'occasion et le pr??paratif du d??part des Argonautes; 3?o les aventures de leur voyage; 4?o leur s??jour en Colchide; 5?o le retour. Le d??veloppement de chacune de ces parties ne peut rentrer dans le cadre de cet ouvrage, mais cette grande exp??dition m??rite qu'on s'y arr?ate quelques instants ?? cause de l'int??r?at qu'elle pr??sente au point de vue de l'histoire de la piraterie.
[1] Odyss??e XII, 68.
[2] Ukert, ??ber Argonautenfahrt, G??ogr. der Griech. und Roem;--Ch. L??vesque, ?‰tudes sur l'hist. anc. de la Gr?¨ce;--Vivien de Saint-Martin, Histoire de la G??ographie;--Dict. des Antiquit??s grecques et romaines, Argonaut?|.
Et d'abord, au risque de se montrer irr??v??rencieux envers des h??ros exalt??s par Orph??e, Pindare, H??rodote, Apollonius de Rhodes et Val??rius Flaccus, il faut reconna??tre que Jason et ses compagnons ont ??t?? de v??ritables pirates. En effet, si l'on ??lague tous les merveilleux incidents, toutes les po??tiques fictions dont l'imagination hell??nique l'a par??e, que reste-t-il de cette l??gende? Un fond traditionnel bien connu. Les Sidoniens, hardis navigateurs, avaient d?? pousser de tr?¨s bonne heure leurs explorations ?? travers les d??troits qui conduisent ?? la Propontide et au Pont-Euxin[1], et, par eux sans doute, quelque vague notion des pays aurif?¨res qui avoisinent le Phase ??tait arriv??e jusqu'aux Grecs de l'?‰g??e. La l??gende dit que Jason partit d'Iolcos, sur l'ordre du roi P??lias, pour s'emparer de la toison d'or; elle lui donne pour compagnons Hercule, Castor et Pollux, Orph??e, etc., tandis qu'en r??alit??, Jason s'embarqua avec quelques Minyens pour s'enrichir des mines d'or de la Colchide et acheter ou s'emparer des laines du