La fille du pirate | Page 8

c't'heure, dans Montréal,
ajouta une jeune fille, en rajustant sa câline que le vent avait dérangée.
--J'gage qu'il est protestant, c'particulier-là!
--Tout d'même qu'c'a s'pourrait!
--Des horreurs!
--Y iront drette dans la chaudière bouillante!
Ainsi de suite.
Voilà où en étaient la Camarde et sa demeure, quand l'inconnu que
Pierre Morlaix débarqua à l'angle des rues de la Visitation et
Dorchester, s'approcha de la maison maudite.
III
Notre personnage marcha droit à la barrière, détacha la ficelle qui la
fermait, en homme accoutumé aux êtres, franchit la cour, donna une

caresse au chien-griffon, qui, dérogeant à ses habitudes hostiles, était
accouru gambader autour de lui, monta l'escalier et frappa à la porte
quatre fois successives, et une cinquième, après une demi-minute
d'intervalle.
Des pas ne tardèrent pas à se faire entendre de l'intérieur, puis un triple
grincement de verrous, puis la Camarde parut, tenant à la main une
chandelle de suif baveuse.
--Ah! c'est vous, dit-elle d'une voix rauque; il est bien tard! Nous
désespérions...
--Mike est-il ici?
--Oui, monsieur. Il est dans le cabinet du fond.
--Éclairez-moi, Juliette.
Ils se trouvaient alors dans une vaste cuisine sombre, malpropre,
lambrissée de toiles d'araignée et de batterie de cuisine ébréchée ou
rouillée. Un grand poêle en fonte occupait le centre de la pièce, dont le
plafond était formé de solives grimaçantes et soutenues, ça et là, par
des étais à peine équarris. Pour le plancher, il gémissait sous une
couverture d'immondices visqueuse et glissante.
En un coin, des figurines de cire, s'efforçant de représenter le tableau de
Jésus à la Crèche, jaunissaient dans leur châsse de verre fêlé.
L'atmosphère de cette cuisine était lourde, écoeurante. On y respirait
une odeur de boucane et de graillon, que justifiaient des chapelets de
poissons salés pendus à des crochets et un chaudron dans lequel
roussissaient, en grésillant à l'ardeur du feu, de menus morceaux de
lard.
La vieille prit un trousseau de clefs et se dirigea vers une porte latérale.
--Ou allez-vous? demanda l'inconnu.
--Chut! fit la Camarde en ouvrant la porte avec précaution.

--Est-ce que ce serait déjà fini?
--Venez, monsieur Larençon.
Ils entrèrent dans une chambre dont l'aspect contrastait étrangement
avec celui de la première pièce. C'était passer d'un ignoble taudis dans
un riant boudoir. A la vérité, le mot boudoir est peut-être hasardé; mais
en sortant de la cuisine, où tout exaspérait les sens, il était impossible
de ne pas être délicieusement impressionné, par l'apparence coquette de
cette chambre, tendue d'un joli papier rose satiné, à nids d'amour, et de
laquelle s'échappait une douce senteur d'iris. L'appartement était petit,
petit, mais gentil, mais gentil, à plaisir! D'abord, un beau tapis, bien
chaud, bien moelleux pour reposer les pieds, un plafond bien blanc,
bordé de moulures, avec une belle rosace, d'où descendait, par des
cordons de soie, une lampe astrale, qui projetait des ondes de lumière
vaporeuse.
Ensuite, c'était une table en acajou, une berceuse, une causeuse en
velours orange, une fenêtre garnie de rideaux de brocard drapés en haut
sous leur baguette de cuivre doré et retenus par des embrasses de même
métal, enfin un lit perdu sous les plis de ses amples courtines en soie
blanche, semée de bouquets de fleur. Si la variété des couleurs de cet
ameublement n'accusait pas un goût raffiné, leur opposition flattait
l'oeil et amenait sur les lèvres un sourire de bonne humeur.
--Voyez, dit à voix basse la mère Guilloux, en désignant le lit, elle est
là.
Un éclair de joie illumina la prunelle noire de l'étranger.
--Quoi, dit-il, Mike a réussi?
--Admirablement; mais le drôle, en l'apportant, m'a semblé ivre. Il
voulait la garder avec lui dans le cabinet; j'ai craint... vous comprenez?
--Oui, répondit Larençon avec un geste de dégoût; le misérable en
aurait bien été capable.

--Alors je lui ai dit que, selon vos ordres, elle devait être déposée dans
cette chambre jusqu'à votre arrivée.
--Vous avez bien fait, Juliette... Mais fermez donc la croisée, elle doit
être ouverte; je sens un courant d'air...
--Un courant d'air! c'est, ma foi, vrai; il doit provenir de la cuisine, car
je me suis assurée que le châssis était fermé, quand nous eûmes couché
la petite. Elle dormait, que c'était bonheur à la contempler! Vous voulez
la voir?
--Sans doute.
La Camarde s'avança vers le lit sur la pointe du pied et écarta les
rideaux.
Mais aussitôt elle lâcha une exclamation de surprise fort naturelle.
--Qu'est-ce? s'écria Larençon en regardant par-dessus l'épaule de la
vieille:
--Envolée!
--Hein!
--Elle n'y est plus... elle est partie!
--Que dis-tu, malheureuse? fit l'étrange visiteur, en la repoussant
brutalement.
--Oh! grâce, grâce, monsieur Larençon! balbutia-t-elle d'une voix
suppliante. Je vous jure....
--Arrière!
A cet instant un nouvel individu se présenta sur le seuil de
l'appartement. Il était affublé de haillons adipeux: un chapeau râpé,
sans forme, une sorte de houppelande, percée aux