La fille du pirate | Page 7

Ce n'est pas qu'on n'eût tenté d'en déchirer le voile; Dieu merci! à
Montréal, aussi bien que partout ailleurs, il ne manque pas de gens plus
enclins à soigner les intérêts des voisins que les leurs. La charité est si
excellente vertu! Mais, en cette occasion, madame Charité s'était
bourgeoisement cassé le nez. La mère Guilloux ou la Camarde, comme
on l'appelait communément, témoignait peu de goût pour la société. Et
les intrépides bienfaitrices qui avaient essayé de porter leur curiosité
dans son asile avaient été dûment éconduites par le cerbère du logis, un
certain chien-loup, malingre, décharné comme sa maîtresse, mais
possesseur, au reste, de splendides mâchoires qui auraient émerveillé
nos dentistes-osanores.
Ce chien-loup se nommait Hurleur.
En été, mons. Hurleur gîtait sous la galerie, en hiver il se promenait
flegmatiquement au-dessus. Jamais il ne désertait son poste. Quelqu'un
approchait-il trop près de la clôture, le fidèle portier s'élançait dans la
cour, se dressait sur ses pattes de devant contre la barre transversale de
la barrière, et montrait coquettement à l'audacieux ses dents blanches et
aiguës. C'était vraiment un chien-modèle. Les Français lui auraient,
sans nul doute décerné le prix Monthyon. Moins appréciateurs des
nobles qualités que les Français, les Canadiens ne tenaient pas notre
animal en haute estime. Au contraire: ils lui avaient voué toutes les
malédictions imaginables. Un garnement,--de la pire espèce, nous
aimons à le croire,--ne s'était-il pas avisé de vouloir jouer un mauvais
tour à ce prototype de la race canine! Mais aussi il avait payé cher sa
méchanceté! si cher que, sans l'intervention de la Camarde, sire Hurleur
eût bel et bien dévoré le jeune fou, qui en fut quitte pour une épaule
triturée et une demi-douzaine de côtes écorchées. Je vous laisse à
penser si cet accident avait causé sensation! On parla de brûler la mère
Guilloux, sa turne et son abominable gardien. Mais lorsqu'il fallut
mettre le projet à exécution, ce fut comme au Conseil tenu par les Rats.
L'un dit: Je n'y vais point, je ne suis pas si sot, L'autre: Je ne saurais. Si
bien que, sans rien faire, On se quitta.

En fin de compte, il fut décidé que le «cas» serait soumis au constable.
Inutile de reproduire les fioritures dont on enjoliva ce grief capital.
Titillées par le poivre-long de l'anxiété, les langues manoeuvrèrent avec
une facilité miraculeuse, et Belzébuth sait de combien d'infamies dites
et inédites on chargea la veuve du matelot. Le magistrat écouta
gravement les rapports des plaignants et promit qu'il opérerait le jour
même une visite domiciliaire dans ce «repaire de monstruosités».
Effectivement, une heure après, il arrivait, accompagné de deux agents
subalternes, devant la maison suspecte. Des groupes nombreux s'étaient
formés à quelque distance, afin de juger si Satan aurait plus d'égards
pour un officier public que pour de simples particuliers.
Déjà Hurleur poussait un grognement de sinistre augure, lorsque la
Camarde parut sur la galerie. A la vue de la police, elle grimaça un
sourire qui rehaussa encore la laideur de sa face. Ensuite, rappelant à
l'ordre son chien-griffon, elle s'avança à la rencontre du commissaire.
--Madame, commença celui-ci....
La mégère l'interrompit en lui présentant un papier qu'elle avait à la
main. D'un clin d'oeil le bailli l'eut parcouru, et on remarqua--chose
étrange!--qu'il s'inclina aussitôt humblement devant la Camarde, et
enjoignit à ses recors de se retirer; lui-même ne tarda pas à les rejoindre,
en sortant de là cour à reculons.
Ici, permettez-moi de placer une ligne de points d'exclamation pour
vous peindre l'ébahissement des spectateurs de cette scène!
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Bon, criez-vous, c'était une princesse déguisée. Les salamalecs d'un
honorable fonctionnaire de la cité démontrèrent victorieusement que
toutes les imputations sur son compte étaient fausses, et que ses
infirmités méritaient le respect, non les railleries.--Ah! que vous
appréciez mal nos aimables Euménides du faubourg Québec! Quoi!
vous avez la candeur de supposer qu'elles avaient entassé des
montagnes d'hypothèses, sondé toutes les profondeurs de l'Enfer, bâti

des forteresses de soupçons, interrogé tous les échos du «on dit»
échafaudé pièce à pièce le plus formidable édifice d'interprétations
connu de mémoire de femme, pour voir tout cela se dissoudre,
s'évanouir, s'annihiler comme une vaine fumée, parce qu'il avait plu à
un «policeman» anglais de courber le dos devant une «gueuse»!--Non,
non, filles de Bretons et de Normands ne broutent guère au râtelier de
la crédulité. Ce n'est pas elles qu'on mystifie aisément.
Notre-Dame-de-Bon-Secours! pour changer leurs convictions, besoin
est d'arguments solides, substantiels, palpables. Essayez de les prendre
avec le miel de la politesse ou le vinaigre de la colère!
Donc après l'entrevue de la Camarde avec les agents de la police,
madame Raviot dit à madame Bouvet:
--Sainte Vierge! què qu'aurait cru ça? Not' bailli qu'est ensorcelé itou!
--En effette! Pour le sûr, la vieille chipie y ait jeté in sort.
--Ah! ben! j'sommes fiarement préservées, à