La fille du pirate | Page 7

Au contraire: ils lui avaient vou�� toutes les mal��dictions imaginables. Un garnement,--de la pire esp��ce, nous aimons �� le croire,--ne s'��tait-il pas avis�� de vouloir jouer un mauvais tour �� ce prototype de la race canine! Mais aussi il avait pay�� cher sa m��chancet��! si cher que, sans l'intervention de la Camarde, sire Hurleur e?t bel et bien d��vor�� le jeune fou, qui en fut quitte pour une ��paule tritur��e et une demi-douzaine de c?tes ��corch��es. Je vous laisse �� penser si cet accident avait caus�� sensation! On parla de br?ler la m��re Guilloux, sa turne et son abominable gardien. Mais lorsqu'il fallut mettre le projet �� ex��cution, ce fut comme au Conseil tenu par les Rats.
L'un dit: Je n'y vais point, je ne suis pas si sot, L'autre: Je ne saurais. Si bien que, sans rien faire, On se quitta.
En fin de compte, il fut d��cid�� que le ?cas? serait soumis au constable. Inutile de reproduire les fioritures dont on enjoliva ce grief capital. Titill��es par le poivre-long de l'anxi��t��, les langues manoeuvr��rent avec une facilit�� miraculeuse, et Belz��buth sait de combien d'infamies dites et in��dites on chargea la veuve du matelot. Le magistrat ��couta gravement les rapports des plaignants et promit qu'il op��rerait le jour m��me une visite domiciliaire dans ce ?repaire de monstruosit��s?.
Effectivement, une heure apr��s, il arrivait, accompagn�� de deux agents subalternes, devant la maison suspecte. Des groupes nombreux s'��taient form��s �� quelque distance, afin de juger si Satan aurait plus d'��gards pour un officier public que pour de simples particuliers.
D��j�� Hurleur poussait un grognement de sinistre augure, lorsque la Camarde parut sur la galerie. A la vue de la police, elle grima?a un sourire qui rehaussa encore la laideur de sa face. Ensuite, rappelant �� l'ordre son chien-griffon, elle s'avan?a �� la rencontre du commissaire.
--Madame, commen?a celui-ci....
La m��g��re l'interrompit en lui pr��sentant un papier qu'elle avait �� la main. D'un clin d'oeil le bailli l'eut parcouru, et on remarqua--chose ��trange!--qu'il s'inclina aussit?t humblement devant la Camarde, et enjoignit �� ses recors de se retirer; lui-m��me ne tarda pas �� les rejoindre, en sortant de l�� cour �� reculons.
Ici, permettez-moi de placer une ligne de points d'exclamation pour vous peindre l'��bahissement des spectateurs de cette sc��ne!
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Bon, criez-vous, c'��tait une princesse d��guis��e. Les salamalecs d'un honorable fonctionnaire de la cit�� d��montr��rent victorieusement que toutes les imputations sur son compte ��taient fausses, et que ses infirmit��s m��ritaient le respect, non les railleries.--Ah! que vous appr��ciez mal nos aimables Eum��nides du faubourg Qu��bec! Quoi! vous avez la candeur de supposer qu'elles avaient entass�� des montagnes d'hypoth��ses, sond�� toutes les profondeurs de l'Enfer, bati des forteresses de soup?ons, interrog�� tous les ��chos du ?on dit? ��chafaud�� pi��ce �� pi��ce le plus formidable ��difice d'interpr��tations connu de m��moire de femme, pour voir tout cela se dissoudre, s'��vanouir, s'annihiler comme une vaine fum��e, parce qu'il avait plu �� un ?policeman? anglais de courber le dos devant une ?gueuse?!--Non, non, filles de Bretons et de Normands ne broutent gu��re au ratelier de la cr��dulit��. Ce n'est pas elles qu'on mystifie ais��ment. Notre-Dame-de-Bon-Secours! pour changer leurs convictions, besoin est d'arguments solides, substantiels, palpables. Essayez de les prendre avec le miel de la politesse ou le vinaigre de la col��re!
Donc apr��s l'entrevue de la Camarde avec les agents de la police, madame Raviot dit �� madame Bouvet:
--Sainte Vierge! qu�� qu'aurait cru ?a? Not' bailli qu'est ensorcel�� itou!
--En effette! Pour le s?r, la vieille chipie y ait jet�� in sort.
--Ah! ben! j'sommes fiarement pr��serv��es, �� c't'heure, dans Montr��al, ajouta une jeune fille, en rajustant sa caline que le vent avait d��rang��e.
--J'gage qu'il est protestant, c'particulier-l��!
--Tout d'm��me qu'c'a s'pourrait!
--Des horreurs!
--Y iront drette dans la chaudi��re bouillante!
Ainsi de suite.
Voil�� o�� en ��taient la Camarde et sa demeure, quand l'inconnu que Pierre Morlaix d��barqua �� l'angle des rues de la Visitation et Dorchester, s'approcha de la maison maudite.
III
Notre personnage marcha droit �� la barri��re, d��tacha la ficelle qui la fermait, en homme accoutum�� aux ��tres, franchit la cour, donna une caresse au chien-griffon, qui, d��rogeant �� ses habitudes hostiles, ��tait accouru gambader autour de lui, monta l'escalier et frappa �� la porte quatre fois successives, et une cinqui��me, apr��s une demi-minute d'intervalle.
Des pas ne tard��rent pas �� se faire entendre de l'int��rieur, puis un triple grincement de verrous, puis la Camarde parut, tenant �� la main une chandelle de suif baveuse.
--Ah! c'est vous, dit-elle d'une voix rauque; il est bien tard! Nous d��sesp��rions...
--Mike est-il ici?
--Oui, monsieur. Il est dans le cabinet du fond.
--��clairez-moi, Juliette.
Ils se trouvaient alors dans une vaste cuisine sombre, malpropre, lambriss��e de toiles d'araign��e et de batterie de cuisine ��br��ch��e ou rouill��e. Un grand po��le en fonte occupait le centre de la pi��ce, dont le plafond ��tait form�� de solives grima?antes et soutenues, ?a et l��, par des ��tais �� peine ��quarris. Pour le plancher, il