La fées des grèves | Page 5

groupe de six jeunes filles qui suivait immédiatement le duc. Aubry fit
comme lui.
Puis Aubry et lui se regardèrent.
--Elles sont six, dit Méloir, exprimant la pensée commune; nous avons
cinq chances contre une de ne pas nous rencontrer!
--Tu as dit que c'était la plus belle! repartit Aubry à voix basse.
--Je l'ai dit. Et je te dis, mon cousin Aubry, que je serais fâché de te
trouver sur mon chemin.
Les cloches du Mont s'ébranlèrent, en même temps que les portes du
monastère s'ouvraient pour donner passage aux moines qui venaient
au-devant de François de Bretagne.
La portion des curieux qui était restée sur les remparts d'Avranches
voyait maintenant le cortège ducal, et la foule qui le suivait comme une

tache sombre sur la brillante immensité des grèves.
Il restait un quart de lieue à faire pour atteindre la base du roc.
--Haut les bannières, hommes d'armes! cria monsieur le sénéchal de
Bretagne.
On était devant le Mont; Méloir et Aubry relevèrent brusquement leurs
hampes qui s'étaient inclinées dans le feu de la discussion. La bannière
du couvent, qui portait la figure de l'archange, brodée sur fond d'or et
l'écusson au revers, avec la fameuse devise du Mont-Saint-Michel:
_Immensi tremor Ocean_[2], s'abaissa par trois fois. Guillaume Robert,
procureur du cardinal-abbé, mit ses pieds dans le sable de la grève pour
recevoir le prince, et les moines firent haie sur le roc.
[Note 2: Quelques années plus tard, le roi Louis XI devait prendre cette
devise pour l'ordre de la chevalerie qu'il fonda sous l'invocation de
Saint-Michel.]
En ce moment, où chacun descendait de cheval, il y eut dans l'escorte
beaucoup de confusion; la cohue qui était à la suite poussait en avant
pour sortir de la grève. Le sable foulé se couvrait d'eau, et c'est à peine
si les dames du deuil trouvèrent chacune un cavalier galant pour
préserver leurs pieds délicats.
Aubry sentit une main légère qui touchait son épaule.
Il se retourna, Reine de Maurever était auprès de lui.
--Que Dieu vous bénisse, Aubry, dit la jeune fille dont la voix était
triste et douce. Je sais que vous m'aimez... Écoutez-moi. Avant qu'il
soit une heure, mon père va risquer sa vie pour remplir son devoir.
--Sa vie! répéta Aubry; votre père! Et ses yeux couraient dans la foule
pour chercher l'absent.
--Ne cherchez pas, Aubry, reprit encore la jeune fille; vous ne
trouveriez point. Mais écoutez ceci: celui qui défendra mon père sera

mon chevalier.
--Hommes d'armes! en avant! dit monsieur le sénéchal. Reine sauta sur
le sable et se confondit avec ses compagnes. Aubry chancelait comme
un homme ivre.
--Allons, mon petit cousin, lui dit Méloir: il n'y a pas de quoi tomber
malade. N'est-ce pas que c'est bien la plus belle?
Ce grand Méloir avait sous sa moustache un sourire méchant.
--Que veux-tu dire? balbutia Aubry.
--Rien, rien, mon cousin.
--Est-ce que ce serait?...
--Mort diable! tu as une épée. Quand nous serons en terre ferme, il sera
temps de causer de tout cela. Aubry le regarda en face.
--Il y a deux moyens d'être heureux, reprit le porte-enseigne d'un ton
doctoral: se faire aimer et se faire craindre. Un brave garçon n'a pas
toujours le choix. Mais quand l'un des deux moyens lui échappe, il
garde l'autre. Attention, mon cousin; baisse ta hampe et rêve tout seul.
Moi, j'ai à réfléchir.
Méloir prit les devants. On passait sous la herse. Le choeur des moines
chantait le Dies irae en montant l'escalier à pic qui donne entrée dans le
château.

III. Fratricide.
François de Bretagne et sa suite, arrivés à la porte d'entrée du couvent
de Saint-Michel, étaient à vingt-cinq toises environ du niveau de la
grève.
François prit la tête du cortège et posa le premier son pied sur les

marches de l'escalier.
Cet escalier, dont les degrés de pierre vont se plongeant dans un
demi-jour obscur, s'ouvre entre les deux tourelles de défense, droites et
hautes, percées chacune de deux créneaux séparés par une embrasure
couverte, et conduit à la salle des gardes.
Il faut parler au passé quand il s'agit des hommes. Mais, pour les
pierres, on peut employer le présent, car ces merveilles en granit sont
debout, et c'est à peine si les fous furieux de 93, les Vandales de tous
les âges, et quatre siècles accumulés ont pu mutiler quelques statues
pieuses, écorcher quelques saints contours. Par exemple, le plâtre, plus
fort que les révolutions et que les années; le plâtre, arme favorite
d'Attila-directeur, et d'Erostrate-entrepreneur de maçonnerie; a
_rafraîchi_ bien des _vieilleries._
Mais il n'est pas besoin d'aller si loin de Paris pour voir de quoi le
plâtre est capable!
Laissons le plâtre. Et pour cela, décidément, parlons au passé.
Vis-à-vis de l'escalier, une vaste cheminée que surmontait l'écusson
abbatial, tenait le centre de la salle des gardes.