La dame de Monsoreau, vol 3 | Page 6

le Gascon dans la chambre du duc.
La fenêtre était ouverte et garnie d'une foule de curieux entassés les uns
sur les autres pour contempler l'échelle de corde accrochée aux trèfles
de fer du balcon.
Henri devint pâle comme la mort.

--Eh! eh! mon fils, dit Chicot, tu n'es pas encore si fort blasé que je le
croyais.
--Enfui! évadé! cria Henri d'une voix si retentissante, que tous les
gentilshommes se retournèrent.
Il y avait des éclairs dans les yeux du roi; sa main serrait
convulsivement la poignée de sa miséricorde.
Schomberg s'arrachait les cheveux, Quélus se bourrait le visage de
coups de poing, et Maugiron frappait, comme un bélier, de la tête dans
la cloison.
Quant à d'Épernon, il avait disparu sous le spécieux prétexte de courir
après M. le duc d'Anjou.
La vue du martyre que, dans leur désespoir, s'infligeaient ses favoris
calma tout à coup le roi.
--Hé là! doucement, mon fils, dit-il en retenant Maugiron par le milieu
du corps.
--Non, mordieu! j'en crèverai, ou le diable m'emporte! dit le jeune
homme en prenant du champ pour se briser la tête non plus sur la
cloison, mais sur le mur.
--Holà! aidez-moi donc à le retenir, cria Henri.
--Eh! compère, dit Chicot, il y a une mort plus douce: passez-vous tout
bonnement votre épée au travers du ventre.
--Veux-tu te taire, bourreau! dit Henri les larmes aux yeux.
Pendant ce temps, Quélus se meurtrissait les joues.
--Oh! Quélus, mon enfant, dit Henri, tu vas ressembler à Schomberg
quand il a été trempé dans le bleu de Prusse! Tu seras affreux, mon
ami!
Quélus s'arrêta.
Schomberg seul continuait à se dépouiller les tempes; il en pleurait de
rage.
--Schomberg! Schomberg! mon mignon, cria Henri, un peu de raison,
je t'en prie!
--J'en deviendrai fou.
--Bah! dit Chicot.
--Le fait est, dit Henri, que c'est un affreux malheur, et voilà pourquoi il
faut que tu gardes la raison, Schomberg. Oui, c'est un affreux malheur.
Je suis perdu! Voilà la guerre civile dans mon royaume... Ah! qui a fait
ce coup-là? qui a fourni l'échelle? Par la mordieu! je ferai pendre toute

la ville.
Une profonde terreur s'empara des assistants.
--Qui est le coupable? continua Henri; où est le coupable? Dix mille
écus à qui me dira son nom! cent mille écus à qui me le livrera mort ou
vif!
--Qui voulez-vous que ce soit, s'écria Maugiron, sinon quelque
Angevin?
--Pardieu! tu as raison, s'écria Henri. Ah! les Angevins, mordieu! les
Angevins, ils me le payeront!
Et, comme si cette parole eût été une étincelle communiquant le feu à
une traînée de poudre, une effroyable explosion de cris et de menaces
retentit contre les Angevins.
--Oh! oui, les Angevins! cria Quélus.
--Où sont-ils? hurla Schomberg.
--Qu'on les éventre! vociféra Maugiron.
--Cent potences pour cent Angevins! reprit le roi.
Chicot ne pouvait rester muet dans cette fureur universelle: il tira son
épée avec un geste de taille-bras, et, s'escrimant du plat à droite et à
gauche, il rossa les mignons et battit les murs en répétant avec des yeux
farouches:
--Oh! ventre-de-biche! oh! mâle-rage! ah! damnation! les Angevins,
mordieu! mort aux Angevins!
Ce cri: Mort aux Angevins! fut entendu de toute la ville comme le cri
des mères Israélites fut entendu par tout Raina.
Cependant Henri avait disparu.
Il avait songé à sa mère, et, se glissant hors de la chambre sans mot dire,
il était allé trouver Catherine, un peu négligée depuis quelque temps, et
qui, renfermée dans son indifférence affectée, attendait, avec sa
pénétration florentine, une bonne occasion de voir surnager sa
politique.
Lorsque Henri entra, elle était à demi couchée, pensive, dans un grand
fauteuil, et elle ressemblait plus, avec ses joues grasses, mais un peu
jaunâtres, avec ses yeux brillants, mais fixes, avec ses mains potelées,
mais pâles, à une statue de cire exprimant la méditation qu'à un être
animé qui pense.
Mais, à la nouvelle de l'évasion de François, nouvelle que Henri donna,
au reste, sans ménagement aucun, tout embrasé qu'il était de colère et

de haine, la statue parut se réveiller tout à coup, quoique le geste qui
annonçait ce réveil se bornât, pour elle, à s'enfoncer davantage encore
dans son fauteuil et à secouer la tête sans rien dire.
--Eh! ma mère, dit Henri, vous ne vous écriez pas?
--Pourquoi faire, mon fils? demanda Catherine.
--Comment! cette évasion de votre fils ne vous paraît pas criminelle,
menaçante, digne des plus grands châtiments?
--Mon cher fils, la liberté vaut bien une couronne, et rappelez-vous que
je vous ai, à vous-même, conseillé de fuir quand vous pouviez atteindre
cette couronne.
--Ma mère, on m'outrage.
Catherine haussa les épaules.
--Ma mère, on me brave.
--Eh! non, dit Catherine, on se sauve, voilà tout.
--Ah! dit Henri, voilà comme vous prenez mon parti!
--Que voulez-vous dire, mon fils?
--Je dis