La conquête dune cuisinière II | Page 7

sortant de la boutique.
--Décidément, il tourne le dos à son lit et ce n'est pas pour s'éclairer
dans son escalier qu'il a fait cette acquisition, se dit-il en reprenant la
piste du médecin.
Bientôt le docteur atteignit la rue de Rivoli qu'il suivit dans la direction
des Champs-Elysées.
A cette heure avancée, beaucoup de fiacres, dont la remise était située à

Passy, remontaient à vide les Champs-Elysées.
En trois bonds, Walhofer fut derrière une de ces voitures que son
cocher venait d'arrêter sur un signe de Gustave. Ainsi caché, le baron
tendit l'oreille au dialogue entamé entre le docteur et le cocher.
--C'est pour aller du côté de mon remisage, pas vrai, bourgeois?
demandait l'automédon avant d'accepter son voyageur, car, si près de
son lit, il ne tenait pas à rentrer dans Paris.
--Pour aller à Billancourt, annonça le médecin.
--Oh! alors, ça peut encore se tirer. J'en serai quitte pour faire attendre
mon traversin un petit quart d'heure.
--Non, non, fit vivement Gustave. Une fois à Billancourt, il faudra
m'attendre pour me ramener au boulevard Poissonnière.
--Si c'est ça, impossible, bourgeois. La journée a été rude, voyez-vous.
Homme et cheval ont besoin de repos... Impossible, je vous le répète,
bourgeois...
--Dix francs de l'heure! articula Gustave.
Le cocher, qui avait déjà le fouet levé pour faire partir sa bête, arrêta
son geste.
--Et combien d'heures? demanda-t-il.
--Deux, trois... je ne saurais préciser le temps que me prendra
l'accouchement que je vais faire à Billancourt.
Etaient-ce les dix francs de l'heure promis? Fut-ce la galanterie qui
plaida dans le coeur du cocher? Toujours est-il qu'il s'écria:
--Ah! il s'agit d'un accouchement?... Alors, tout pour les dames!!!
Montez, docteur!
Aux paroles du médecin, le baron était resté déconfit. Etait-il bête

d'avoir cru à un mystère! Quoi de plus simple qu'un médecin se
déplaçât, à pareille heure, pour une cliente en mal d'enfant? C'était si
simple, si logique, si facile à soupçonner d'abord, qu'un enfant, au lieu
de chercher midi à quatorze heures, y eût pensé tout de suite!
Et le baron fit un pas pour s'éloigner du fiacre dans lequel Gustave
venait de monter.
Mais il y avait en lui un fond de méfiance qui lui faisait regarder à trois
fois un charbon avant de reconnaître qu'il est noir.
Au moment où la voiture allait s'ébranler, il s'accrocha aux ferrures de
l'arrière-train en se disant:
--Il y a neuf sur dix à parier que je fais une bêtise, mais je veux savoir à
quoi m'en tenir.
Et il se laissa emporter par le fiacre dont le cocher fouettait sa rosse à
tour de bras, en répétant:
--Tout pour les dames!!!
Il avait des poignets d'acier, le cher baron, car il ne lâcha prise qu'à la
voix de Gustave qui criait:
--Cocher, arrêtez-vous ici!
On était arrivé à Billancourt, sur la berge, en face du bac qui, l'été,
transporte sur l'autre rive les promeneurs qui veulent aller à Sèvres en
s'évitant le long détour à faire pour prendre par le pont de Saint-Cloud.
Pendant que Gustave faisait jouer avec effort la poignée fort dure de la
portière du fiacre, Walhofer, franchit une haie formant la clôture d'une
propriété riveraine... propriété de bien mince valeur, consistant en un
étroit terrain qui, jadis, avait dû être un jardin, aujourd'hui
complètement inculte, au milieu duquel s'élevait une maisonnette dont
le délabrement attestait, que, depuis longtemps, elle était inhabitée.
Abrité derrière sa haie, Walhofer n'avait plus qu'à attendre, pour

continuer sa chasse, la direction qu'allait prendre Gustave descendu de
voiture.
--Allez stationner au pont de Saint-Cloud, commanda le médecin au
cocher après avoir mis pied à terre.
Au lieu d'entrer dans le village, il resta sur place, regardant la voiture
s'éloigner. Ce fut seulement quand le fiacre eut disparu dans la nuit que
Gustave se mit en marche, suivant la berge.
--Parbleu! c'est de la chance! dit-il à mi-voix quand quelques pas
l'eurent amené devant la haie de l'autre côté de laquelle était tapi le
baron.
Et Walhofer, immobile, l'entendit qui ajoutait:
--C'est à ne pas s'y tromper. Haie en clôture, jardin inculte, puits au
milieu, masure à trois fenêtres de façade avec petite tourelle sur la
gauche, servant de pigeonnier.
Puis il lâcha un petit rire joyeux, qu'il fit suivre de ces mots:
--Je n'aurai pas eu à chercher longtemps cette baraque!... Voyons,
maintenant si le reste est bien tel qu'il m'a été dit.
Une brusque secousse agita la haie.
C'était Gustave qui, à un mètre plus loin que la cachette du baron,
venait, à son tour, de franchir la clôture.
Sans tarder, il marchait droit à la maison.
Arrivé à un petit perron, il introduisit la main dans un trou de la
muraille, et il en tira une clé qui lui servit à ouvrir la porte de la maison.
--Hé! hé! pensa gaiement le baron, c'est