La conquête dune cuisinière II | Page 5

papier, Héloïse se
rapprocha doucement de Gustave et lui souffla bien bas:
--As-tu couru quelque danger de la part du baron?
Sur le même ton, le docteur répondit:
--Non. Bien au contraire, j'ai passé ma nuit à lui préparer un mauvais
tour qui m'a été indiqué par le hasard.
Mais se reprenant:
--Ou plutôt par ce même Camuflet auquel ton maître est en train
d'écrire.
Nom et personnage étaient complètement inconnus à Héloïse, qui
demanda:
--Quel homme est-ce?
--D'abord un imbécile, dit Gustave avec un sourire de mépris.
--Et ensuite?
--Ensuite, c'est l'homme que j'avais enfermé l'autre jour chez le baron et
qui en est sorti je ne sais comment. Je me suis trouvé hier nez à nez
avec lui au dîner du juge.
--T'a-t-il reconnu?
--Pour cela, il faudrait qu'il m'eût vu quand je lui ai joué le tour, ce dont
il a été empêché par le tapis que je lui avais jeté sur la tête.
Dites de bouche à oreille, ces phrases ne pouvaient parvenir à Ducanif,
qui faisait entendre un gai fredon tout en écrivant.
--Il faut absolument savoir de lui comment il est parvenu à sortir de

chez le baron.
--J'y tâcherai, ce soir, après le dîner, en le reconduisant encore jusqu'à
son domicile.
La curiosité tenait trop fort Héloïse pour qu'elle s'en tînt au peu qu'avait
dit Gustave sur l'emploi de sa nuit. Elle revint à la charge en
demandant:
--Quel est ce tour que tu prépares au baron?
Gustave, au lieu de répondre, porta vivement à ses lèvres un doigt qui
recommandait le silence, car Ducanif revenait à eux en disant:
--Là, c'est fait. Je compte que mon invitation sera acceptée par ce
joyeux luron... Ne vous a-t-il pas semblé tel, Gustave?... De quoi
avez-vous causé ensemble pendant que vous le reconduisiez?
--Des ennuis de la campagne.
--Ah! il ne savoure pas le calme des champs?
--Pour lui, la plus belle nature ne vaut pas le trottoir des boulevards.
--Absolument comme moi, dit Ducanif qui, tout en riant, tendait au
docteur le billet que celui-ci devait faire porter par le premier
commissionnaire qu'il rencontrerait sur sa route.
Il n'en fallait probablement pas beaucoup pour exciter la méfiance de
Cabillaud fils. Tout ce que venait de faire et de dire Ducanif était bien
simple, bien naïf, bien sincère. Pourtant le jeune médecin eut cette
pensée:
--C'est drôle! il ne me paraît plus aussi bête que par le passé!
Cependant Ducanif disait à sa cuisinière:
--Preste et leste! ma fille! il s'agit, ce soir, de se signaler et de mettre les
petits plats dans les grands.

--Je cours aux provisions, annonça Héloïse qui s'éloigna après avoir
jeté à Cabillaud fils un regard semblant l'inviter à partir avec elle.
--Moi, je vais visiter mes clients afin d'être libre ce soir, dit Gustave en
dessinant un départ.
Mais Ducanif lui passa son bras sur le sien pour le retenir, en disant:
--Je descends avec vous jusqu'à la porte du baron que je vais inviter de
vive voix.
Quand, après avoir vu Ducanif entrer chez M. de Walhofer, le docteur
eut continué sa route et qu'il eut atteint l'angle de la rue Caumartin et du
boulevard, il retrouva Héloïse qui l'attendait.
--Voyons, fit-elle, dis-moi quel vilain atout tu réserves au baron.
--Nix, ma fille! Je veux te laisser le plaisir de la surprise, refusa
Gustave.
Puis, en la regardant dans les yeux, il ajouta:
--Qu'il le suffise de savoir que, de ce coup-là, le baron...
Au lieu d'achever sa phrase, le docteur fendit l'air du coupant de sa
main en lâchant un: _Pfuii!!!_
Si certain de l'avenir que fût Cabillaud en faisant son sinistre _Pfuii!_
sa confiance ne fut pas partagée par Héloïse.
--Méfie-toi! dit-elle.
--Me méfier de quoi?
--Ce matin le Tombeur-des-Crânes a disparu pendant trois heures. Où
est-il allé? à quoi a-t-il pu avoir employé ce temps? Peut-être est-ce à
éventer le piège que tu lui tends... Tout aussitôt il est rentré derrière toi,
sur tes talons, comme s'il te suivait à la piste.

Après avoir hoché la tête, Héloïse continua lentement, d'une voix un
peu alarmée, qui prêchait la prudence:
--Et puis encore... hier au soir, au retour du dîner chez le juge, quand le
baron vous a quittés en chemin en disant qu'il allait à son cercle, es-tu
certain qu'il s'y soit rendu?... Qui sait s'il ne t'a pas suivi alors que tu
reconduisais les autres, guettant le moment où tu rentrerais seul?
--Tu! tu! tu! lâcha Gustave, en riant des craintes exagérées de sa
maîtresse.
Mais celle-ci persista à lui sonner la cloche d'alarme.
--Qui sait encore, poursuivit-elle, si, cette nuit, en cette occupation qui
t'a pris tes heures... et que tu refuses de m'apprendre... tu n'avais pas
derrière toi, dans l'ombre, notre ennemi épiant tes faits et gestes?
Cabillaud fils, avec un sourire d'assurance aux lèvres,