La conquête dune cuisinière I | Page 7

mais vous êtes prévenu qu'il est urgent de donner votre démission. Quand
on ne tient pas compte de l'avis, on ne tarde pas à devenir gâteux... Voyons, là, dites-le
franchement, avez-vous un intérêt quelconque à devenir gâteux? Y tenez-vous?
--Mais non! mais non! fit naïvement Athanase.
--Alors, de la sagesse.
--Tout de même, geignit Fraimoulu, une existence de Caton, c'est bien triste!
--Vous remplacerez vos amours par la menuiserie, avança Cabillaud père d'un ton
consolateur.
--Ou le cor de chasse, proposa Gustave.
Athanase secoua la tête en homme qui ne trouvait pas de son goût les compensations
offertes et, bien timidement, répliqua:
--Sans penser qu'il m'en faudrait user si tôt, je m'étais réservé une consolation pour mes
vieux jours.
--Laquelle?
--La boustifaille.
Cabillaud eut un brusque sursaut d'admiration qui donna à sa verrue des tremblements de
gélatine secouée, et croisant les mains:
-Oh! comme vous êtes dans le vrai! La table, il n'y a que ça de sérieux en ce bas monde!
s'écria-t-il, les lèvres humides et l'oeil pétillant de gourmandise. Il parut que c'était le
péché de famille, car Gustave s'empressa d'ajouter:
--Vénus en personne serait devant moi que j'hésiterais à lui donner la préférence sur le
soufflé aux andouilles de Clarisse et le canard à l'andalouse de...
Au moment de prononcer le nom de la personne qui excellait dans la confection du
canard à l'andalouse, le jeune docteur s'arrêta et, bien vite, remplaça le nom par cette
conclusion:

--Bref, avec un bon estomac, la vie sera encore pleine de charmes pour vous.
Ainsi doucement poussé vers la voie qui lui restait à suivre, Fraimoulu se montra
reconnaissant:
--Aussi, dit-il, j'espère que, dès aujourd'hui, vous me permettrez de vous compter au
nombre de mes convives futurs.
--Nous répondrons à votre premier appel, promit Cabillaud père qui, pour un bon repas,
aurait refusé d'être cité dans les journaux comme étant mort victime du devoir, par un
temps d'épidémie.
--Appel que je vous adresserai aussitôt que j'aurai trouvé un bon cordon bleu, acheva
Fraimoulu.
A ces mots, Cabillaud avança les lèvres en moue, secoua la tête d'un air de doute et
prononça:
--Trouver un bon cordon bleu! voilà le hic... Ça n'est pas facile!!!
Athanase eut la même réponse qu'il avait faite à son neveu, quand ce dernier, lui aussi,
avait émis le doute qu'une bonne cuisinière fût d'une découverte facile.
--En y mettant le prix, on y arrive.
Mais cette réponse parut peu rassurer le docteur à la verrue qui s'adressant à son fils:
--Chez qui pourrions-nous bien, dans nos connaissances, débaucher une bonne cuisinière
pour monsieur?
Il se consulta:
--Parbleu! ajouta-t-il, chez le bon Camuflet qui en possède trois.
--Trois!!! Ce monsieur a donc une bien nombreuse famille à nourrir! s'exclama Athanase.
--Non, il est tout seul et ne mange, jamais qu'au restaurant.
Fraimoulu avait belle occasion de s'étonner encore sur le compte de ce M. Camuflet, mais
il en fut détourné par un souvenir qui lui traversa l'esprit.
--Ne vous donnez pas tant de peine pour moi, dit-il, car, au nombre de mes amis, je
compte un homme qui me choisira ce phénix de main de maître.
Devant cette assurance, les deux docteurs s'inclinèrent, et, après avoir insisté inutilement
pour qu'il restât à dîner, afin d'apprécier le poulet à la thurgovienne et le soufflé
d'andouilles de leur cuisinière Clarisse, ils le laissèrent partir.
En sortant de la maison, Fraimoulu alla se jeter en fou sur un monsieur qui, la bedaine

tendue, le nez en l'air, passait tout mélancolique.
--Ah! mon brave Ducanif, c'est le ciel qui t'envoie! s'écria-t-il en reconnaissant le
monsieur qu'il avait failli renverser.

III
M. Ducanif, qui frisait la cinquantaine, était un petit homme grassouillet, rougeaud à
lunettes en or.
Du moment que quelqu'un vous aborde en s'écriant: «C'est Dieu qui t'envoie!» il y a
toujours gros à parier que ce quelqu'un doit avoir quelque chose, voire un service, à vous
demander. Or Ducanif, qui était d'avis que tout ici-bas se paye, prit la balle au bond et,
comme c'était à l'approche de l'heure du dîner, répliqua par cette demande:
--Offres-tu un verre de vermouth? Nous causerons plus à l'aise, assis dans un café.
--Dix verres de vermouth, s'ils te sont agréables! s'écria Fraimoulu en lui montrant les
tables de la devanture d'un café situé à dix pas d'eux.
--Je t'écoute, débuta Ducanif aussitôt que les deux consommations leur eurent été servies.
--Mon vieux camarade, il me faut une bonne cuisinière... Bonne n'est pas assez; une
excellente... ou plutôt un cordon bleu de premier mérite... Bref, une artiste hors ligne!!! Je
paierai, sans barguigner, les appointements qu'on exigera.
A mesure qu'Athanase avait formulé son désir, Ducanif avait écouté d'un air ahuri, et
lorsque son ami eut cessé de parler, il demanda sur le ton du plus profond étonnement:
--Pourquoi diable t'adresses-tu à moi pour te procurer