La conquête dune cuisinière I | Page 6

de les déranger. Voici plus d'un quart d'heure que je les
entends rire là dedans comme des bossus. Je serais bien venue pour les écouter; mais, par
malheur, j'ai à plumer un poulet, et je ne puis quitter ma bête pendant que le corps est
encore chaud.

Après ce double renseignement donné sur son habitude d'écouter aux portes et sur le
moment opportun pour plumer une volaille, la cuisinière quitta le visiteur pour retourner
à son poulet.
Ils riaient si bien comme des bossus qu'ils n'entendirent pas les trois coups frappés à la
porte par Athanase qui, faute de réponse, se décida à ouvrir.
A son entrée, un vieux monsieur, au nez enrichi d'une monstrueuse verrue, se tordait de
rire sur un fauteuil en bégayant:
--Ah! elle est bonne celle-là! Comment as-tu pu l'inventer d'une pareille force? Moi, dans
ma longue carrière de médecin, j'ai dû quelquefois en pousser à mes malades, mais, au
grand jamais, je ne...
S'il n'acheva pas sa phrase, c'est que la vue de son visiteur, apparaissant sur le seuil du
cabinet, lui coupa la parole. En une seconde, il fut sur pied, le visage redevenu grave,
s'écriant d'une voix aimable:
--Eh! bonjour, mon cher client! Entrez donc, je vous prie!... Aujourd'hui ou demain, je
me proposais justement de passer chez vous.
Et comme, après avoir fait deux pas, le client s'était arrêté en regardant le deuxième
individu qui se trouvait dans le cabinet, le docteur s'empressa d'ajouter, en montrant le
personnage:
--Oui, de passer chez vous pour vous présenter mon fils Gustave, reçu médecin depuis six
mois, auquel je cède ma clientèle, car l'âge est venu pour moi de prendre du repos.
Pendant que le fils Gustave, qui était un garçon taillé en forces, s'inclinait devant
Athanase, le père continua en riant:
--Oui, je veux vous céder à mon fils, cher monsieur Fraimoulu, quoique, permettez-moi
le reproche, vous soyez un bien mince client, car votre santé de fer défie tous les
médecins de la terre.
Ensuite, avant que Fraimoulu pût répliquer:
--Tenez, continua-t-il, je sais si bien qu'avec vous la médecine perd son temps, que, tout à
l'heure à votre entrée, l'idée m'est venue que vous vous présentiez en ami qui veut me
faire le plaisir d'accepter mon dîner... Hein! n'est-ce pas que j'ai deviné?
Sur ce, toujours sans attendre de réponse, le médecin réunit le bout de ses doigts sur sa
bouche et envoya un baiser au plafond en s'écriant:
--J'ai une cuisinière, voyez-vous? un cordon bleu hors ligne!!! La déesse des fritures!!!
--La fée des sauces! ajouta le docteur Cabillaud fils, renchérissant sur l'admiration
paternelle.

--Qui n'a pas sa pareille au monde pour les poulets à la thurgovienne!!! appuya le père.
--Ni pour le soufflé d'andouilles!!! insista Gustave.
A cet éloge, Fraimoulu répondit par un mouvement triste de la tête et cette phrase débitée
d'une voix émue:
--Vous vous trompez, docteur.
--Quoi! vous connaissez quelqu'un plus fort que Clarisse sur le soufflé d'andouilles? fit
Cabillaud père comprenant à tort.
--Non, docteur, je veux dire que vous vous trompez à propos de ma santé que vous
prônez à M. votre fils... Elle s'est détraquée!
--Pas possible! fit sincèrement Cabillaud.
--Comme je vous l'affirme.
--Détraquée... depuis longtemps?
--Il y a vingt minutes à peine.
Et, toujours de sa voix émue, Fraimoulu continua en traînant ses mots:
--Je viens d'être prévenu, comme vous m'en aviez averti jadis, par ce que vous appelez le
signal d'alarme. Il y a vingt minutes, dis-je, j'étais dans la rue, foulant le trottoir dont je
sentais, sous mon pied, le dur de la dalle en granit. Tout à coup cette sensation a disparu
et, alors, il m'a semblé que...
--... Que vous marchiez sur du gazon? dit vivement Cabillaud père.
--... Que vous fouliez un tapis? demanda en même temps Cabillaud fils.
--Précisément! avoua le pauvre Fraimoulu en soupirant.
Après cet aveu, les deux docteurs se regardèrent, puis le papa, en grattant sa verrue,
prononça gravement:
--Mauvais signe!
--Vilain pronostic! déclara Gustave.
Et les deux médecins s'unirent en choeur pour dire:
--Première menace de la paralysie générale!!! Il faut renoncer au beau sexe!... Dételez,
dételez vite.
--Je le sais, accentua piteusement Athanase. Au moment où j'ai éprouvé cette singulière

sensation, je me suis aussitôt souvenu de ce que vous m'avez dit, docteur, il y a deux ans,
à propos de mon intrépidité avec les dames: «Tant mieux pour vous si vous faites feu qui
dure. Seulement soyez prévenu que si, un jour, tout à coup, vous vous sentez marcher sur
un tapis, cela vous sera un sérieux avertissement qu'il faut mettre les amours au rancart.»
--Oui, et j'ai même ajouté: «Charmant joujou que la femme! mais, au contraire des autres
joujoux que finissent par casser ceux qui s'en amusent, c'est elle qui, un beau jour,
démolit son joueur.»
--Alors je suis démoli?
--Pas encore,