La San-Felice, Tome VI | Page 6

ob��issait �� un ordre du roi. Aussi se d��cida-t-il pour Messine.
--Henri, dit-il, faites signal �� la Minerve.
--Lequel?
Il y eut un moment de silence.
Nelson r��fl��chissait dans quels termes l'ordre devait ��tre donn�� pour sauvegarder son amour-propre.
--Le roi donne l'ordre au Van-Guard, dit-il, de se porter sur Messine. La Minerve peut continuer sa route vers Palerme.
Au bout de cinq minutes, l'ordre ��tait transmis.
Caracciolo r��pondit qu'il allait ob��ir.
Nelson n'eut qu'�� ouvrir tr��s-l��g��rement sa voilure pour prendre de largue ce que le vent du sud pouvait en donner, et le timonier re?ut l'ordre de mettre le cap de mani��re �� avoir Salina au vent et �� passer entre Panaria et Lipari.
Si le temps ��tait trop mauvais, d��barrass�� qu'il ��tait du contr?le de Caracciolo, Nelson se r��fugiait dans le golfe de Sainte-Euph��mie.
Cet ordre donn��, Nelson jeta un dernier regard sur la Minerve, qui, sur cette mer houleuse, continuait �� courir ses bord��es avec la l��g��ret�� d'un oiseau, et, laissant la garde du batiment �� Henry, il descendit �� la grande chambre o�� le d?ner ��tait servi.
Personne n'y avait fait honneur, pas m��me le roi Ferdinand, si grand mangeur qu'il f?t. Le mal de mer d'abord, puis une sourde et constante inqui��tude avaient suspendu chez lui les sollicitations de l'app��tit. Cependant, comme d'habitude, la vue de Nelson rassura les illustres fugitifs, et tout le monde se rapprocha de la table, except�� Emma Lyonna et le jeune prince, dont les vomissements redoublaient de violence et prenaient un caract��re inqui��tant.
Deux fois le chirurgien du bord, le docteur Beaty, ��tait venu visiter l'enfant royal; mais, on le sait, aujourd'hui m��me, on ignore encore le sp��cifique qui peut calmer la terrible indisposition.
Le docteur Beaty s'��tait born�� �� ordonner l'emploi du th�� ou de la limonade �� grandes tasses. Mais le jeune prince ne voulait rien recevoir que de la main d'Emma Lyonna, de sorte que la reine, qui, au reste, ne comprenait pas toute la gravit�� de son ��tat, avait, dans un moment de jalousie maternelle, compl��tement abandonn�� l'enfant aux soins de lady Hamilton.
Quant au roi, il ��tait assez insensible aux souffrances des autres, et, quoiqu'il aimat ses enfants d'un amour plus grand que celui de la reine, des pr��occupations personnelles l'emp��chaient de donner �� la maladie du jeune prince toute l'attention qu'elle m��ritait.
Nelson s'approcha de l'enfant pour s'approcher d'Emma Lyonna.
Depuis quelque temps, le vent mollissait et le vaisseau se balan?ait lourdement sur la houle. Au supplice des virements de bord avait succ��d�� celui du roulis.
--Voyez! dit Emma en pr��sentant �� Nelson le corps presque inanim�� de l'enfant.
--Oui, r��pondit Nelson, je comprends pourquoi la reine m'a fait demander si je ne pouvais pas entrer dans quelque port. Par malheur, je n'en connais pas un dans tout l'archipel lipariote auquel je voudrais confier un vaisseau de la taille du Van-Guard, surtout quand il porte avec lui les destin��es d'un royaume, et nous sommes encore loin de Messine, de Milazzo ou du golfe de Sainte-Euph��mie!
--Il me semble, fit Emma, que la temp��te se calme.
--Vous voulez dire que le vent tombe; car, de temp��te, il n'y en a pas eu de la journ��e. Dieu nous garde de voir une temp��te, milady, et dans ces parages surtout! Oui, le vent tombe; mais ce n'est qu'une tr��ve qu'il nous accorde, et je ne vous cacherai point que je crains une nuit pire que celle d'hier.
--Ce n'est point rassurant, ce que vous dites l��, milord! interrompit la reine, qui s'��tait approch��e doucement de la cabine et qui, parlant anglais, avait entendu et compris ce que disait Nelson.
--Mais Votre Majest�� peut ��tre certaine, au moins, que le respect et le d��vouement veillent sur elle, r��pondit Nelson.
En ce moment, la porte de la chambre haute s'ouvrit, et le lieutenant Parkenson s'informa si l'amiral n'��tait point pr��s de Leurs Majest��s.
Nelson entendit la voix du jeune officier et alla au-devant de lui.
Tous deux ��chang��rent quelques paroles �� voix basse.
--C'est bien, dit Nelson assez haut et reprenant le ton du commandement; faites mettre les canons �� la serre et faites les amarrer par le plus fort grelin que vous pourrez trouver. Je monte sur le pont... Madame, ajouta Nelson, si je n'avais pas un pr��cieux chargement, je laisserais le capitaine Henry gouverner le vaisseau �� sa guise; mais, ayant l'honneur d'avoir Votre Majest�� �� mon bord, je ne m'en rapporte qu'�� moi du soin de le diriger. Que Votre Majest�� ne s'inqui��te donc point si je me prive sit?t du bonheur de demeurer aupr��s d'elle.
Et il s'avan?a rapidement vers la porte.
--Attendez, attendez, milord, dit Ferdinand, je monte avec vous.
--Que dit Sa Majest��? demanda Nelson, qui ne comprenait pas l'italien.
La reine lui traduisit la demande de son ��poux.
--Pour Dieu, madame, dit Nelson, obtenez du roi qu'il reste ici. Sur la dunette, il intimidera les officiers et g��nera la manoeuvre.
La reine transmit �� son mari la demande de Nelson.
--Ah! Caracciolo! Caracciolo! murmura le