La San-Felice, Tome VI | Page 5

milord, r��pondit Henry.
En effet, au m��me moment, une d��tonation se fit entendre et une colonne de fum��e jaillit de la batterie sup��rieure.
Les cinq pavillons apport��s par Henry mont��rent en m��me temps �� la drisse des signaux, transmettant l'ordre de Nelson dans toute sa brutalit��.
Le coup de canon avait pour but d'attirer l'attention de la Minerve, qui hissa un pavillon pour indiquer qu'elle pr��tait attention au signal du Van-Guard.
Mais, quelque effet que produis?t sur lui la vue des signaux, Caracciolo ne s'empressa pas moins d'ob��ir.
Il amena ses perroquets, cargua sa misaine et sa grande voile, et tint ses voiles en ralingue.
Nelson, la lunette �� la main, suivait la manoeuvre ordonn��e par lui. Il vit les voiles de la Minerve fasier: la brigantine et le foc seuls rest��rent pleins, et la fr��gate perdit les trois quarts de sa vitesse, tandis qu'au contraire Nelson, voyant une esp��ce d'accalmie dans le temps, fit hisser toutes ses voiles, jusqu'�� celles de perroquet.
En quelques heures, le Van-Guard eut rattrap�� son avantage sur la Minerve. Ce fut alors seulement que celle-ci remit du vent dans ses voiles.
Mais, quoique, �� son tour, Caracciolo ne naviguat plus que sous ses huniers, sa brigantine et son foc, tout en se tenant d'un quart de mille en arri��re du Van-Guard, il ne perdit pas un pouce de terrain sur le lourd colosse charg�� de toutes ses voiles.

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En voyant la facilit�� de la Minerve et comment, pareille �� un bon cheval, elle semblait ob��ir �� son commandant, Ferdinand, commen?ait �� regretter de ne s'��tre point embarqu�� avec son vieil ami Caracciolo, comme il lui avait promis de le faire, au lieu de s'embarquer sur le Van-Guard.
Il descendit dans la grande chambre et trouva la reine et les jeunes princesses assez calmes. Depuis le jour venu, elles avaient pris quelque repos. Le jeune prince Albert seul, d��licat de sant��, avait ��t�� atteint de vomissements et ��tait couch�� sur la poitrine d'Emma Lyonna, qui, admirable dans son d��vouement, n'avait pas pris un instant de repos et ne s'��tait occup��e que de la reine et de ses enfants.
On courut des bord��es toute la journ��e; seulement, les bord��es devenaient d'autant plus fatigantes que la mer ��tait devenue plus dure. A chaque virement de bord, les souffrances du jeune prince redoublaient.
Vers trois heures de l'apr��s-midi, Emma Lyonna monta sur le pont. Il ne fallait pas moins que sa pr��sence pour d��rider le front de Nelson. Elle venait lui dire que le prince ��tait tr��s-mal et que la reine faisait demander s'il n'y avait pas moyen d'atterrir quelque part ou de changer de route.
On ��tait �� la hauteur d'Amantea, �� peu pr��s: on pouvait relacher dans le golfe de Sainte-Euph��mie. Mais que penserait Caracciolo? Que le Van-Guard n'avait pas pu tenir la mer, et que Nelson, ce vainqueur des hommes, avait ��t�� �� son tour vaincu par la mer?
Ses d��sastres maritimes ��taient c��l��bres presque �� l'��gal de ses victoires. Il y avait un mois �� peine que, dans le golfe de Lyon, son batiment, dans un coup de vent, avait ��t�� d��mat�� de ses trois mats, et ��tait rentr�� dans le port de Cagliari ras�� comme un ponton, �� la remorque d'un autre de ses batiments, moins endommag�� que lui.
Il interrogea l'horizon avec cet oeil profond du marin, �� qui tous les signes du danger sont connus.
Le temps n'��tait point rassurant. Le soleil, perdu dans les nuages, qu'il teignait �� grand'peine d'une lueur jaunatre, s'affaissait lentement �� l'occident, en coupant le ciel de ces irradiations qui annoncent du vent pour le lendemain, et qui font dire aux pilotes: ?Gare �� nous! le soleil est affourch�� sur ses ancres!? Le Stromboli, que l'on commen?ait d'entendre gronder dans le lointain, ��tait compl��tement perdu, ainsi que l'archipel d'?les au-dessus desquelles il s'��l��ve, dans une masse de vapeurs qui semblaient flotter sur la mer et venir au-devant des fugitifs. Du c?t�� oppos��, c'est-��-dire vers le nord, le temps ��tait assez d��gag��; mais, aussi loin que l'oeil pouvait s'��tendre, on ne voyait d'autre batiment que la Minerve, qui, op��rant exactement les m��mes ��volutions que le Van-Guard, semblait son ombre. Les autres vaisseaux, profitant de la permission donn��e par Nelson, manoeuvre ind��pendante, ou s'��taient abrit��s dans le port de Castellamare, ou, prenant la bord��e de l'ouest, s'��taient r��fugi��s dans la haute mer.
Si le vent tenait et que l'on continuat de faire route sur Palerme, il fallait courir des bord��es toute la nuit et probablement toute la journ��e du lendemain.
C'��tait encore deux ou trois jours de mer �� subir, et lady Hamilton affirmait que le jeune prince ne pouvait les supporter.
Si, au contraire, le m��me vent tenait et que l'on m?t le cap sur Messine, comme on naviguait avec du largue, on pouvait, en profitant du courant, malgr�� le vent contraire, entrer dans le port pendant la nuit.
En agissant ainsi, Nelson ne relachait point: il