La Rôtisserie de la Reine Pédauque | Page 5

grave:
--Avant tout, je remercie Dieu, créateur et conservateur de toutes
choses, de m'avoir conduit dans cette maison nourricière. C'est lui seul
qui nous gouverne, et nous devons reconnaître sa providence dans les
affaires humaines, encore qu'il soit téméraire et parfois incongru de l'y
suivre de trop près. Car, étant universelle, elle se trouve dans toutes
sortes de rencontres, sublimes assurément pour la conduite que Dieu y
tient, mais obscènes ou ridicules pour la part que les hommes y

prennent, et qui est le seul endroit par où elles nous apparaissent. Aussi,
ne faut-il pas crier, à la façon des capucins et des bonnes femmes, qu'on
voit Dieu à tous les chats qu'on fouette. Louons le Seigneur; prions-le
de m'éclairer dans les enseignements que je donnerai à cet enfant, et,
pour le reste, remettons-nous-en à sa sainte volonté, sans chercher à la
comprendre par le menu.
Puis, soulevant son gobelet, il but un grand coup de vin.
--Ce vin, dit-il, porte dans l'économie du corps humain une chaleur
douce et salutaire. C'est une liqueur digne d'être chantée à Téos et au
Temple, par les princes des poètes bachiques, Anacréon et Chaulieu.
J'en veux frotter les lèvres de mon jeune disciple.
Il me mit le gobelet sous le menton et s'écria:
--Abeilles de l'Académie, venez, venez vous poser en harmonieux
essaims sur la bouche, désormais sacrée aux Muses, de Jacobus
Tournebroche.
--Oh! monsieur l'abbé, dit ma mère, il est vrai que le vin attire les
abeilles, surtout quand il est doux. Mais il ne faut pas souhaiter que ces
méchantes mouches se posent sur les lèvres de mon Jacquot, car leur
piqûre est cruelle. Un jour que je mordais dans une pêche, je fus piquée
à la langue par une abeille et je souffris les tourments de l'enfer. Je ne
fus soulagée que par un peu de terre, mêlée de salive, que frère Ange
me mît dans la bouche, en récitant l'oraison de saint Côme.
L'abbé lui fit entendre qu'il parlait d'abeilles au sens allégorique. Et
mon père dit sur un ton de reproche:
--Barbe, vous êtes une sainte et digne femme, mais j'ai maintes fois
remarqué que vous aviez un fâcheux penchant à vous jeter étourdiment
dans les entretiens sérieux comme un chien dans un jeu de quilles.
--Il se peut, répondit ma mère. Mais si vous aviez mieux suivi mes
conseils, Léonard, vous vous en seriez bien trouvé. Je puis ne pas
connaître toutes les espèces d'abeilles, mais je m'entends au

gouvernement de la maison et aux convenances que doit garder dans
ses moeurs un homme d'âge, père de famille et porte-bannière de sa
confrérie.
Mon père se gratta l'oreille et versa du vin à l'abbé qui dit en soupirant:
--Certes, le savoir n'est pas de nos jours honoré dans le royaume de
France comme il l'était chez le peuple romain, pourtant dégénéré de sa
vertu première, au temps où la rhétorique porta Eugène à l'Empire. Il
n'est pas rare de voir en notre siècle un habile homme dans un grenier
sans feu ni chandelle. Exemplum ut talpa. J'en suis un exemple.
Il nous fit alors un récit de sa vie, que je rapporterai tel qu'il sortit de sa
bouche, à cela près qu'il s'y trouvait des endroits que la faiblesse de
mon âge m'empêcha de bien entendre, et, par suite, de garder dans ma
mémoire. J'ai cru pouvoir les rétablir d'après les confidences qu'il me fit
plus tard quand il m'accorda l'honneur de son amitié.

--Tel que vous me voyez, dit-il, ou pour mieux dire, tout autre que vous
ne me voyez, jeune, svelte, l'oeil vif et les cheveux noirs, j'ai enseigné
les arts libéraux au collège de Beauvais, sous MM. Dugué, Guérin,
Coffin et Baffier. J'avais reçu les ordres et je pensais me faire un grand
renom dans les lettres. Mais une femme renversa mes espérances. Elle
se nommait Nicole Pigoreau et tenait une boutique de librairie à la
_Bible d'or_, sur la place, devant le collège. J'y fréquentais, feuilletant
sans cesse les livres qu'elle recevait de Hollande, et aussi ces éditions
bipontiques, illustrées de notes, gloses et commentaires très savants.
J'étais aimable, madame Pigoreau s'en aperçut pour mon malheur. Elle
avait été jolie et savait plaire encore. Ses yeux parlaient. Un jour, les
Cicéron et les Tite-Live, les Platon et les Aristote, Thucydide, Polybe et
Varron, Épictète, Sénèque, Boèce et Cassiodore, Homère, Eschyle,
Sophocle, Euripide, Plaute et Térence, Diodore de Sicile et Denys
d'Halicarnasse, saint Jean Chrysostôme et saint Basile, saint Jérôme et
saint Augustin, Erasme, Saumaise, Turnèbe et Scaliger, saint
Thomas-d'Aquin, Saint-Bonaventure, Bossuet traînant Ferri à sa suite,
Lenain, Godefroy, Mézeray, Mainbourg, Fabricius, le père Lelong et le

père Pitou, tous les poètes, tous les orateurs, tous les historiens, tous les
pères, tous les docteurs, tous les théologiens, tous les humanistes, tous
les compilateurs, assemblés du haut