La Novela de un Joven Pobre | Page 6

alguna satisfacci��n en el espect��culo de un noble en tortura. Tom�� al instante la palabra, tratando de mostrar, �� pesar de la postraci��n real en que me hallaba, una plena libertad de esp��ritu.
--?C��mo! Se?or Laubepin, conque ha dejado usted la plaza de Petits P��res, esa querida plaza de Petits P��res. ?Ha podido usted decidirse �� ello? ?No lo habr��a cre��do jam��s!...
--Verdaderamente, se?or marqu��s--respondi�� el se?or Laubepin,--es una infidelidad que no corresponde �� mi edad; pero cediendo el estudio, he debido ceder tambi��n la casa, atendiendo �� que un escudo no puede mudarse como una muestra.
--Sin embargo ?se ocupa usted a��n de negocios?
--Amigable y oficiosamente, s��, se?or marqu��s. Algunas familias honorables y considerables cuya confianza he tenido la dicha de obtener, durante una pr��ctica de cuarenta y cinco a?os, reclaman a��n, especialmente en circunstancias delicadas, los consejos de mi experiencia, y creo poder agregar que rara vez se arrepienten de haberlos seguido.
Cuando el se?or Laubepin acababa de rendirse �� s�� mismo este honor��fico testimonio, una vieja criada vino �� anunciarnos que la comida estaba servida. Tuve entonces el placer de conducir al comedor �� la se?ora de Laubepin. Durante la comida la conversaci��n se arrastr�� en los m��s insignificantes asuntos. El se?or Laubepin no cesaba de clavar en m�� su mirada penetrante y equ��voca, en tanto que su esposa tomaba, al ofrecerme cada plato, el tono doloroso y lastimero que se afecta cerca del lecho de un enfermo. En fin, nos levantamos y el viejo notario me introdujo en su gabinete, donde al momento se nos sirvi�� el caf��.
Haci��ndome sentar entonces y poni��ndose de espaldas �� la chimenea, dijo:--Se?or marqu��s de Champcey d'Hauterive, me preparaba ayer �� escribirle, cuando supe su llegada �� Par��s, la que me permite informarle �� usted in voce del resultado de mi celo y de mis operaciones.
--Presiento, se?or, que ese resultado no es muy favorable.
--No le ocultar��, se?or marqu��s, que debe usted armarse de todo su valor para conocerlo; pero est�� en mis h��bitos proceder con m��todo. El a?o de 1820, la se?orita Luisa Elena Dougalt Delatouche D'Erouville fu�� pedida en matrimonio por Carlos Cristian Odiot, marqu��s de Champcey d'Hauterive; investido por una especie de tradici��n secular de la direcci��n de los negocios de la familia Dougalt Delatouche, y admitido con una respetuosa familiaridad de largo tiempo atr��s, cerca de la joven heredera de aquella casa, deb�� emplear todos los argumentos de la raz��n para combatir las inclinaciones de su coraz��n y retraerla de aquella funesta alianza, y digo funesta alianza, no porque la fortuna del se?or de Champcey fuese, �� pesar de algunas hipotecas que la gravaban �� la saz��n, menos que la de la se?orita Delatouche. Yo conoc��a, empero, el car��cter y temperamento, en cierto modo hereditario, del se?or de Champcey: bajo las exterioridades seductoras y caballerescas que lo distingu��an, como �� todos los de su familia, percib��a claramente la irreflexi��n obstinada, la incurable ligereza, el furor de los placeres, y por ��ltimo, el implacable ego��smo...
--Caballero--le interrump�� bruscamente,--la memoria de mi padre es sagrada para m��, y creo que debe serlo �� cuantos hablen de ��l en mi presencia.
--Se?or--replic�� el anciano, con una emoci��n repentina y violenta,--respeto ese sentimiento, pero al hablar de su padre, me es muy dif��cil olvidar que hablo del hombre ?que mat�� �� su madre de usted, una joven heroica, una santa, un ��ngel!
Me hab��a levantado muy agitado. El se?or Laubepin, que hab��a dado algunos pasos por el gabinete, me tom�� del brazo.
--Perd��n, joven--me dijo,--pero yo amaba �� su madre de usted, la he llorado; perd��neme...
--Despu��s, volvi��ndose �� colocar delante de la chimenea:--Voy �� continuar--a?adi�� con el tono solemne que le es habitual.--Tuve el honor y la pena de redactar el contrato matrimonial de su se?ora madre. A pesar de mi insistencia, nada se hablaba del r��gimen dotal, y cost��me grandes esfuerzos introducir en el acta, una cl��usula protectora que declaraba inalienable, sin el consentimiento legalmente expreso de su se?ora madre, un tercio de su haber inmueble. ?Vana precauci��n!, se?or marqu��s, y podr��amos decir, precauci��n cruel de una amistad mal inspirada, porque esta cl��usula fatal no hizo sino preparar insoportables tormentos �� aqu��lla, cuya salvaguardia deb��a ser. Yo comprendo esas luchas, esas querellas, esas violencias, cuyo eco debi�� herir los o��dos de usted m��s de una vez, y en las cuales se arrancaba, pedazo �� pedazo, �� su desdichada madre, ?la ��ltima herencia y el pan de sus hijos!
--?Se?or, por piedad!
--Me someto, se?or marqu��s... me limitar�� �� lo presente. Apenas honrado con la confianza de usted, mi primer deber era aconsejarle que no aceptase sino bajo beneficio de inventario, la embrollada sucesi��n que le hab��a correspondido.
--Esta medida, se?or, me ha parecido que ultrajaba la memoria de mi padre, y deb�� negarme.
El se?or Laubepin me lanz�� una de sus miradas inquisitoriales que le son familiares; y repuso.
--Usted no ignora, se?or, al