La Marquise | Page 5

aussi coupable envers lui que vous l'avez pens��.
--Je vous ai parfaitement comprise, lui r��pondis-je; c'est vous dire que je vous plains et que je vous estime. Vous avez fait aux moeurs de votre temps un v��ritable sacrifice, et vous f?tes pers��cut��e parce que vous valiez mieux que ces moeurs-l��. Avec un peu plus de force morale, vous eussiez trouv�� dans la vertu tout le bonheur que vous ne trouvates point dans une intrigue. Mais laissez-moi m'��tonner d'un fait: c'est que vous n'ayez point rencontr��, dans tout le cours de votre vie, un seul homme capable de vous comprendre et digne de vous convertir au v��ritable amour. Faut-il en conclure que les hommes d'aujourd'hui valent mieux que les hommes d'autrefois?
--Ce serait de votre part une grande fatuit��, me r��pondit-elle en riant. J'ai fort peu �� me louer des hommes de mon temps, et cependant je doute que vous ayez fait beaucoup de progr��s; mais ne moralisons point. Qu'ils soient ce qu'ils sont; la faute de mon malheur, est toute �� moi; je n'avais pas l'esprit de le juger. Avec ma sauvage fiert��, il aurait fallu ��tre une femme sup��rieure, et choisir d'un coup d'oeil d'aigle entre tous ces hommes si plats, si faux et si vides, un de ces ��tres vrais et nobles, qui sont rares et exceptionnels dans tous les temps. J'��tais trop ignorante, trop born��e pour cela. A force de vivre, j'ai acquis plus de jugement: je me suis aper?ue que certains d'entre eux, que j'avais confondus dans ma peine, m��ritaient d'autres sentiments; mais alors j'��tais vieille. Il n'��tait plus temps de m'en aviser.
--Et tant que vous f?tes jeune, repris-je, vous ne f?tes pas une seule fois tent��e de faire un nouvel essai? Cette aversion farouche n'a jamais ��t�� ��branl��e? Cela est ��trange.?

III.
La marquise garda un instant le silence; mais tout �� coup, posant avec bruit sur la table sa tabati��re d'or, qu'elle avait longtemps roul��e entre ses doigts, ?Eh bien, puisque j'ai commenc�� �� me confesser, dit-elle, je veux tout avouer. ��coutez bien:
?Une fois, une seule fois dans ma vie j'ai ��t�� amoureuse, mais amoureuse comme personne ne l'a ��t��, d'un amour passionn��, indomptable, d��vorant, et pourtant id��al et platonique s'il en fut. Oh! cela vous ��tonne bien d'apprendre qu'une marquise du dix-huiti��me si��cle n'ait eu dans toute sa vie qu'un amour, et un amour platonique! C'est que, voyez-vous, mon enfant, vous autres jeunes gens, vous croyez bien conna?tre les femmes, et vous n'y entendez rien. Si beaucoup de vieilles de quatre-vingts ans se mettaient �� vous raconter franchement leur vie, peut-��tre d��couvririez-vous dans l'ame f��minine des sources de vice et de vertu dont vous n'avez pas l'id��e.
Maintenant devinez de quel rang fut l'homme pour qui, moi, marquise, et marquise hautaine et fi��re entre toutes, je perdis tout �� fait la t��te.
--Le roi de France ou le dauphin Louis XVI.
--Oh! si vous d��butez ainsi, il vous faudra trois heures pour arriver jusqu'�� mon amant. J'aime mieux vous le dire: c'��tait un com��dien.
--C'��tait toujours bien un roi, j'imagine.
--Le plus noble et le plus ��l��gant qui monta jamais sur les planches. Vous n'��tes pas surpris?
--Pas trop. J'ai ou? dire que ces unions disproportionn��es n'��taient pas rares, m��me dans le temps o�� les pr��jug��s avaient le plus de force en France. Laquelle des amies de madame d'��pinay vivait donc avec J��liotte?
--Comme vous connaissez notre temps! Cela fait piti��. Eh! c'est pr��cis��ment parce que ces traits-l�� sont consign��s dans les m��moires, et cit��s avec ��tonnement, que vous devriez conclure leur raret�� et leur contradiction avec les moeurs du temps. Soyez s?r qu'ils faisaient d��s lors un grand scandale; et lorsque vous entendez parler d'horribles d��pravations, du duc de Guiche et de Manicamp, de madame de Lionne et de sa fille, vous pouvez ��tre assur�� que ces choses-l�� ��taient aussi r��voltantes au temps o�� elles se pass��rent qu'au temps o�� vous les lisez. Croyez-vous donc que ceux dont la plume indign��e vous les a transmises fussent les seuls honn��tes gens de France??
Je n'osais point contredire la marquise. Je ne sais lequel de nous deux ��tait comp��tent pour juger la question. Je la ramenai �� son histoire, qu'elle reprit ainsi:
?Pour vous prouver combien peu cela ��tait tol��r��, je vous dirai que la premi��re fois que je le vis, et que j'exprimai mon admiration �� la comtesse de Ferri��res, qui se trouvait aupr��s de moi, elle me r��pondit: ?Ma toute belle, vous ferez bien de ne pas dire votre avis si chaudement devant une autre que moi; on vous raillerait cruellement si l'on vous soup?onnait d'oublier qu'aux yeux d'une femme bien n��e un com��dien ne peut pas ��tre un homme.?
Cette parole de madame de Ferri��res me resta dans l'esprit, je ne sais pourquoi. Dans la situation o�� j'��tais, ce ton de m��pris me paraissait absurde; et cette crainte que je ne vinsse �� me compromettre