La Maison Tellier | Page 5

des discours dr?les pour d��rider la soci��t��:--?Nous avons quitt�� notre petite ma-mare! couen! couen! couen!--pour faire connaissance avec la petite broche,--couen! couen! couen!?--Les malheureuses b��tes tournaient le cou afin d'��viter ses caresses, faisaient des efforts affreux pour sortir de leur prison d'osier; puis soudain toutes trois ensemble pouss��rent un lamentable cri de d��tresse:--Couen! couen! couen! couen!--Alors ce fut une explosion de rires parmi les femmes. Elles se penchaient, elles se poussaient pour voir; on s'int��ressait follement aux canards; et le monsieur redoublait de grace, d'esprit et d'agaceries.
Rosa s'en m��la, et, se penchant par-dessus les jambes de son voisin, elle embrassa les trois b��tes sur le nez. Aussit?t chaque femme voulut les baiser �� son tour; et le monsieur asseyait ces dames sur ses genoux, les faisait sauter, les pin?ait; tout �� coup il les tutoya.
Les deux paysans, plus affol��s encore que leurs volailles, roulaient des yeux de poss��d��s sans oser faire un mouvement, et leurs vieilles figures pliss��es n'avaient pas un sourire, pas un tressaillement.
Alors le monsieur, qui ��tait commis voyageur, offrit par farce des bretelles �� ces dames, et, s'emparant d'un de ses paquets, il l'ouvrit. C'��tait une ruse, le paquet contenait des jarreti��res.
Il y en avait en soie bleue, en soie rose, en soie rouge, en soie violette, en soie mauve, en soie ponceau, avec des boucles de m��tal form��es par deux amours enlac��s et dor��s. Les filles pouss��rent des cris de joie, puis examin��rent les ��chantillons, reprises par la gravit�� naturelle �� toute femme qui tripote un objet de toilette. Elles se consultaient de l'oeil ou d'un mot chuchot��, se r��pondaient de m��me, et Madame maniait avec envie une paire de jarreti��res orang��es, plus larges, plus imposantes que les autres: de vraies jarreti��res de patronne.
Le monsieur attendait nourrissant une id��e:--?Allons, mes petites chattes, dit-il, il faut les essayer.?--Ce fut une temp��te d'exclamations; et elles serraient leurs jupes entre leurs jambes comme si elles eussent craint des violences. Lui, tranquille, attendait son heure. Il d��clara:--?Vous ne voulez pas, je remballe.? Puis, finement:--?J'offrirai une paire, au choix, �� celles qui feront l'essai.?--Mais elles ne voulaient pas, tr��s dignes, la taille redress��e. Les deux Pompes cependant semblaient si malheureuses qu'il leur renouvela la proposition. Flora Balan?oire surtout, tortur��e de d��sir, h��sitait visiblement. Il la pressa:--?Vas-y, ma fille, un peu de courage; tiens, la paire lilas, elle ira bien avec ta toilette.? Alors elle se d��cida, et, relevant sa robe, montra une forte jambe de vach��re, mal serr��e en un bas grossier. Le monsieur, se baissant, accrocha la jarreti��re sous le genou d'abord, puis au-dessus; et il chatouillait doucement la fille pour lui faire pousser des petits cris avec de brusques tressaillements. Quand il eut fini, il donna la paire lilas et demanda:--?�� qui le tour?? Toutes ensemble s'��cri��rent:--?�� moi! �� moi!? Il commen?a par Rosa la Rosse; qui d��couvrit une chose informe, toute ronde, sans cheville, un vrai ?boudin de jambe?, comme disait Rapha?le. Fernande fut compliment��e par le commis voyageur qu'enthousiasm��rent ses puissantes colonnes. Les maigres tibias de la belle Juive eurent moins de succ��s. Louise Cocote, par plaisanterie, coiffa le monsieur de sa jupe; et Madame fut oblig��e d'intervenir pour arr��ter cette farce inconvenante. Enfin Madame elle-m��me tendit sa jambe, une belle jambe normande, grasse et muscl��e; et le voyageur, surpris et ravi, ?ta galamment son chapeau pour saluer ce ma?tre mollet en vrai chevalier fran?ais.
Les deux paysans, fig��s dans l'ahurissement, regardaient de c?t��, d'un seul oeil; et ils ressemblaient si absolument �� des poulets que l'homme aux favoris blonds, en se relevant, leur fit dans le nez ?Co-co-ri-co?. Ce qui d��cha?na de nouveau un ouragan de ga?t��.
Les vieux descendirent �� Motteville, avec leur panier, leurs canards et leur parapluie: et l'on entendit la femme dire �� son homme en s'��loignant:--?C'est des tra?n��es qui s'en vont encore �� ce satan�� Paris.?
Le plaisant commis porte-balle descendit lui-m��me �� Rouen, apr��s s'��tre montr�� si grossier que Madame se vit oblig��e de le remettre vertement �� sa place. Elle ajouta, comme morale:--??a nous apprendra �� causer au premier venu.?
�� Oissel, elles chang��rent de train, et trouv��rent �� une gare suivante M. Joseph Rivet qui les attendait avec une grande charrette pleine de chaises et attel��e d'un cheval blanc.
Le menuisier embrassa poliment toutes ces dames et les aida �� monter dans sa carriole. Trois s'assirent sur trois chaises au fond; Rapha?le, Madame et son fr��re, sur les trois chaises de devant, et Rosa, n'ayant point de si��ge, se pla?a tant bien que mal sur les genoux de la grande Fernande; puis l'��quipage se mit en route. Mais, aussit?t, le trot saccad�� du bidet secoua si terriblement la voiture que les chaises commenc��rent �� danser, jetant les voyageuses en l'air, �� droite, �� gauche, avec des mouvements de pantins, des grimaces effar��es, des cris d'effroi, coup��s soudain par une secousse plus forte. Elles