La Grande Marnière | Page 7

enlevant son prisonnier comme un paquet, il fit deux pas, et le déposa,
hurlant, sur une des tables de l'auberge.
--Quel poignet! s'écria le père Tondeur avec admiration.
--Mais quel regrettable emploi de la force! pontifia en douceur Fleury,
dont l'accès de gaieté avait été calmé par de soudaines réflexions...
Pourtois, prenez donc les ciseaux de votre femme et coupez ces cordes...
Oh! monsieur Robert, reprit-il, l'air câlin, est-ce digne d'un homme
dans votre position de traiter ainsi un pauvre diable?
Pourtois, de ses grosses mains, avait déjà délié Chassevent qui, se
sentant libre, sauta sur ses pieds, se frotta les épaules, et, avisant un
verre resté plein sur un plateau, le but avec avidité...
--Ça lui a donné soif, au mâtin! dit Tondeur. Mais qu'est-ce qu'il a donc
fait, monsieur le comte?
--Il a tendu des collets dans la Vente aux Sergents: c'est la dixième fois
depuis un mois... On ne pouvait pas le pincer... Mais je me doutais que
c'était lui, et j'ai été faire une ronde, ce matin, après la rentrée du garde...
J'ai trouvé mon gaillard en train de poser ses fiches... Les collets sont
dans ma poche...

Il tira un paquet de fils de laiton, et, le jetant au visage du braconnier
pâle et muet:
--Tiens, coquin, voilà tes instruments de travail... Mais tu sais ce que je
t'ai dit?... Avec toi plus de procès-verbaux... On t'envoie devant le
tribunal, tu attrapes huit jours de prison, pendant lesquels on te nourrit
mieux que tu ne l'es chez toi! Ta fille est obligée de te payer ton tabac...
C'est tout profit!... Ce matin, je t'ai pris, ficelé et laissé au pied d'un
arbre, pendant trois heures... C'est bon pour cette fois... Mais si tu y
reviens...
La figure tannée de Chassevent se plissa de petites rides, qui coururent
sur sa peau, comme les vagues légères d'une eau effleurée par le vent. Il
ne leva pas ses yeux faux, mais il laissa échapper un sifflement
narquois qui fit monter le rouge au front du jeune comte.
--Ah! canaille!... dit-il, et il levait déjà sa main puissante, lorsque
Fleury l'arrêta, en lui montrant, d'un coup d'oeil, Pascal assis dans un
coin obscur de la salle:
--Monsieur Robert... je vous en prie... devant un étranger... Allons! il
faut mépriser ces bravades... Chassevent est dans son tort... Sa conduite
est très blâmable... Mais votre façon de procéder est tout à fait illégale.
On n'a pas le droit d'attenter, de sa propre autorité, à la liberté
individuelle... Il y a des agents de la force publique... pour ces
besognes-là... Ce n'est pas le greffier du juge de paix qui parle en ce
moment... c'est l'homme privé... qui, vous le savez, vous est tout
dévoué... et déplore des violences qui font tort à votre caractère.
--Le tort que je me fais ne regarde que moi, interrompit le jeune homme,
avec un ton hautain. Les gendarmes de la brigade s'occupent de tout,
excepté de courir après les coquins, et quant à vous, Fleury, vous êtes
un brave garçon, mais ne vous mêlez pas de mes affaires.
--Il ne faut refuser le loyal concours de personne, murmura le greffier,
en baissant la tête avec un air d'humilité désolée.
--Est-ce que vous partirez d'ici sans rien prendre, monsieur Robert?

s'écria Pourtois, plein d'obséquiosité... Qu'est-ce qu'on pourrait donc
bien vous offrir?
--Rien, je vous remercie, dit le jeune homme. Il fouilla dans la poche de
son gilet, et, jetant une pièce de monnaie sur la table:
--Tenez, voilà pour votre garçon d'écurie qui a gardé mon cheval.
Et gagnant la porte, sans ajouter une parole, sans faire un salut, il monta
dans sa voiture et s'éloigna au grand trot.
À peine Chassevent l'eut-il vu disparaître dans un tourbillon de
poussière, qu'il retrouva la parole. Toutes les invectives qui lui
bouillonnaient au bord des lèvres, depuis un instant, sortirent comme
un torrent; il fit, d'un coup de poing, sauter sur le marbre de la table les
dominos abandonnés:
-Ah! mauvais chien! hurla-t-il, bavant de colère, ah! grand lâche! ah! tu
me paieras ça! Pour quelques malheureux lièvres, il m'a attaché... oui,
comme il l'a raconté... à un baliveau! Mais il m'a pris en traître, vous
savez, car je ne le crains pas...
--Ne fais pas le malin, dit Tondeur: il t'aplatirait d'une seule calotte...
--Oh! malheur de malheur! La prochaine fois, j'irai avec mon fusil... Et
aussi sûr que nous sommes là, je lui fais son affaire!
--Allons! allons! Chassevent, vous n'êtes pas aussi rageur que vous
voulez le faire croire, interrompit Fleury, et vous dites des bêtises dans
ce moment-ci...
--Jamais je ne lui pardonnerai ce qu'il m'a fait, reprit le braconnier d'un
air sombre... Quand on le saura, tout le pays va se ficher de moi... Ah!
ces gens de Clairefont! Quand donc leur aurons-nous réglé leur