La Conquete de Plassans | Page 7

l'air de ne pas avoir froid aux yeux, le curé, dit railleusement
Mouret, quand la mère et le fils ne furent plus là.
--Je les crois peu heureux, murmura Marthe.
--Pour ça, il n'apporte certainement pas le Pérou dans sa malle.... Elle
est lourde, sa malle! Je l'aurais soulevée du bout de mon petit doigt.
Mais il fut interrompu dans son bavardage par Rose, qui venait de
descendre l'escalier en courant, afin de raconter les choses surprenantes
qu'elle avait vues.
--Ah! bien, dit-elle en se plantant devant la table où mangeaient ses
maîtres, en voilà une gaillarde! Cette dame a au moins soixante-cinq
ans, et ça ne paraît guère, allez! Elle vous bouscule, elle travaille
comme un cheval.
--Elle t'a aidée à déménager les fruits? demanda curieusement Mouret.
--Je crois bien, monsieur. Elle emportait les fruits comme ça, dans son
tablier; des charges à tout casser. Je me disais: «Bien sûr, la robe va y
rester.» Mais pas du tout; c'est de l'étoffe solide, de l'étoffe comme j'en
porte moi-même. Nous avons dû faire plus de dix voyages. Moi, j'avais
les bras rompus. Elle bougonnait, disant que ça ne marchait pas. Je
crois que je l'ai entendue jurer, sauf votre respect.
Mouret semblait s'amuser beaucoup.
--Et les lits? reprit-il.
--Les lits, c'est elle qui les a faits.... Il faut la voir retourner un matelas.
Ça ne pèse pas lourd, je vous en réponds; elle le prend par un bout, le
jette en l'air comme une plume.... Avec ça, très-soigneuse. Elle a bordé
le lit de sangle, comme un dodo d'enfant. Elle aurait eu à coucher

l'enfant Jésus, qu'elle n'aurait pas tiré les draps avec plus de dévotion....
Des quatre couvertures, elle en a mis trois sur le lit de sangle. C'est
comme des oreillers: elle n'en a pas voulu pour elle; son fils a les deux.
--Alors elle va coucher par terre?
--Dans un coin, comme un chien. Elle a jeté un matelas sur le plancher
de l'autre chambre, en disant qu'elle allait dormir là, mieux que dans le
paradis. Jamais je n'ai pu la décider à s'arranger plus proprement. Elle
prétend qu'elle n'a jamais froid et que sa tête est trop dure pour craindre
le carreau.... Je leur ai donné de l'eau et du sucre, comme madame me
l'avait recommandé, et voilà.... N'importe, ce sont de drôles de gens.
Rose acheva de servir le dîner. Les Mouret, ce soir-là, firent traîner le
repas. Ils causèrent longuement des nouveaux locataires. Dans leur vie
d'une régularité d'horloge, l'arrivée de ces deux personnes étrangères
était un gros événement. Ils en parlaient comme d'une catastrophe, avec
ces minuties de détails qui aident à tuer les longues soirées de province.
Mouret, particulièrement, se plaisait aux commérages de petite ville.
Au dessert, les coudes sur la table, dans la tiédeur de la salle à manger,
il répéta pour la dixième fois, de l'air satisfait d'un homme heureux:
--Ce n'est pas un beau cadeau que Besançon fait à Plassans ...
Avez-vous vu le derrière de sa soutane, quand il s'est tourné?... Ça
m'étonnerait beaucoup, si les dévotes couraient après celui-là. Il est trop
râpé; les dévotes aiment les jolis curés.
--Sa voix a de la douceur, dit Marthe, qui était indulgente.
--Pas lorsqu'il est en colère, toujours, reprit Mouret. Vous ne l'avez
donc pas entendu se fâcher, quand il a su que l'appartement n'était pas
meublé? C'est un rude homme; il ne doit pas flâner dans les
confessionnaux, allez! Je suis bien curieux de savoir comment il va se
meubler, demain. Pourvu qu'il me paye, au moins. Tant pis! je
m'adresserai à l'abbé Bourrette; je ne connais que lui.
On était peu dévot dans la famille. Les enfants eux-mêmes se
moquèrent de l'abbé et de sa mère. Octave imita la vieille dame,

lorsqu'elle allongeait le cou pour voir au fond des pièces, ce qui fit rire
Désirée.
Serge, plus grave, défendit «ces pauvres gens». D'ordinaire, à dix
heures précises, lorsqu'il ne faisait pas sa partie de piquet, Mouret
prenait un bougeoir et allait se coucher; mais, ce soir-là, à onze heures,
il tenait encore bon contre le sommeil. Désirée avait fini par s'endormir,
la tête sur les genoux de Marthe. Les deux garçons étaient montés dans
leur chambre. Mouret bavardait toujours, seul en face de sa femme.
--Quel âge lui donnes-tu? demanda-t-il brusquement.
--A qui? dit Marthe, qui commençait, elle aussi, à s'assoupir.
--A l'abbé, parbleu! Hein? entre quarante et quarante-cinq ans, n'est-ce
pas? C'est un beau gaillard. Si ce n'est pas dommage que ça porte la
soutane! Il aurait fait un fameux carabinier.
Puis, au bout d'un silence, parlant seul, continuant à voix haute des
réflexions qui le rendaient tout songeur:
--Ils sont arrivés par le train de six heures trois quarts. Ils n'ont donc eu
que le temps de passer chez l'abbé Bourrette et de venir