La Conquete de Plassans | Page 7

du tout; c'est de l'��toffe solide, de l'��toffe comme j'en porte moi-m��me. Nous avons d? faire plus de dix voyages. Moi, j'avais les bras rompus. Elle bougonnait, disant que ?a ne marchait pas. Je crois que je l'ai entendue jurer, sauf votre respect.
Mouret semblait s'amuser beaucoup.
--Et les lits? reprit-il.
--Les lits, c'est elle qui les a faits.... Il faut la voir retourner un matelas. ?a ne p��se pas lourd, je vous en r��ponds; elle le prend par un bout, le jette en l'air comme une plume.... Avec ?a, tr��s-soigneuse. Elle a bord�� le lit de sangle, comme un dodo d'enfant. Elle aurait eu �� coucher l'enfant J��sus, qu'elle n'aurait pas tir�� les draps avec plus de d��votion.... Des quatre couvertures, elle en a mis trois sur le lit de sangle. C'est comme des oreillers: elle n'en a pas voulu pour elle; son fils a les deux.
--Alors elle va coucher par terre?
--Dans un coin, comme un chien. Elle a jet�� un matelas sur le plancher de l'autre chambre, en disant qu'elle allait dormir l��, mieux que dans le paradis. Jamais je n'ai pu la d��cider �� s'arranger plus proprement. Elle pr��tend qu'elle n'a jamais froid et que sa t��te est trop dure pour craindre le carreau.... Je leur ai donn�� de l'eau et du sucre, comme madame me l'avait recommand��, et voil��.... N'importe, ce sont de dr?les de gens.
Rose acheva de servir le d?ner. Les Mouret, ce soir-l��, firent tra?ner le repas. Ils caus��rent longuement des nouveaux locataires. Dans leur vie d'une r��gularit�� d'horloge, l'arriv��e de ces deux personnes ��trang��res ��tait un gros ��v��nement. Ils en parlaient comme d'une catastrophe, avec ces minuties de d��tails qui aident �� tuer les longues soir��es de province. Mouret, particuli��rement, se plaisait aux comm��rages de petite ville. Au dessert, les coudes sur la table, dans la ti��deur de la salle �� manger, il r��p��ta pour la dixi��me fois, de l'air satisfait d'un homme heureux:
--Ce n'est pas un beau cadeau que Besan?on fait �� Plassans ... Avez-vous vu le derri��re de sa soutane, quand il s'est tourn��?... ?a m'��tonnerait beaucoup, si les d��votes couraient apr��s celui-l��. Il est trop rap��; les d��votes aiment les jolis cur��s.
--Sa voix a de la douceur, dit Marthe, qui ��tait indulgente.
--Pas lorsqu'il est en col��re, toujours, reprit Mouret. Vous ne l'avez donc pas entendu se facher, quand il a su que l'appartement n'��tait pas meubl��? C'est un rude homme; il ne doit pas flaner dans les confessionnaux, allez! Je suis bien curieux de savoir comment il va se meubler, demain. Pourvu qu'il me paye, au moins. Tant pis! je m'adresserai �� l'abb�� Bourrette; je ne connais que lui.
On ��tait peu d��vot dans la famille. Les enfants eux-m��mes se moqu��rent de l'abb�� et de sa m��re. Octave imita la vieille dame, lorsqu'elle allongeait le cou pour voir au fond des pi��ces, ce qui fit rire D��sir��e.
Serge, plus grave, d��fendit ?ces pauvres gens?. D'ordinaire, �� dix heures pr��cises, lorsqu'il ne faisait pas sa partie de piquet, Mouret prenait un bougeoir et allait se coucher; mais, ce soir-l��, �� onze heures, il tenait encore bon contre le sommeil. D��sir��e avait fini par s'endormir, la t��te sur les genoux de Marthe. Les deux gar?ons ��taient mont��s dans leur chambre. Mouret bavardait toujours, seul en face de sa femme.
--Quel age lui donnes-tu? demanda-t-il brusquement.
--A qui? dit Marthe, qui commen?ait, elle aussi, �� s'assoupir.
--A l'abb��, parbleu! Hein? entre quarante et quarante-cinq ans, n'est-ce pas? C'est un beau gaillard. Si ce n'est pas dommage que ?a porte la soutane! Il aurait fait un fameux carabinier.
Puis, au bout d'un silence, parlant seul, continuant �� voix haute des r��flexions qui le rendaient tout songeur:
--Ils sont arriv��s par le train de six heures trois quarts. Ils n'ont donc eu que le temps de passer chez l'abb�� Bourrette et de venir ici.... Je parie qu'ils n'ont pas d?n��. C'est clair. Nous les aurions bien vus sortir pour aller �� l'h?tel.... Ah! par exemple, ?a me ferait plaisir de savoir o�� ils ont pu manger.
Rose, depuis un instant, r?dait dans la salle �� manger, attendant que ses ma?tres allassent se coucher, pour fermer les portes et les fen��tres.
--Moi je le sais o�� ils ont mang��, dit-elle.
Et comme Mouret se tournait vivement:
--Oui, j'��tais remont��e pour voir s'ils ne manquait de rien. N'entendant pas de bruit, je n'ai point os�� frapper; j'ai regard�� par la serrure.
--Mais c'est mal, tr��s-mal, interrompit Marthe s��v��rement. Vous savez bien, Rose, que je n'aime point cela.
--Laisse donc, laisse donc! s'��cria Mouret, qui, dans d'autres circonstances, se serait emport�� contre la curieuse. Vous avez regard�� par la serrure?
--Oui, monsieur, c'��tait pour le bien.
--��videmment.... Qu'est-ce qu'ils faisaient?
--Eh bien! donc, monsieur, ils mangeaient.... Je les ai vus qui mangeaient sur le coin du lit de sangle. La vieille avait ��tal�� une serviette. Chaque fois qu'ils se servaient du vin, ils recouchaient le litre bouch��