La Chèvre Jaune | Page 7

de malédictions, s'il vous plaît;
vous pourriez attirer sur nous quelque accident. Allez en paix: on vous
donnera du pain un autre jour.
--Accident sur vous! répondit la vieille. Je ne demande point l'aumône,
fille insolente. Appelez votre patron et dites-lui que je viens du
Mont-Rosso pour lui parler d'affaires de conséquence.
La cuisinière, subjuguée par le ton impérieux de la montagnarde, courut
chercher son patron, et Mast'-André arriva les mains dans les poches et
le cure-dent à la bouche.

CHAPITRE III.
Sans avoir la conscience de son origine, Dona Barbara était un rejeton
de cette race civilisée qui rendit la liberté à des prisonniers par
admiration pour les vers d'Euripide. Le culte de l'éloquence est inné en
Sicile, et le guide qui fait un marché avec un étranger ne croirait pas
mériter son pourboire s'il ne l'enlevait par un effort de rhétorique.
--Seigneur notaire, dit la vieille, vous dont la sagesse est fameuse dans
le monde entier, vous qui exercez la noble profession de donner des
conseils aux mères de famille, prêtez-moi les lumières de votre esprit.

--Volontiers, interrompit Mast'-André; mais il faut me payer mes
consultations, car j'ai acheté fort cher mon privilège. Si vous avez
quatre tari à m'offrir, je vous donnerai tant de bons avis que vos
affaires en iront bien.
--Ce serait grand dommage, reprit la vieille, si, faute de quatre tari, ma
bouche se fermait et vos oreilles refusaient d'entendre des révélations
qu'il vous importe de connaître. Apprenez, seigneur notaire, qu'une
jeune fille de cette ville est éperduement amoureuse d'un garçon de nos
montagnes. Le père de la demoiselle ne voudra point d'un gendre sans
argent, et la mère du jeune homme craint pour son fils la corruption des
villes. Cependant l'amour va croissant, et si les parents ne s'entendent,
ils perdront leurs enfants et se trouveront seuls sur la terre. Que
doivent-ils résoudre, sage Mast'-André? prononcez vous-même, et ce
que vous ordonnerez sera fait.
Liona Barbara employait le subterfuge par lequel Annibal avait
annoncé à son gouvernement sa première défaite; mais le notaire, au
rebours du sénat de Carthage, ne donna point dans le piège oratoire:
--Que la mère, dit-il, retienne son fils dans les montagnes, et que le père
enferme sa fille dans un couvent. Voilà ce que ma sagesse ordonne.
Payez-moi ma consultation, et que Dieu vous conduise.
--Point d'argent, s'écria la vieille avec véhémence; point d'argent pour
un avis aussi mauvais, car le jeune homme est Cicio, le beau chevrier,
et la jeune fille est la tendre Cangia, cette douce colombe blessée que
rien ne saurait plus guérir de son amour.
--Je m'en doutais, reprit Mast'-André; mais il y a remède à tout, hormis
à la mort. J'enverrai ma fille à Taormine, et je donnerai tant de coups de
bâton à l'amoureux que je le guérirai de sa passion.
Cicio, qui venait d'entrer dans la cour avec ses chèvres, entendit cette
sentence accablante, et la belle Cangia, debout derrière son père, se mit
à pleurer.
--Qu'on m'enferme dans un couvent, s'écria la jeune fille, qu'on me

creuse une tombe et qu'on m'arrache le coeur, je t'aimerai encore, ô
mon cher Cicio. Tu es trop beau, tu as trop de grâce, ton parler est trop
doux pour que je t'oublie jamais.
--Moi, dit Cicio en levant une main vers le ciel et posant l'autre sur son
coeur, je veux qu'on me pende à un gibet, que tous les fusils de Naples
soient ajustés sur ma poitrine, qu'on me brûle tout vif, qu'on me mette à
la question, et que mon corps soit partagé en mille portions; je veux que
l'on me tue, et je sortirai du cimetière pour répéter aux oreilles de mes
bourreaux: J'adore la charmante Cangia.
C'est la chose la plus commune du monde, dans les fictions du théâtre
et la plus rare dans la réalité, que de voir deux amants se jeter dans les
bras l'un de l'autre, et se tenir embrassés jusqu'à ce que leurs tyrans les
séparent. Il faut que la passion soit bien grande pour que la jeunesse en
vienne à cette extrémité de surmonter le respect, la crainte et la pudeur;
mais, sous le 38e degré, les coeurs sont brûlants, et l'amour, les yeux
couverts de son bandeau, marche guidé par un autre aveugle, le délire.
La belle Cangia courut à son amant; Cicio la reçut éperdue entre ses
bras, et tous deux pleurèrent à chaudes larmes, en se prodiguant les
serments et les caresses. Mast'-André criait comme un aigle en furie, et
la vieille montagnarde riait aux éclats en dansant un pas de sorcière.
--Ils seront unis, chantait Barbara, ils seront unis les jeunes amants.
Bénissez-les, sainte Venus; protégez-les, sainte Proserpine! ô merveille
de l'amour: la fille d'un puissant notaire pressée sur le coeur d'un simple
chevrier! A la mort seule il n'est point