La Chèvre Jaune | Page 5

vous montrerai bien autre chose que la saltarelle,
si votre papa veut le permettre.
--Viens tant que tu voudras, mon garçon, répondit le père, car ta chèvre
m'a mis en joie, et je vois qu'elle est plus savante que mes clercs.
La jeune fille adressa au petit chevrier un regard plein de malice pour le
féliciter d'avoir si bien gagné le coeur de Mast'-André. Cicio but le vin
que lui servit la cuisinière, et après avoir salué poliment la compagnie,
il appela ses chèvres et sortit d'un pas nonchalant.
Il n'y a point d'être plus passionné que le Sicilien. Sa passion peut le
conduire en quelques heures jusqu'à la folie, et cependant il cache le
serpent qui le ronge sous une triple cuirasse de dissimulation, comme si
l'aveu de son trouble le devait conduire aux galères. Quand il eut quitté
le notaire et sa fille, Cicio parcourut la ville et porta son lait à ses
pratiques, en recueillant les nouvelles du jour et causant avec les
chambrières d'un ton dégagé. Vers dix heures, sa tournée étant achevée,
il se composa un maintien diplomatique pour passer devant le
factionnaire de la porte d'Ortigia, et prit le chemin de son village; mais
lorsqu'il fut seul avec son troupeau dans le désert de marbre du quartier
de Neapolis, il leva ses bras en l'air et poussa des cris déchirants.
--Misérable que je suis! dit-il. Qu'avais-je besoin de suivre ce damné
notaire et de voir cette fille plus belle que la façade d'un temple? ô saint
François, saint Thimoléon! secourez-moi. Éteignez le feu qui me brûle.
Adieu la paix de mon âme! ma gaîté, mon repos, ma vie paisible! ô
ruines de la mourante Syracuse, contemplez mon désespoir. L'amour,
comme un impitoyable Sarrasin, s'est glissé dans mon coeur, et porte la
flamme et le fer dans tous les coins. Affreux ravage, accident
lamentable! Qu'on me jette sur la tête un de ces blocs de pierre. O Cicio,
pauvre Cicio! te voilà dans l'enfer! Enlèveras-tu ta maîtresse pour la
conduire dans ta cabane, et la faire coucher avec son linge fin sur une
botte de paille? Quel curé voudra jamais bénir un époux en guenilles?
Verras-tu celle que tu adores se marier avec un autre? Meurs plutôt
mille fois avant que ce jour sanglant se lève! Qu'un tremblement de
terre t'engloutisse en même temps que le notaire, sa fille, et Syracuse
entière!

Deux laveuses qui passaient le long du grand aqueduc entendirent les
cris et les imprécations du pauvre Cicio.
--C'est un amoureux, dit l'une d'elles, et sa demi-folie le travaille.
N'approchons pas; son mal est contagieux.
Les deux laveuses dirigèrent du côté de Cicio l'index et le petit doigt de
la main gauche, afin de chasser la mauvaise influence.
--Que la peste d'amour lui soit douce! dirent-elles ensuite; c'est un joli
garçon.
Cicio, qui entendit des voix, reprit aussitôt sa contenance diplomatique
et, renfonçant la douleur dans les replis cachés de son coeur, il se rendit
au village de Floridia.
Le lendemain et les jours suivants, le petit chevrier ne manqua pas de
revenir à sept heures du matin chez le notaire, et jamais on n'eût deviné
qu'il fût capable d'adresser des discours pathétiques aux objets inanimés,
tant il paraissait maître de lui-même. Gheta déploya son savoir et ses
grâces, en sautant dans un cerceau, en désignant la plus belle personne
de la compagnie, le plus riche seigneur ou la servante la plus paresseuse,
au grand divertissement de toute la maison de Mast'-André. Elle
marqua même l'heure qui sonnait à la pendule, en frappant la terre de
son pied droit, si bien que Cicio aurait pu se faire passer pour un sorcier.
Quand le répertoire des tours et gentillesses était épuisé, on y revenait
avec un plaisir toujours nouveau, et à la fin de chaque séance la belle
Angélica donnait une récompense au petit chevrier, en le priant de
ramener le lendemain la chèvre merveilleuse.
Un jour que Cicio arriva chez Mast'-André plus tôt qu'à l'ordinaire, il
trouva la jeune fille assise sous le vieux myrthe. Sans doute ce
tête-à-tête n'était pas l'effet du hasard seul, et les dialogues muets
avaient préparé l'occasion, car Cicio ne parut pas étonné de cette
rencontre. Il courut tout droit à sa maîtresse, et lui dit avec un accent
plein d'énergie:
--Cangia, un mot de votre bouche pour confirmer ce que m'ont dit vos

yeux.
--Cent mots ne seraient pas assez, répondit la jeune fille. Mes yeux
n'ont point menti: je suis à toi.
--Et mes haillons, ma misère, mon ignorance, mon vil métier?
--Tes haillons, je ne les vois pas. Mire-toi dans mon âme, et tu te verras
avec le manteau d'Alexandre et la couronne de César. A quoi donc
penses-tu? je suis assise sur une chaise de paille, et tu me parais monté
sur un trône d'ivoire. Non,