La Bastille | Page 6

s'étaient aigries. Moi, qui ne suis pas difficile à contenter, nombre de
fois j'ai eu de la peine de manger la seule moitié de la croûte du dessus,
bien sèche et bien émiettée.
«J'ai eu plusieurs fois la démangeaison de vous en parler, mais n'ayant
rien pu gagner à l'égard de l'eau, même depuis votre arrivée, et mes
plaintes à ce sujet m'ayant occasionné une scène des plus désagréables
avec Monsieur le Gouverneur, j'ai gardé le silence pour éviter toute

nouvelle altercation. J'attribue la violente secousse de douleurs et de
convulsions que j'ai ressenties dans tous mes membres le 19 octobre
dans la nuit et qui me tiennent en crainte d'une paralysie dans le bras
droit et dans les jambes, à ce mauvais pain; je lui attribue cette crise de
même que les ressentiments que j'ai encore quelques fois et l'horrible
dépôt qui s'était formé dans mes jambes, dans mes pieds et mes mains
tout cet hiver, ayant eu constamment six doigts de mes deux mains
empaquetés et mes deux jambes depuis deux doigts au-dessus de la
cheville, et les cinq doigts des pieds percés chacun de quinze à vingt
trous. M. le chirurgien à qui je les ai montrés plusieurs fois, pourra
vous confirmer cette vérité.»
Le seul crime de Pellissery était d'avoir critiqué le ministère Maurepas,
au sujet de ses opérations financières, dans une brochure intitulée:
Erreurs et désavantages des emprunts des 7 janvier et 9 février 1777.
De la Bastille, après avoir refusé sa liberté au prix d'une place d'espion
dans les finances, Pellissery fut enfermé à Charenton où il était encore
en 1789.
Pour compléter ces tristes tableaux d'un despotisme éhonté, nous
empruntons à l'avocat-journaliste Linguet l'émouvante description de sa
prison:
«En hiver, dit-il, ces caves funestes sont des glacières, parce qu'elles
sont assez élevées pour que le froid y pénètre; en été ce sont des poêles
humides, où l'on étouffe, parce que les murs en sont trop épais pour que
la chaleur puisse les sécher.
Le peu de lumière que, dans les belles journées, y laisse transpirer
l'unique lucarne grillée, ne peut servir qu'à en faire mieux distinguer
l'obscurité.
[Illustration: Fig. 12.--Quartier Saint-Paul, les Tournelles et la Bastille
vers 1540]
«Il y en a une partie, et la mienne était de ce nombre, qui donne
directement sur le fossé où se dégorge le grand égout de la rue

Saint-Antoine; de sorte que, quand on le nettoie, on en été dans les
jours de chaleur un peu continuée, ou après chaque inondation, accident
assez commun au printemps et en automne dans ces fossés creusés
au-dessous du niveau de la rivière, il s'en exhale une infection
pestilentielle. Une fois engouffrée dans ces boulins, que l'on appelle
chambres, elle ne se dissipe que très lentement.
«C'est dans cette atmosphère qu'un prisonnier respire; c'est là que, pour
ne pas étouffer entièrement, il est obligé de passer les jours et souvent
les nuits, collé contre la grille intérieure, qui l'écarte même du trou
taillé en forme de fenêtre, par laquelle coule jusqu'à lui une ombre de
jour et d'air. Ses efforts pour en pomper un peu de nouveau par cette
sarbacane étroite ne servent souvent qu'à épaissir autour de lui la
fétidité qui le suffoque.
«En hiver, malheur à l'infortuné qui ne peut pas se procurer l'argent
nécessaire pour suppléer à ce qu'on distribue de bois au nom du roi.
Autrefois il se délivrait sans compte et sans mesure, en raison de la
consommation de chacun. On ne chicanait pas des hommes d'ailleurs
privés de tout, et réduits à une immobilité si cruelle, sur la quantité de
feu qu'ils croyaient nécessaire pour décoaguler leur sang engourdi par
l'inaction, ou volatiliser les vapeurs condensées sur leurs murailles. Le
prince voulait qu'ils jouissent de ce soulagement, ou de cette distraction,
sans en restreindre la dépense.
«L'intention est sans doute encore la même: les procédés sont changés.
Le gouverneur actuel (de Launay) a fixé la consommation de chaque
reclus à six bûches grosses ou petites. On sait qu'à Paris les bûches
d'appartement ne sont que la moitié de celles du commerce, parce
qu'elles sont sciées par le milieu. Elles n'ont qu'environ dix-huit pouces
de longueur. L'économe distributeur a soin de faire choisir dans les
chantiers ce qu'il est possible de trouver de bois plus mince, et, ce qui
est aussi incroyable que vrai, de plus mauvais. Il fait prendre, par
préférence, les fonds des piles, les restes de magasins, dépouillés par le
temps et l'humidité de tous leurs sels et abandonnés pour cette raison à
bas prix..... Six de ces allumettes composent la provision de
vingt-quatre heures pour un habitant de la Bastille!

«On demandera ce qu'ils font quand elle est disparue: ils font ce que
leur conseille en propres termes l'honnête gouverneur: ils souffrent!»
Voilà ce qu'était le régime de la Bastille sous Louis XVI,