LAffaire Lerouge | Page 7

de coco. J'ai un garçon qui est marin, comme
défunt son père, sur un vaisseau de l'État.»
-- Avait-elle prononcé le nom de son fils?
-- Pas cette fois-là, mais une autre, qu'elle était, si j'ose dire, très saoule.
Elle nous a conté que son garçon s'appelait Jacques et qu'elle ne l'avait
pas vu depuis très longtemps.
-- Disait-elle du mal de son mari?
-- Jamais. Seulement elle disait que le défunt était jaloux et brutal, bon
homme au fond, et qu'il lui faisait une vie pitoyable. Il avait la tête
faible et se forgeait des idées pour un rien. Enfin il était bête par trop
d'honnêteté.
-- Son fils était-il venu la voir depuis qu'elle habitait La Jonchère?
-- Elle ne m'en a pas parlé.
-- Dépensait-elle beaucoup chez vous?
-- C'est selon. Elle nous prenait pour une soixantaine de francs par mois,
quelquefois plus, parce qu'elle voulait du cognac vieux. Elle payait
comptant.
L'épicière, ne sachant plus rien, fut congédiée. L'enfant qui lui succéda
appartenait à des gens aisés de la commune. Il était grand et fort pour
son âge. Il avait l'oeil intelligent, la physionomie éveillée et narquoise.
Le juge ne sembla nullement l'intimider.
-- Voyons, mon garçon, lui demanda le juge, que sais-tu?
-- Monsieur, l'autre avant-hier, le jour du dimanche gras, j'ai vu un
homme sur la porte du jardin de madame Lerouge.
-- À quel moment de la journée?
-- De grand matin, j'allais à l'église pour servir la seconde messe.
-- Bien! fit le juge, et cet homme était un grand brun, vêtu d'une
blouse...

-- Non, monsieur, au contraire, celui-là était petit, court, très gros et pas
mal vieux.
-- Tu ne te trompes pas?
-- Plus souvent! répondit le gamin. Je l'ai envisagé de près, puisque je
lui ai parlé.
-- Alors, voyons, raconte-moi cela.
-- Donc, monsieur, je passais, quand je vois ce gros-là sur la porte. Il
avait l'air vexé, oh! mais vexé comme il n'est pas possible. Sa figure
était rouge, c'est-à-dire violette jusqu'au milieu de la tête, ce qui se
voyait très bien, car il était tête nue et n'avait plus guère de cheveux.
-- Et il t'a parlé le premier?
-- Oui, monsieur. En m'apercevant, il m'a appelé: «Eh! petit!» Je me
suis approché. «Voyons, me dit-il, tu as de bonnes jambes?» Moi je
réponds: «Oui.» Alors il me prend l'oreille, mais sans me faire de mal,
en me disant: «Puisque c'est comme ça, tu vas me faire une commission
et je te donnerai dix sous. Tu vas courir jusqu'à la Seine. Avant
d'arriver au quai, tu verras un grand bateau amarré; tu y entreras et tu
demanderas le patron Gervais. Sois tranquille, il y sera; tu lui diras qu'il
peut parer à filer, que je suis prêt.» Là-dessus, il m'a mis dix sous dans
la main, et je suis parti.
-- Si tous les témoins étaient comme ce petit garçon, murmura le
commissaire, ce serait un plaisir.
-- Maintenant, demanda le juge, dis-nous comment tu as fait ta
commission?
-- Je suis allé au bateau, monsieur, j'ai trouvé l'homme, je lui ai dit la
chose, et c'est tout.
Gévrol, qui écoutait avec la plus vive attention, se pencha vers l'oreille
de M. Daburon.
-- Monsieur le juge, fit-il à voix basse, serait-il assez bon pour me
permettre de poser quelques questions à ce mioche?
-- Certainement, monsieur Gévrol.
-- Voyons, mon petit ami, interrogea l'agent, si tu voyais cet homme
dont tu nous parles, le reconnaîtrais-tu?
-- Oh! pour ça, oui.
-- Il avait donc quelque chose de particulier?
-- Dame!... sa figure de brique.
-- Et c'est tout?

-- Mais oui! monsieur.
-- Cependant, tu sais comme il était vêtu; avait-il une blouse?
-- Non. C'était une veste. Sous les bras, elle avait de grandes poches, et
de l'une d'elles sortait à moitié un mouchoir à carreaux bleus.
-- Comment était son pantalon?
-- Je ne me le rappelle pas.
-- Et son gilet?
-- Attendez donc! répondit l'enfant. Avait-il un gilet?... Il me semble
que non. Si, pourtant... Mais non, je me souviens, il n'en portait pas, il
avait une longue cravate attachée près du cou avec un gros anneau.
-- Ah! fit Gévrol d'un air satisfait, tu n'es pas un sot, mon garçon, et je
parie qu'en cherchant bien tu vas trouver d'autres renseignements
encore à nous donner.
L'enfant baissa la tête et garda le silence. Aux plis de son jeune front,
on devinait qu'il faisait un violent effort de mémoire.
-- Oui! s'écria-t-il, j'ai encore remarqué une chose.
-- Quoi?
-- L'homme avait des boucles d'oreilles très grandes.
-- Bravo! fit Gévrol, voilà un signalement complet. Je le retrouverai,
celui-là; monsieur le juge peut préparer son mandat de comparution.
-- Je crois, en effet, le témoignage de cet enfant de la plus haute