LAffaire Lerouge | Page 5

et tous, derrière lui, s'arrêtèrent sur le seuil.
Ainsi ils embrassaient d'un coup d'oeil le théâtre du crime.
Tout, ainsi que l'avait constaté le commissaire, semblait avoir été mis
sens dessus dessous par quelque furieux.
Au milieu de la chambre était une table dressée. Une nappe fine,
blanche comme la neige, la recouvrait. Dessus se trouvaient un
magnifique verre de cristal taillé, un très beau couteau et une assiette de
porcelaine. Il y avait encore une bouteille de vin à peine entamée et une
bouteille d'eau-de-vie dont on avait bu la valeur de cinq à six petits
verres.
À droite, le long du mur, étaient appuyées deux belles armoires de
noyer à serrures ouvragées, une de chaque côté de la fenêtre. L'une et
l'autre étaient vides, et de tous côtés, sur le carreau, le contenu était
éparpillé. C'étaient des hardes, du linge, des effets dépliés, secoués,
froissés.
Au fond, près de la cheminée, un grand placard renfermant de la
vaisselle était resté ouvert. De l'autre côté de la cheminée, un vieux
secrétaire à dessus de marbre avait été défoncé, brisé, mis en morceaux
et fouillé sans doute jusque dans ses moindres rainures. La tablette
arrachée pendait, retenue par une seule charnière; les tiroirs avaient été
retirés et jetés à terre.
Enfin, à gauche, le lit avait été complètement défait et bouleversé. La
paille même de la paillasse avait été retirée.
-- Pas la plus légère empreinte, murmura Gévrol contrarié; il est arrivé
avant neuf heures et demie. Nous pouvons entrer sans inconvénient
maintenant.
Il entra et marcha droit au cadavre de la veuve Lerouge, près duquel il
s'agenouilla.
-- Il n'y a pas à dire, grogna-t-il, c'est proprement fait. L'assassin n'est
pas un apprenti.
Puis, regardant de droite et de gauche:
-- Oh! oh! continua-t-il, la pauvre diablesse était en train de faire la
cuisine quand on l'a frappée. Voilà sa poêle par terre, du jambon et des
oeufs. Le brutal n'a pas eu la patience d'attendre le dîner. Monsieur était
pressé, il a fait le coup le ventre vide. De la sorte il ne pourra pas
invoquer pour sa défense la gaieté du dessert.
-- Il est évident, disait le commissaire de police au juge d'instruction,

que le vol a été le mobile du crime.
-- C'est probable, répondit Gévrol d'un ton narquois, c'est même pour
cela que vous n'apercevez pas sur la table le plus léger couvert d'argent.
-- Tiens! des pièces d'or dans ce tiroir! s'exclama Lecoq, qui furetait de
son côté; il y en a pour trois cent vingt francs.
-- Par exemple! fit Gévrol un peu déconcerté.
Mais il revint vite de son étonnement et continua:
-- Il les aura oubliées. On cite plus fort que cela. J'ai vu, moi, un
assassin qui, le meurtre accompli, perdit si bien la tête qu'il ne se
souvint plus de ce qu'il était venu faire et s'enfuit sans rien prendre.
Notre gaillard aura été ému. Qui sait s'il n'a pas été dérangé? On peut
avoir frappé à la porte. Ce qui me le ferait croire volontiers, c'est que le
gredin n'a pas laissé brûler la bougie, il s'est donné la peine de la
souffler.
-- Bast! fit Lecoq, cela ne prouve rien. C'était peut-être un homme
économe et soigneux.
Les investigations des deux agents continuèrent par toute la maison,
mais les plus minutieuses recherches ne leur firent rien découvrir
absolument, pas une pièce à conviction, pas le plus faible indice
pouvant servir de point de repère ou de départ. Même, tous les papiers
de la veuve Lerouge, si elle en possédait, avaient disparu. On ne
rencontra ni une lettre, ni un chiffon de papier, rien.
De temps à autre, Gévrol s'interrompait pour jurer ou pour grommeler:
-- Oh! c'est crânement fait! voilà de la besogne numéro un. Le gredin a
de la main!
-- Eh bien! messieurs? demanda enfin le juge d'instruction.
-- Refaits, monsieur le juge, répondit Gévrol, nous sommes refaits! Le
scélérat avait bien pris toutes ses précautions. Mais je le pincerai...
Avant ce soir j'aurai une douzaine d'hommes en campagne. D'ailleurs,
il nous reviendra toujours. Il a emporté de l'argenterie et des bijoux, il
est perdu.
-- Avec tout cela, fit M. Daburon, nous ne sommes pas plus avancés
que ce matin!
-- Dame! on fait ce qu'on peut, gronda Gévrol.
-- Saperlotte! dit Lecoq entre haut et bas, pourquoi le père Tirauclair
n'est-il pas ici?
-- Que ferait-il de plus que nous? riposta Gévrol en lançant un regard

furieux à son subordonné.
Lecoq baissa la tête et ne souffla mot, enchanté intérieurement d'avoir
blessé son chef.
-- Qu'est-ce que ce père Tirauclair? demanda le juge d'instruction; il me
semble avoir entendu ce nom-là je ne sais où.
-- C'est un rude homme! s'exclama Lecoq.
-- C'est un ancien employé du Mont-de-Piété, ajouta Gévrol; un vieux
richard