LAbbesse de Castro | Page 6

les premiers rois
de Rome. Elle est pav‚e de pierres taill‚es fort r‚guliŠrement; et, au
milieu de la forˆt de la Faggiola, on en trouve de longs fragments.
Au bord du cratŠre ‚teint qui, rempli maintenant d'une eau limpide, est
devenu le joli lac d'Albano de cinq … six milles de tour, si
profond‚ment encaiss‚ dans le rocher de lave, ‚tait situ‚e Albe, la mŠre
de Rome, et que la politique romaine d‚truisit dŠs le temps des
premiers rois. Toutefois ses ruines existent encore. Quelques siŠcles
plus tard, … un quart de lieue d'Albe, sur le versant de la montagne qui
regarde la mer, s'est ‚lev‚e Albano, la ville moderne; mais elle est
s‚par‚e du lac par un rideau de rochers qui cachent le lac … la ville et la
ville au lac. Lorsqu'on l'aper‡oit de la plaine, ses ‚difices blancs se
d‚tachent sur la verdure noire et profonde de la forˆt si chŠre aux
brigands et si souvent nomm‚e, qui couronne de toutes parts la
montagne volcanique.
Albano, qui compte aujourd'hui cinq ou six mille habitants, n'en avait
pas trois mille en 1540, lorsque florissait, dans les premiers rangs de la
noblesse, la puissante famille Campireali, dont nous allons raconter les

malheurs.
Je traduis cette histoire de deux manuscrits volumineux, l'un romain, et
l'autre de Florence. A mon grand p‚ril, j'ai os‚ reproduire leur style, qui
est presque celui de nos vieilles l‚gendes. Le style si fin et si mesur‚ de
l'‚poque actuelle e–t ‚t‚, ce me semble, trop peu d'accord avec les
actions racont‚es et surtout avec les r‚flexions des auteurs. Ils ‚crivaient
vers l'an 1598. Je sollicite l'indulgence du lecteur et pour eux et pour
moi.
II
AprŠs avoir ‚crit tant d'histoires tragiques, dit l'auteur du manuscrit
florentin, je finirai par celle de toutes qui me fait le plus de peine …
raconter. Je vais parler de cette fameuse abbesse du couvent de la
Visitation … Castro, H‚lŠne de Campireali, dont le procŠs et la mort
donnŠrent tant … parler … la haute soci‚t‚ de Rome et de l'Italie. D‚j…,
vers 1555, les brigands r‚gnaient dans les environs de Rome, les
magistrats ‚taient vendus aux familles puissantes. En l'ann‚e 1572, qui
fut celle du procŠs, Gr‚goire XIII, Buoncompagni, monta sur le tr“ne
de saint Pierre. Ce saint pontife r‚unissait toutes les vertus apostoliques;
mais on a pu reprocher quelque faiblesse … son gouvernement civil; il
ne sut ni choisir des juges honnˆtes, ni r‚primer les brigands; il
s'affligeait des crimes et ne savait pas les punir. Il lui semblait qu'en
infligeant la peine de mort il prenait 'sur lui une responsabilit‚ terrible.
Le r‚sultat de cette maniŠre de voir fut de peupler d'un nombre presque
infini de brigands les routes qui conduisent … la ville ‚ternelle. Pour
voyager avec quelque s–ret‚, il fallait ˆtre ami des brigands. La forˆt de
la Faggiola, … cheval sur la route de Naples par Albano, ‚tait depuis
longtemps le quartier g‚n‚ral d'un gouvernement ennemi de celui de Sa
Saintet‚, et plusieurs fois Rome fut oblig‚e de traiter, comme de
puissance … puissance, avec Marco Sciarra, l'un des rois de la forˆt. Ce
qui faisait la force de ces brigands, c'est qu'ils ‚taient aim‚s des paysans
leurs voisins.
"Cette jolie ville d'Albano', si voisine du quartier g‚n‚ral des brigands,
vit naŒtre, en 1542, H‚lŠne de Campireali. Son pŠre passait pour le
patricien le plus riche du pays, et, en cette qualit‚. il avait ‚pous‚

Victoire Carafa, qui poss‚dait de grandes terres dans le royaume de
Naples. Je pourrais citer quelques vieillards qui vivent encore, et ont
fort bien connu Victoire Carafa et sa fille. Victoire fut un modŠle de
prudence et d'esprit: mais, malgr‚ tout son g‚nie, elle ne put pr‚venir la
ruine de sa famille Chose singuliŠre! les malheurs affreux qui vont
former le triste sujet de mon r‚cit ne peuvent, ce me semble, ˆtre
attribu‚s, en particulier, … aucun des acteurs que je vais pr‚senter au
lecteur: je vois des malheureux, mais, en v‚rit‚, je ne puis trouver des
coupables. L'extrˆme beaut‚ et l'ƒme si tendre de la jeune H‚lŠne ‚taient
deux grands p‚rils pour elle, et font l'excuse de Jules Branciforte, son
amant, tout comme le manque absolu d'esprit de monsignor Cittadini,
‚vˆque de Castro, peut aussi l'excuser jusqu'… un certain point. Il avait
d– son avancement rapide dans la carriŠre des honneurs
eccl‚siastiques … l'honnˆtet‚ de sa conduite, et surtout … la mine la
plus noble et … la figure la plus r‚guliŠrement belle que l'on p–t
rencontrer. Je trouve ‚crit de lui qu'on ne pouvait le voir sans l'aimer.
"Comme je ne veux flatter personne, je ne dissimulerai point qu'un
saint moine du couvent de Monte Cavi, qui souvent avait ‚t‚ surpris,
dans sa cellule, ‚lev‚ … plusieurs pieds au-dessus du sol, comme saint
Paul, sans que rien autre