LAbbesse de Castro | Page 6

Quelques si?cles plus tard, … un quart de lieue d'Albe, sur le versant de la montagne qui regarde la mer, s'est ?lev?e Albano, la ville moderne; mais elle est s?par?e du lac par un rideau de rochers qui cachent le lac … la ville et la ville au lac. Lorsqu'on l'aper?oit de la plaine, ses ?difices blancs se d?tachent sur la verdure noire et profonde de la for?t si ch?re aux brigands et si souvent nomm?e, qui couronne de toutes parts la montagne volcanique.
Albano, qui compte aujourd'hui cinq ou six mille habitants, n'en avait pas trois mille en 1540, lorsque florissait, dans les premiers rangs de la noblesse, la puissante famille Campireali, dont nous allons raconter les malheurs.
Je traduis cette histoire de deux manuscrits volumineux, l'un romain, et l'autre de Florence. A mon grand p?ril, j'ai os? reproduire leur style, qui est presque celui de nos vieilles l?gendes. Le style si fin et si mesur? de l'?poque actuelle e–t ?t?, ce me semble, trop peu d'accord avec les actions racont?es et surtout avec les r?flexions des auteurs. Ils ?crivaient vers l'an 1598. Je sollicite l'indulgence du lecteur et pour eux et pour moi.
II
Apr?s avoir ?crit tant d'histoires tragiques, dit l'auteur du manuscrit florentin, je finirai par celle de toutes qui me fait le plus de peine … raconter. Je vais parler de cette fameuse abbesse du couvent de la Visitation … Castro, H?l?ne de Campireali, dont le proc?s et la mort donn?rent tant … parler … la haute soci?t? de Rome et de l'Italie. D?j…, vers 1555, les brigands r?gnaient dans les environs de Rome, les magistrats ?taient vendus aux familles puissantes. En l'ann?e 1572, qui fut celle du proc?s, Gr?goire XIII, Buoncompagni, monta sur le tr“ne de saint Pierre. Ce saint pontife r?unissait toutes les vertus apostoliques; mais on a pu reprocher quelque faiblesse … son gouvernement civil; il ne sut ni choisir des juges honn?tes, ni r?primer les brigands; il s'affligeait des crimes et ne savait pas les punir. Il lui semblait qu'en infligeant la peine de mort il prenait 'sur lui une responsabilit? terrible. Le r?sultat de cette mani?re de voir fut de peupler d'un nombre presque infini de brigands les routes qui conduisent … la ville ?ternelle. Pour voyager avec quelque s–ret?, il fallait ?tre ami des brigands. La for?t de la Faggiola, … cheval sur la route de Naples par Albano, ?tait depuis longtemps le quartier g?n?ral d'un gouvernement ennemi de celui de Sa Saintet?, et plusieurs fois Rome fut oblig?e de traiter, comme de puissance … puissance, avec Marco Sciarra, l'un des rois de la for?t. Ce qui faisait la force de ces brigands, c'est qu'ils ?taient aim?s des paysans leurs voisins.
"Cette jolie ville d'Albano', si voisine du quartier g?n?ral des brigands, vit na?tre, en 1542, H?l?ne de Campireali. Son p?re passait pour le patricien le plus riche du pays, et, en cette qualit?. il avait ?pous? Victoire Carafa, qui poss?dait de grandes terres dans le royaume de Naples. Je pourrais citer quelques vieillards qui vivent encore, et ont fort bien connu Victoire Carafa et sa fille. Victoire fut un mod?le de prudence et d'esprit: mais, malgr? tout son g?nie, elle ne put pr?venir la ruine de sa famille Chose singuli?re! les malheurs affreux qui vont former le triste sujet de mon r?cit ne peuvent, ce me semble, ?tre attribu?s, en particulier, … aucun des acteurs que je vais pr?senter au lecteur: je vois des malheureux, mais, en v?rit?, je ne puis trouver des coupables. L'extr?me beaut? et l'?me si tendre de la jeune H?l?ne ?taient deux grands p?rils pour elle, et font l'excuse de Jules Branciforte, son amant, tout comme le manque absolu d'esprit de monsignor Cittadini, ?v?que de Castro, peut aussi l'excuser jusqu'… un certain point. Il avait d– son avancement rapide dans la carri?re des honneurs eccl?siastiques … l'honn?tet? de sa conduite, et surtout … la mine la plus noble et … la figure la plus r?guli?rement belle que l'on p–t rencontrer. Je trouve ?crit de lui qu'on ne pouvait le voir sans l'aimer.
"Comme je ne veux flatter personne, je ne dissimulerai point qu'un saint moine du couvent de Monte Cavi, qui souvent avait ?t? surpris, dans sa cellule, ?lev? … plusieurs pieds au-dessus du sol, comme saint Paul, sans que rien autre que la gr?ce divine p–t le soutenir dans cette position extraordinaire*, avait pr?dit au seigneur de Campireali que sa famille s'?teindrait avec lui, et qu'il n'aurait que deux enfants, qui tous deux P?riraient de mort violente. Ce fut … cause de cette pr?diction qu'il ne put trouver … se marier dans le pays et qu'il alla chercher fortune … Naples, o— il eut le bonheur de trouver de grands biens et une femme capable, par son g?nie de changer sa mauvaise destin?e, si toutefois une telle chose e–t