Lîle des rêves | Page 7

heures avec lui, enfermé. Le problème était
difficile; mais Michel était rusé. Que fut-il décidé dans ce tête-à-tête
mystérieux? c'est ce que nous saurons bientôt. Constatons seulement
qu'avant de se quitter, les deux marins eurent un accès de rire qui fit
vibrer les cloisons de la chambre. Pharamond riait à faire peur; Michel
riait à faire envie.
--Ah! la bonne farce, disait le matelot en se tapant sur l'estomac, pour
digérer son contentement.
--Comme ce sera amusant à raconter à ma femme et à mes filles, disait
le capitaine; surtout, mon brave, pas un mot!
--Moi parler à ce lord Spleen! merci, je n'ai jamais flatté les Anglais, et
ce n'est pas à mon âge que je commencerai.
--Qu'il ne se doute de rien!
--N'ayez donc pas peur! on sera muet comme une femme morte. Mais
êtes-vous bien sûr, capitaine, que l'affaire ne ratera pas?
--J'en réponds! Assure-toi de quelques hommes pour le moment décisif;
prépare tout ce que je t'ai dit, et, à minuit, attends-moi.
--Comptez sur moi, monsieur Michel.
Pharamond quitta le capitaine dans un état indescriptible. Il murmurait
entre ses dents:
--Ah! goddam, tu veux nous faire chavirer! on t'en donnera du naufrage!

Ah! il te fallait pour rire, simplement, nous voir frétiller dans la mer!
Eh bien! voilà un divertissement de notre façon que tu pourras savourer
à loisir. A-t-il de l'imagination ce capitaine! quel homme! mais moi, à
sa place, j'aurais fait tout bonnement boire milord l'altéré à la grande
tasse. Au lieu de lui mitonner une mystification de premier ordre, je
l'aurais guéri de l'ennui des fièvres chaudes. Enfin, le capitaine aime
mieux nous faire rire; on rira, voilà tout!
Et après une interruption consacrée au tabac, Pharamond reprit en riant:
--Ah! l'on rira, et crânement encore, et on dansera même, quand ce
commissionnaire en ennui ne sera plus à bord! Pour l'argent qu'il a
donné et les petits cadeaux qu'il a faits, plus tard ils serviront à payer la
noce.
Et, les deux mains ouvertes sur les hanches, Pharamond exécuta un
mouvement des pieds, qui passe, dans certains ports de mer, pour un
entrechat.
Sir Olliver était loin de se douter du complot tramé contre lui; il perdait
encore une joie, en ignorant ce danger; l'appréhension lui eût donné
peut-être le semblant d'une émotion. Il fumait, grave comme un Turc, et
peut-être bien ne réfléchissait-il pas plus qu'un disciple de Mahomet.
Cette tristesse sans cause dont il avait fait son régime, sa température
morale, lui paraissant sans issue et sans remède, il ne se fatiguait pas
toujours à la combattre, et avec un abandon qui était, tout bien
considéré, une petite volupté méconnue par lui, il se laissait aller au
bercement de son ennui.
Pharamond avait des démangeaisons horribles de distribuer des coups
de poing; mais il craignait de trahir sa joie. Il allait parler aux matelots
dont il était sûr, et montrait dans sa démarche une légèreté, une
allégresse de jambes qui faisait trembler le navire. Il ne manquait
jamais dans ses promenades de passer devant l'Anglais, et de lui
envoyer un regard sournois, en fredonnant l'air national: Bon voyage,
monsieur Dumollet!
L'or de l'enfant d'Albion n'avait pas fait beaucoup de traîtres, à en juger

par l'empressement que tous les matelots, discrètement interrogés,
mirent à entrer dans un complot contre sir Olliver. C'étaient des rires
entrecoupés, des commentaires énergiques, des paroles à faire frémir.
Si on leur eût abandonné le programme du divertissement, les hommes
de l'équipage eussent volontiers suspendu l'Anglais, par les pieds, à une
vergue, pour lui faire rendre la mauvaise humeur qui l'obsédait. Les
plaisants du Cyclope suggéraient des raffinements de Polyphème.
--La couleur de ses cheveux me déplaît, disait l'un; j'ai envie de les
teindre en noir.
--Ils sont si rouges qu'ils pourraient bien brûler, disait un autre.
--Alors, brûlons-les.
Le capitaine Michel avait donné des instructions dont on ne devait pas
se départir, et Pharamond, l'imprésario du petit acte annoncé, réprimait
le zèle des vieux par de gros jurons, et le zèle des jeunes par de gros
coups de poing. On acceptait les uns et les autres en riant.
Le soir vint; un soir parsemé d'étoiles. Le diable n'avait pas fait du ciel
une écritoire, comme dit le poëte; mais on eût dit qu'il avait semé des
perles dans un écrin d'azur, pour mettre en campagne tous les amoureux
sublunaires.
Le Cyclope s'avançait doucement vers cette terre inconnue qu'on
appelle la Nouvelle-Guinée. La fortune du capitaine Michel tenait
précisément à des voyages hardis et quelquefois dangereux, dans ces
parages peu explorés, mais que les Anglais commencent à regarder
avec attention. On n'était pas loin du groupe des îles Arrou.
Michel, accoudé sur le bastingage, regardait au loin et paraissait aspirer
des parfums. Si familiarisé qu'il fût avec l'aspect de l'Océan, si blasé
qu'il parût sur les effets de la