Lîle des rêves | Page 6

partez sur un bateau. Laissez-moi seul, je me charge de tout. C'est

convenu, n'est-ce pas?
--Diable! vous êtes bien pressé, dit Michel en se levant et en ruminant
dans sa tête quelque prétexte pour donner le change à la fantaisie de son
passager.
--Dépêchez-vous, car je m'ennuie, répéta langoureusement sir Olliver.
--Et moi aussi, vous m'ennuyez, dit le capitaine.
--J'avais bien songé, continua l'Anglais, à susciter une révolte de
l'équipage, à me faire nommer capitaine; mais vous êtes un brave
homme; je serais désolé de vous faire violence.
--C'est là un procédé dont j'apprécie toute la délicatesse, reprit Michel,
et pour n'être pas en reste, je ne vous ferai pas attacher avec un boulet
au pied et jeter à la mer.
--Ce serait pourtant une péripétie.
--Eh bien! si le coeur vous en dit, ne vous gênez pas; sautez par-dessus
bord.
Sir Olliver parut réfléchir.--Non, je ne veux pas, je sais trop bien nager,
je me sauverais.
--Ah! vous prenez la chose au sérieux? Quel farceur intrépide! Mais
savez-vous bien que si vous n'avez pas d'émotions, vous êtes joliment
fait pour en donner! Voyons, milord, êtes-vous arrivé sérieusement à
cet excès d'ennui que rien, pas même une bonne action à accomplir, ne
puisse vous distraire?
--Les bonnes actions, dit sir Olliver, oh! j'en ai essayé. Mais les
remercîments de ceux que j'obligeais m'ont dégoûté de la bienfaisance.
--Eh bien, vous aviez les ingrats pour vous consoler.
--Oui, je sais, l'ingratitude serait piquante, si elle n'était pas banale.

--Sacrebleu! s'écria le capitaine, j'y perdrais mon latin, si je l'avais
jamais su. Vous êtes un homme difficile à amuser. Avez-vous essayé
du jeu?
--Le jeu? quelle ironie! D'ailleurs je n'avais pas de chance en jouant, je
gagnais toujours.
--Ah ça, au lieu de l'eau salée à prendre par bain ou par gorgée, si vous
essayiez du vin? voilà un genre de consolation qui n'a rien
d'antinational.
--L'ivresse! ce n'est pas l'émotion; c'est le suicide! Boire pour se
distraire n'est pas d'un gentilhomme; il faut boire tout au plus pour
mourir.
--Tiens! voilà une issue. Tuez-vous!
--Non. La mort n'est peut-être que l'ennui pétrifié, et je ne pourrais pas
m'y soustraire, une fois le pacte conclu. Le sommeil est un plaisir
négatif.
--Allons, vous ne voulez pas en démordre, il vous faut un naufrage.
--Oui, mais complet!
--Laissez-moi, du moins, le temps de la réflexion, parbleu! jusqu'à ce
soir; je ne peux pas m'engager à la légère.
--Jusqu'à ce soir, onze heures, dit sir Olliver qui tira sa montre. Mais il
est bien entendu que si vous refusez, capitaine, nous sommes déliés l'un
envers l'autre, et j'aurai le droit de vous contraindre par tous les
moyens.
--Le droit! le droit! c'est une question. Mais enfin je consens à vous
laisser libre du choix de vos distractions, si je ne vous distrais pas à ma
manière.
--A ce soir, monsieur Michel.

--A ce soir, milord.
Et le capitaine se leva pour rompre l'entretien. L'Anglais resta assis,
poussa quelques soupirs, sortit enfin d'un étui breveté le plus odorant
cigare qui ait jamais aromatisé des lèvres masculines, et se mit à le
fumer avec une sensualité qui prouvait bien qu'il n'était pas
complétement guéri des joies de ce monde, et que la vie lui offrait
encore quelques petites douceurs.

III
Où sir Olliver est presque au comble de ses voeux.
Michel n'était pas sans inquiétude: la folie de sir Olliver était
dangereuse. Le brave capitaine ne redoutait pas la mort; quoiqu'on
puisse avouer, sans honte, que s'il est glorieux de s'exposer au péril
pour une grande cause, il est ridicule d'être tué stupidement, par un
insensé, sans profit moral pour soi et pour ses héritiers. Mais ce que
Michel craignait bien réellement, c'était la nécessité de recourir à des
mesures de rigueur, à des précautions violentes. Pharamond ne s'était
guère trompé. Sir Olliver avait tenté de corrompre l'équipage. Jusqu'où
le mal était-il descendu? et comment faire pour se préserver des
tentatives de cet homme devenu féroce et implacable à force d'ennui?
Pharamond avait suivi du coin de l'oeil l'entretien. Quand il vit le
capitaine se diriger, tout soucieux, vers sa cabine, il s'avança:
--Ah! c'est toi, mon brave, dit Michel.
La familiarité de cet accueil fit comprendre au matelot que le capitaine
rendait hommage à sa perspicacité. Il n'abusa pas de cette découverte et
triompha avec modestie.
--Eh bien! avais-je raison ce matin? demanda-t-il de l'air soumis d'un
homme qui avoue un tort.
--Tu avais raison de m'avertir; mais tu avais tort de soupçonner dans sir

Olliver un espion; ce n'est qu'un fou.
--Merci; je connais les douches qu'il leur faut, à ces fous-là.
--Encore une fois, pas d'imprudence, Pharamond; viens causer; j'ai à te
consulter.
Pharamond rougit jusqu'aux oreilles. Les condescendances du capitaine
étaient les plus grands triomphes qu'il pût ambitionner. Il suivit donc
Michel, et resta deux