Lîle de sable | Page 8

voyage au delà de l'Océan, vers des contrées
qu'on jugeait beaucoup plus lointaines qu'elles ne le sont réellement,
cette idée, disons-nous, ne pouvait manquer de l'attrister. Elle fondit en
larmes.
Persuadé que ces larmes avaient plutôt son écuyer pour objet que
lui-même, Guillaume essaya de la consoler par des caresses. Puis
s'imaginant opposer un remède souverain à la douleur de sa nièce, il lui
dit en la quittant:
--Allons, enfant, sèche tes pleurs. Vous serez fiancés avant que nous

nous embarquions.
Aussitôt qu'il eut laissé la chambre, Laure frappa trois fois sur un gong
avec une baguette d'argent. Sa camériste, jeune Picarde accorte,
avenante, parut.
--Suzette, quel est le sergent de garde à la porte du château?
La soubrette cligna de l'oeil d'un air intelligent et répondit:
--C'est Goliath!
--Descends à l'office, et ordonne au sommelier de ne pas oublier ce soir
le poste... Tu m'entends!
--Mademoiselle sera obéie, dit Suzette en s'inclinant.
--Ah! je suis indisposée... Je ne paraîtrai pas au souper.
Suzette fit une deuxième révérence et sortit.
--Comme cela, s'écria alors la nièce du marquis, peut-être réussirai-je à
le voir en sûreté!

V
LE MÉNESTREL
--Allons, sergent Goliath, encore un verre de ce généreux cidre dont
nous a gratifiés la noble Laure de Kerskoên.
--Verse, verse toujours, Oreille-de-Lièvre; car, ventremahom! la langue
m'arde plus que charbon ardent, et mon estomac résonne comme une
tonne vide.
--Brave demoiselle, que notre châtelaine! ajouta Oreille-de-Lièvre, en
remplissant une écuelle de bois que lui tendait le sergent.

--Jour de ma vie! tu dis vrai, répondit celui-ci. Brave demoiselle,
ventremahom!
Et il porta le gobelet à ses lèvres.
Mais tout à coup il s'arrêta, tendit l'oreille.
--Qu'as-tu donc, Goliath? on dirait que tu écoutes quelque chose.
--Vraiment oui, ventremahom, j'écoute... n'entendez-vous pas?
Par la porte entr'ouverte du corps de garde, la brise du soir apportait ces
paroles bien connues, chantées sur un mode lent et harmonieux:
................... Li Bretons Jadis souloioient par prouesse, Des aventures
qu'ils oioient Faire des lais par remembrance Qu'on ne les mist en
oubliance...
--Oh! oh! ventremahom! cela nous annonce, si je ne m'embrène en
fumier d'erreur, le jovial trouvère qui tant nous donna soulas et
esbattements ces derniers jours. Sans doute il demande l'hospitalité. Ce
sera précieuse aubaine pour nous de le recevoir en notre chambrée. Il
nous contera vaillantes histoires des preux Armoricains, et ne manquera
pas de nous redire les merveilleuses aventures du chevalier Bertrand du
Guesclin.
--Et aussi l'expédition des quatre fils de Montglave, dit
Oreille-de-Lièvre: «A l'issu de l'hyver que le joly temps de l'esté
commence et qu'on voit les arbres florir et les fleurs s'espanyr.»
--Pas si vite, compère, pas si vite, intervint un troisième hallebardier;
festinons, banquetons, c'est fort bien; mais ne forçons pas la consigne.
Le couvre-feu est sonné!
--Oh! la piètre affaire! dit Goliath. Qu'on introduise notre galant
ménestrel, je réponds de tout!
--Nenni, sergent, nenni! reprit l'autre avec opiniâtreté; répondez de
votre nuque, soit; cela vous regarde; mais de la mienne, c'est objet qui

m'intéresse trop particulièrement pour que j'abandonne à aucun le soin
de sa responsabilité.
--Ventremahom! m'est avis, vieux pleurard de Balafré, que tu ne seras
satisfait que quand je t'aurai refroidi le sang avec mon baume d'acier.
Balafré allait riposter, mais un des hallebardiers lui tendit l'écuelle qui
ne cessait de circuler à la ronde. Le parfum du liquide pétillant apaisa la
colère du troupier, et après avoir bu, il dit:
--D'ailleurs, agissez comme vous le désirez; moi je m'en lave les mains,
ainsi que monsieur Ponce Pilate fit, à l'occasion du jugement prononcé
contre notre rédempteur Jésus.
--Ventremahom! tu as raison de consentir...
--Mais, sergent, objectèrent quelques-uns des soudards, si notre redouté
seigneur, le marquis de la Roche, vient à savoir que nous avons reçu un
étranger en notre corps de garde?...
--Jour de ma vie! qui osera le lui dire? Y a-t-il un espion parmi nous?
Cette interrogation imposa silence aux récalcitrants. Au reste le chant
du trouvère était si poétique, si harmonieux, qu'il eût attendri un rocher.
En ce moment, il modulait, en s'accompagnant de son rebec, la vieille
romance bretonne dont Thibault, comte de Champagne, nous a laissé la
traduction:
Las! si j'avais pouvoir d'oublier Sa beauté, sa beauté, son bien dire, Et
son très-doux, très-doux regarder, Finirait mon martyre. .....................
--Il n'y a pas une couple de gosiers comme celui-là dans tout le monde,
ventremahom! c'est notre barde; il ne couchera pas à la taverne de la
belle étoile, dussé-je, pour cet acte de charité, être fouetté de verges
jusqu'à effusion de sang. Ça, mandez la sentinelle.
Au bout de quelques minutes, le factionnaire arriva dans le corps de
garde du château de la Roche, où se passait cette scène.

--Ah! c'est toi, Courtevue! dit Goliath. Qui ballade à pareille heure sous
les murs du château?
--Le trouvère armoricain.
--Seul?
--Seul, sergent.
--Qu'on