Lîle de sable | Page 9

abaisse le pont, ventremahom! nous avons encore une cruche
pleine, et nous coulerons joyeuse nuit, jour de ma vie!
Après ces paroles, le chef du poste, sans défiance, sortit pour aller à la
rencontre de l'hôte que la chance lui amenait.
L'énorme panneau de madriers décrivit lentement son quart de cercle et
recouvrit horizontalement le puits qui précédait l'entrée des
fortifications.
--Qui vive! cria Goliath, apercevant une ombre à travers les ténèbres de
la nuit.
En réponse à son interrogatoire, il reçut ce couplet:
Pour débaucher, par un doux style, Femme ou fille de bon maintien,
Point ne faut de vieille subtile, Frère Lubin le fera bien.
--Est-ce toi, ventremahom, mon barde?
Accroupie devant le pont, l'ombre continuait sa ballade:
Je pregche en théologien; Mais pour boire de belle eau claire, Faites-la
boire à votre chien; Frère Lubin ne le peut faire.
--Ah! bravo! bravo! ventremahom! dit Goliath en se frottant les mains.
Accours, mon gai rossignol; tu pomperas à autre réservoir qu'à claire
fontaine! Et, par les cornes du diable!...
Mais, avant qu'il eût achevé sa phrase, dix doigts vigoureux nouaient

son cou dans leurs muscles d'acier, un poignard était planté dans sa
poitrine et il tombait dans le puits, sans proférer un soupir!

VI
L'ATTAQUE
Pendant ce temps, le vicomte Jean de Ganay se promenait sur le
rempart, autant pour s'assurer que les sentinelles étaient bien à leur
poste que pour méditer.
Le temps, superbe le matin, s'était assombri dans l'après-midi, et, à ce
moment, de lourds nuages noirs se traînaient péniblement au ciel. Les
ténèbres étaient profondes; aucun rayon de lune n'apparaissait; mais à
de courts intervalles, un éblouissant éclair déchirait en échancrures
embrasées l'épais manteau du firmament et illuminait les hautes tours
du château.
Nulle brise ne courait dans l'air: on respirait une atmosphère épaisse,
chargée d'électricité.
Au loin la mer grondait en brisant ses vagues contre les falaises, et
parfois le cri strident d'une orfraie troublait encore le silence de la nuit.
L'écuyer se sentait navré de tristesse.
--Elle n'est point venue à notre rencontre, pensait-il; elle n'a pas présidé
au souper, sous prétexte d'une indisposition: et cependant je suis bien
sûr de l'avoir vue à sa fenêtre quand le marquis fit sonner du cor pour
qu'on abaissât le pont-levis... C'est étrange! me serais-je trompé?... ne
m'aimerait-elle pas? Ne pas m'aimer! oh! c'est impossible! cent fois, je
lui ai parlé de mon amour... jamais, de vrai, elle ne m'a avoué... Quel
impénétrable mystère que le coeur d'une femme!... Ah! je suis fou de
m'inquiéter; n'est-ce pas elle qui a brodé cette écharpe que je porte sur
mon sein? n'est-ce pas elle qui me l'a donnée? Pourtant... Encore ces
maudits soupçons! Eh! qui aimera-t-elle donc, si elle ne m'aimait pas!
Depuis sa sortie du couvent, elle est restée au château, ne recevant, ne

voyant personne!... Bast! je suis bien sot de... Qu'est-ce? il me semble
qu'on appelle.
Jean, qui se trouvait alors sous la fenêtre de Laure, leva la tête. Cette
fenêtre, nous avons omis de le dire, s'ouvrait au sud, vis-à-vis de la
porte extérieure du manoir.
--Bertrand, est-ce vous? disait une voix.
Le vicomte s'efforçait vainement de percer le voile d'obscurité qui
l'enveloppait de ses plis opaques: rien, il ne distinguait rien!
Néanmoins il allait répondre, quand tout à coup l'occident s'éclaira
d'une lueur phosphorescente suivie d'un formidable roulement de
tonnerre et d'un cri d'effroi.
--Laure de Kerskoên! murmura de Ganay, qui avait aperçu la jeune
châtelaine accoudée à sa fenêtre.
Mais, avant qu'il eût pu se rendre compte le l'impression que lui causa
cet incident, le feu céleste s'était évanoui, l'ombre avait repris sa place
un instant usurpée, et un deuxième cri, vigoureux, sauvage, excitant,
ébranlait les échos du manoir.
--Alerte! alerte! aux armes! aux armes!
--Qu'y a-t-il! demanda Jean à un archer qui passait près de lui.
--Le château est investi! le château est investi! répliqua celui-ci en
fuyant à toutes jambes.
Sans se troubler, l'écuyer s'élança vers le corps de garde supérieur où
était enfermée la manivelle pour monter et descendre la herse.
La plus grande confusion régnait parmi les soldats.
--Abattez la herse! s'écria le vicomte.
--Mais l'ennemi a déjà franchi les fortifications, fit observer un des

gardes.
--N'importe! n'importe! qu'on lui coupe la retraite.
Et tandis que les soldats s'empressaient d'obéir à cette injonction, Jean
courait à l'escalier qui conduisait à la porte du château proprement dit.
Elle débouchait sur la partie septentrionale du trapèze; l'écuyer pressa
ses pas de ce côté; mais quelle que fût sa rapidité, il avait été devance
par les assaillants qui se ruaient tumultueusement vers le pont-levis.
Déjà le bruit de l'attaque nocturne s'était répandu de toutes parts. La
grosse cloche du donjon sonnait l'alarme Arrachée au sommeil, la
garnison se mettait sur pied, et faisait, des préparatifs de défense; tandis
que, interrompu au milieu de