Lîle de sable | Page 4

harmonisaient leurs traits.
En face de la jeune fille, se tenait sa nourrice, dame Catherine, vieille
Normande qui, depuis l'enfance de Laure, lui avait tenu lieu de mère.
--Dis donc, nourrice, s'écria tout à coup la noble demoiselle, en posant
le missel sur ses genoux, saurais-tu pas l'heure qu'il est?
--M'est avis que la douzième heure approche, répliqua Catherine, car
voici sonner le cor, pour relever la garde du château. Bientôt notre bon
seigneur de la Roche-Gommard sera céans, avec son aimable écuyer, le
sire de Ganay. Je suis sûr que votre coeur soupire après lui. Le vicomte
Jean est aussi beau damoiseau qu'intrépide cavalier.
Une petite moue tout à fait dédaigneuse monta aux lèvres de Laure, qui
reprit au bout d'une minute:
--Parlais-tu pas, ce matin, d'aller visiter la poissonnière qui s'est cassé la
jambe'?
--Oui, chère damoiselle, j'irai dès que la grande chaleur sera diminuée.
--J'imagine qu'il vaudrait mieux y aller tout de suite. Si mon oncle et
tuteur rentre, dans l'après-dîner, il ne te sera guère possible de quitter le
castel, nourrice.
--De vrai, ma fille, vous raisonnez comme un ange; je vais prendre une
mante et vite porter à cette pauvre femme les herbages et potions qu'a
prescrits le chirurgien-barbier.
Ce disant, la vieille Normande se leva de son siège et sortit.
--Ah! exclama joyeusement Laure, dès que sa «duègne,» comme elle
l'appelait, eut laissé retomber la portière de l'appartement. Ah! je suis
donc libre, enfin! Quelques minutes de plus et peut-être... Après tout,
Catherine est si indulgente pour moi! elle n'en aurait soufflé mot à
monseigneur de la Roche. Il ne tardera moult à revenir et ce Jean de
Ganay avec lui... Quel ennui! Mais elle aussi ne tardera moult à venir,

elle viendra avant eux, ma gentille messagère... Quel bonheur!
Bondissant de gaieté, la nièce du marquis courut à une étroite croisée
en ogive, garnie de vitraux coloriés, et souleva le châssis inférieur. Un
amoureux rayon de soleil l'enveloppa sur-le-champ dans les ondes de sa
lumière éclatante, et s'étendit follement sur le parquet.
Pendant vingt minutes, Laure de Kerskoên, accoudée à l'entablement de
la fenêtre, interrogea l'étendue de la voûte azurée, en effeuillant les
corolles d'une adorable méditation. Elle commençait toutefois à
s'impatienter, quand au nord apparut un point noir.
--Adresse! ma tendre Adresse! murmura la jeune fille.
Le point grossissait insensiblement, prenait des proportions, des formes
sveltes et élancées. C'était une colombe fendant l'atmosphère à
tire-d'ailes. Elle approche, elle approche; déjà on peut distinguer, son
blanc plumage et son col léger que ceint un cercle vert.
--O chère Adresse! répéta Laure, c'est bien toi; je ne m'étais pas
trompée!
Comme un pilote habile, reconnaissant le port après une périlleuse
traversée, l'oiseau double d'ardeur dès qu'il aperçoit la délicieuse tête de
Laure, encadrée dans l'embrasure de la fenêtre. Il a franchi l'enceinte du
castel, plane sur les remparts extérieurs, et ne tardera pas à recevoir le
prix de sa course, lorsque, soudain, une détonation se fait entendre, et la
demoiselle de Kerskoên pâlit, puis pousse un cri perçant. Toutefois,
bientôt, elle recouvre tout son sang-froid. Alors, elle projette son corps
en dehors de la croisée, et voit le volatile, battant des ailes,
désespérément accroché aux rinceaux d'une moulure, à quelques pieds
au-dessous d'elle. Au bas, sur le mur de ronde, des arquebusiers rient à
gorge déployée et félicitent l'un de leurs compaings, dont l'arme
meurtrière a blessé l'innocente créature. Ravi de sa dextérité, le soldat
rit plus fort que les autres. Mais à la vue de la nièce de leur seigneur,
les arquebusiers se taisent et s'éloignent. La jeune châtelaine peut alors,
sans crainte d'être surprise, se baisser davantage, allonger le bras, saisir
l'infortunée colombe. Elle la prend doucement, l'attire à elle, et retourne

à son siège. L'oiseau avait la cuisse cassée. Laure ne put retenir ses
larmes.
--Pauvre chérie! dit-elle, d'une voix entrecoupée, elle ne guérira
jamais...
Pourtant, elle lava la plaie avec soin, retira des chairs meurtries le duvet
sanglant qui les souillait, et, après s'être assurée que le plomb n'avait
fait qu'écorcher quelques tendons secondaires, elle enleva du cou de la
colombe un ruban vert, et la porta douillettement sur son lit.
--Notre-Dame de Bon-Secours, disait-elle, ayez pitié de ma
mignonnette Adresse! Je brûlerai en votre honneur quatre gros cierges
de cire parfumée, et donnerai une belle nappe de toile de Flandres pour
votre autel, si me la conservez en vie et santé; sans quoi, ferai occire le
scélérat d'arquebusier qui lui aura baillé la mort!
Cette invocation terminée, Laure de Kerskoên déroula le ruban qu'elle
avait glissé dans son corsage, l'introduisit dans un flacon de bronze
pendu à sa ceinture par une chaînette de même métal et l'en retira au
bout de cinq secondes.
La couleur primitive avait disparu. Il était jaune et marqué de caractères
brunâtres.
En un clin d'oeil, la