Jacques Cartier | Page 5

par sa bienveillance naturelle, le capitaine s'approcha de lui.
L'infortuné était étendu immobile sur le dos.
--Sauvez ma fille! pour l'amour de Dieu, si vous êtes chrétiens, sauvez ma fille!
murmura-t-il, en français, d'une voix faible.
Et ses yeux se portaient avec anxiété vers une sorte de paquet de pelleteries qui, lui ayant
échappé dans sa chute, avait roulé sur la glace.
Surpris au dernier point, car cet individu était vêtu, comme les sauvages, de peaux de
caribou, et avait le visage peint en rouge comme le leur, Jacques demeura un moment
interdit; mais, reprenant bien vite son sang-froid, il demanda au blessé qui il était.
--Sauvez ma fille, sauvez mon enfant! répétait celui-ci avec égarement.
Maître Jacques ramassa le paquet de fourrures. Il contenait une charmante petite fille
blanche, d'environ deux ans, qui souriait dans toute l'heureuse insouciance de son âge.

--Min Gieu! que voilà-t-il une jolie petite créature! Que c'eût été dommage de la laisser
entre les griffes de ces satanés hérétiques! da oui! s'écria Jean Morbihan.
--Allons, garçons, dit Jacques, nous n'avons pas perdu notre matinée. Chargez-moi
doucement ce blessé sur vos épaules et regagnons le navire... Quant aux autres, leurs
compagnons viendront assurément les chercher lorsqu'ils ne nous verront plus.
Dès qu'il eut parlé, deux robustes matelots se saisirent du corps de l'inconnu; maître
Jacques prit l'enfant dans ses bras, et l'équipage de la Catherine retourna rapidement à ses
quartiers.
En y arrivant, le capitaine voulut que son protégé fut déposé dans sa cabine. Celui-ci
s'était évanoui. Après avoir reconnu qu'il était mortellement frappé d'une flèche dont la
pointe avait glissé sur la colonne vertébrale et traversé le poumon gauche, Jacques coucha
le blessé dans son lit et lui fit avaler quelques gouttes d'un puissant cordial.
Le moribond ouvrit les yeux.
--Où est ma fille? balbutia-t-il.
--Rassurez-vous; on a soin d'elle, répondit le capitaine.
--Ah! soyez béni!... Vous la conduirez en France.. n'est-ce pas?
--Et vous aussi, si vous le désirez.
--Moi! dit l'inconnu, en secouant la tête... non! c'est fini de moi, je le sens. Mais écoutez:
vous êtes Français?...
--De Saint-Malo.
--Et moi de Dieppe...
--Comment?...
--Laissez-moi parler. Les moments que j'ai à vivre sont comptés... Vous pouvez me
rendre un grand service, je puis vous être utile aussi... Ne m'interrompez pas... Et d'abord
sachez qu'à cinq degrés plus haut, il existe à l'ouest un détroit qui borde une grande terre
où l'on trouve de l'or...
--De l'or! fit Jacques avec dédain, la gloire me suffit.
L'étranger continua:
--On m'appelait le capitaine Guillaume Dubreuil. J'ai découvert cette île... les côtes
voisines... et d'autres pays encore... dès 1494 [6]... L'honneur de ma découverte, les
Anglais me l'ont volé... mais vous me vengerez, n'est-ce pas?... je compte sur vous... A
boire! j'ai soif... donnez-moi à boire, je vous prie.

[Note 6: Voir la Fille des Indiens rouges.]
Jacques approcha de ses lèvres la liqueur qui l'avait déjà ranimé.
Le patient avala difficilement une gorgée. Cette potion sembla lui rendre des forces, car il
reprit d'une voix plus assurée:
--Oui, vous serez mon vengeur! Après avoir découvert ce pays et épousé une brave
créature qui m'arracha aux mains des Anglais, je m'étais établi avec elle à Dieppe, où
j'attendais qu'il plût au roi de m'octroyer la permission de remettre à la mer. J'attendis
plus de dix ans et la permission un vint pas. Ma femme était originaire de cette île. Elle
regrettait son pays, se mourait de langueur. Je résolus de la ramener au lieu de sa
naissance. Mais j'avais un fils, âgé de quelques mois seulement. Mon père et ma mère
désirèrent le conserver près d'eux, à Dieppe; je le leur laissai. Ma femme et moi nous
nous embarquâmes sur un bateau affrété pour la pêche de la morue, et nous abordâmes à
l'Ile, où Constance, mon épouse, avait, par sa famille, des droits souverains sur une tribu
d'indigènes... Elle fut reine et je fus roi... Mais les sauvages appréhendaient que nous ne
les quittassions de nouveau... Ils nous gardaient à vue... Et jamais, depuis lors, je ne pus
entrer en communication avec les navires européens qui venaient, de temps en temps,
faire la traite des pelleteries sur nos côtes...
Le blessé se tut un moment et, du regard, indiqua la fiole de spiritueux. Maître Jacques
lui en versa quelques gouttes dans la bouche.
--J'achève, dit faiblement le malade, rassemblant un reste de vie; j'achève mon récit et
mes jours aussi... Soyez attentif... Ma femme mourut, en me donnant une fille... Je
l'appelai Constance, du nom que sa mère avait reçu au baptême... C'est cette enfant... J'ai
voulu m'échapper avec elle, en apprenant qu'il y avait ici un navire pris dans les glaces...
Les insulaires m'ont poursuivi... pendant trois jours... Près de m'atteindre, ils m'ont tué...
Mais elle est sauvée, elle... N'est-ce pas qu'elle est sauvée?... Oh!... Mon