Ida et Carmelita | Page 6

table.
Il se trouva donc plac�� entre la comtesse et Carmelita, et, au lieu de lire tout en mangeant, comme il en avait l'habitude lorsqu'il ��tait seul, il dut soutenir une conversation suivie.
Il avait une crainte assez poignante, qui ��tait que la comtesse ou Carmelita vinssent �� parler de madame de Lucilli��re; mais le nom de la marquise ne fut m��me pas prononc��, et, comme s'il y avait eu une entente pr��alable pour ��viter les sujets qui pouvaient le g��ner, on ne parla pas de Paris.
La comtesse ne s'occupa que de sa maladie, et Carmelita que du pays dans lequel elle allait passer une saison.
Elle montra m��me tant d'empressement �� conna?tre ce pays, que le colonel se trouva pour ainsi dire oblig�� �� se mettre �� sa disposition pour la guider apr��s le d��jeuner.
--Nous commanderons une voiture, dit le prince, et et nous emploierons notre apr��s-midi �� visiter les villages environnants.
Pendant que la comtesse et sa fille allaient rev��tir une toilette de promenade, le prince prit le colonel par le bras et l'emmena �� l'��cart.
--Est-ce que vous avez re?u des lettres de Paris depuis votre d��part? demanda-t-il.
--Non.
--Alors vous ignorez l'effet que ce d��part a produit?
C'��tait l�� un sujet de conversation qui ne pouvait ��tre que tr��s p��nible pour le colonel; il ne r��pondit donc pas �� cette question.
Mais le prince continua:
--Personne ne s'est m��pris sur les causes qui ont provoqu�� votre brusque d��termination.
Le colonel leva le bras, comme pour fermer la bouche au prince; mais celui-ci parut ne pas comprendre ce geste.
--Et tout le monde vous a approuv��, dit-il; il n'y a qu'une voix dans tout Paris.
Disant cela, le prince Mazzazoli tendit sa main au colonel comme pour joindre sa propre approbation �� celle de tout Paris.
La situation ��tait embarrassante pour le colonel. Que signifiaient ces paroles? Pourquoi et �� propos de quoi l'avait-on approuv��? C'��tait une question qu'il ne pouvait pas poser au prince cependant.
--Je vous dirai entre nous, continua celui-ci, que madame de Lucilli��re elle-m��me n'a pas cach�� son sentiment.
Ce nom ainsi prononc�� le fit palir et son coeur se serra, mais la curiosit�� l'emp��cha de s'abandonner �� son ��motion.
--Quel sentiment? demanda-t-il.
--Mais celui qu'elle a ��prouv�� en apprenant votre d��part. D'abord, quand on a commenc�� �� croire que vous aviez v��ritablement quitt�� Paris, on a ��t�� fort ��tonn��; tout le monde avait pens�� qu'il ne s'agissait que d'une excursion de quelques jours. Mais, en ne vous voyant pas revenir, on a compris que c'��tait au contraire un vrai d��part. Pourquoi ce d��part? C'est la question que chacun s'est pos��e, et, chez tout le monde, la r��ponse a ��t�� la m��me.
Sur ce mot, le prince Mazzazoli fit une pause et regarda le colonel en se rapprochant de lui.
--Trouvant votre responsabilit�� trop gravement compromise dans votre association avec le marquis de Lucilli��re, vous vouliez bien ��tablir que vous n'��tiez pour rien dans les paris engag��s sur Voltigeur.
Le colonel respira: l'esprit et le coeur remplis d'une seule pens��e, il n'avait nullement song�� �� cette explication, et il avait tout rapport��, dans ces paroles �� double sens, �� madame de Lucilli��re.
--Un jour que l'on discutait votre d��part myst��rieux dans un cercle compos�� des fid��les ordinaires de la marquise, le duc de Mestosa, le prince S��ratoff, lord Fergusson, madame de Lucilli��re affirma tr��s nettement que vous aviez bien fait de quitter Paris. ?Le colonel est un homme violent, dit-elle, un caract��re emport��; il e?t pu se lacher en entendant les sots propos qu'on colporte sur les gains extraordinaires de Voltigeur, et avec lui les choses seraient assur��ment all��es �� l'extr��me. Il a voulu se mettre dans l'impossibilit�� de se laisser emporter; je trouve qu'il a agi sagement.? Vous pensez, mon cher ami, si ces paroles ont jet�� un froid parmi nous. Personne n'a r��pliqu�� un mot. Mais la marquise, s'��tant ��loign��e, on s'est expliqu��, et tout le monde est tomb�� d'accord sur la traduction �� faire des paroles de madame de Lucilli��re. ��videmment la femme ne pouvait pas accuser le mari franchement, ouvertement; mais, d'un autre c?t��, l'amie ne voulait pas qu'on p?t vous soup?onner de vous associer aux proc��d��s du marquis. De l�� ce petit discours assez obscur, en apparence, mais au fond tr��s clair. Qu'en pensez-vous?
Ainsi la marquise n'avait pas craint d'expliquer leur rupture en jetant la suspicion sur son mari. ?Ce n'est pas avec moi qu'il a rompu, avait-elle dit; c'est avec M. de Lucilli��re.?
Elle tenait donc bien �� m��nager la jalousie de ses fid��les, qu'elle ne reculait pas devant une pareille explication.
A ce moment, la comtesse Belmonte et Carmelita descendirent dans le jardin, pr��tes pour la promenade, et l'on monta en voiture.
Le prince s'��tant plac�� vis-��-vis de sa soeur, le colonel se trouva en face de Carmelita.
Il ne pouvait pas lever les yeux sans rencontrer ceux de la belle Italienne, pos��s sur les siens.
La promenade fut longue et ils rest��rent