Histoire de la Revolution francaise, III | Page 5

��nergie qui rendait toute r��conciliation impossible. Inf��rieur �� ses amis par l'esprit, mais dou�� d'intelligence et de facilit��, beau, h��ro?que, il se r��pandit en menaces, et en quelques jours il obtint autant de haine que ceux qui pendant toute la l��gislative n'avaient cess�� de blesser les opinions et les hommes.
Le personnage autour duquel se rangeait tout le parti, et qui jouissait d'une consid��ration universelle, ��tait P��tion. Maire pendant la l��gislative, il avait, par sa lutte avec la cour, acquis une popularit�� immense. A la v��rit�� il avait, le 9 ao?t, pr��f��r�� une d��lib��ration �� un combat; depuis il s'��tait prononc�� contre septembre, et s'��tait s��par�� de la commune, comme Bailly en 1790; mais cette opposition tranquille et silencieuse, sans le brouiller encore avec la faction, le lui avait rendu redoutable. Plein de lumi��res, de calme, parlant rarement, ne voulant jamais rivaliser de talent avec personne, il exer?ait sur tout le monde, et sur Robespierre lui-m��me, l'ascendant d'une raison froide, ��quitable, et universellement respect��e. Quoique r��put�� girondin, tous les partis voulaient son suffrage, tous le redoutaient, et, dans la nouvelle assembl��e, il avait pour lui non-seulement le c?t�� droit, mais toute la masse moyenne, et beaucoup m��me du c?t�� gauche.
Telle ��tait donc la situation des girondins en pr��sence de la faction parisienne: ils avaient pour eux l'opinion g��n��rale, qui r��prouvait les exc��s; ils s'��taient empar��s d'une grande partie des d��put��s qui arrivaient chaque jour �� Paris; ils avaient tous les ministres, except�� Danton, qui souvent dominait le conseil, mais ne se servait pas de sa puissance contre eux; enfin ils montraient �� leur t��te le maire de Paris, l'homme le plus respect�� du moment. Mais �� Paris, ils n'��taient pas chez eux, ils se trouvaient au milieu de leurs ennemis, et ils avaient �� redouter la violence des classes inf��rieures, qui s'agitaient au-dessous d'eux, et surtout la violence de l'avenir, qui allait cro?tre avec les passions r��volutionnaires.
Le premier reproche qu'on leur adressa fut de vouloir sacrifier Paris. D��j�� on leur avait imput�� de vouloir se r��fugier dans les d��partemens et au-del�� de la Loire. Les torts de Paris �� leur ��gard ��tant plus grands depuis les 2 et 3 septembre, on leur supposa d'autant plus l'intention de l'abandonner, on pr��tendit qu'ils avaient voulu r��unir la convention ailleurs. Peu �� peu les soup?ons, s'arrangeant, prirent une forme plus r��guli��re. On leur reprochait de vouloir rompre l'unit�� nationale, et composer des quatre-vingt-trois d��partements, quatre-vingt-trois ��tats, tous ��gaux entre eux, et unis par un simple lien f��d��ratif. On ajoutait qu'ils voulaient par-l�� d��truire la supr��matie de Paris, et s'assurer une domination personnelle dans leurs d��partemens respectifs. C'est alors que fut imagin��e la calomnie du f��d��ralisme. Il est vrai que, lorsque la France ��tait menac��e par l'invasion des Prussiens, ils avaient song��, en cas d'extr��mit��, �� se retrancher dans les d��partemens m��ridionaux; il est encore vrai qu'en voyant les exc��s et la tyrannie de Paris, ils avaient quelquefois repos�� leur pens��e sur les d��partemens; mais de l�� �� un projet de r��gime f��d��ratif il y avait loin encore. Et d'ailleurs, entre un gouvernement f��d��ratif et un gouvernement unique et central, toute la diff��rence consistant dans le plus ou moins d'��nergie des institutions locales, le crime d'une telle id��e ��tait bien vague, s'il existait. Les girondins, n'y voyant au rest�� rien de coupable, ne s'en d��fendaient pas, et beaucoup d'entre eux, indign��s de l'absurdit�� avec laquelle on poursuivait ce syst��me, demandaient si, apr��s tout, la Nouvelle-Am��rique, la Hollande, la Suisse, n'��taient pas heureuses et libres sous un r��gime f��d��ratif, et s'il y aurait une grande erreur ou un grand forfait �� pr��parer �� la France un sort pareil. Buzot surtout soutenait souvent cette doctrine, et Brissot, grand admirateur des Am��ricains, la d��fendait ��galement, plut?t comme opinion philosophique que comme projet applicable �� la France. Ces conversations divulgu��es donn��rent plus de poids �� la calomnie du f��d��ralisme. Aux Jacobins, on agita gravement la question du f��d��ralisme, et on souleva mille fureurs contre les girondins. On pr��tendit qu'ils voulaient d��truire le faisceau de la puissance r��volutionnaire, lui enlever cette unit�� qui en faisait la force, et cela, pour se faire rois dans leurs provinces. Les girondins r��pondirent de leur c?t�� par des reproches plus r��els, mais qui malheureusement ��taient exag��r��s aussi, et qui perdaient de leur force en perdant de leur v��rit��. Ils reprochaient �� la commune de s'��tre rendue souveraine, d'avoir par ses usurpations empi��t�� sur la souverainet�� nationale, et de s'��tre arrog�� �� elle seule une puissance qui n'appartenait qu'�� la France enti��re. Ils lui reprochaient de vouloir dominer la convention, comme elle avait opprim�� l'assembl��e l��gislative; ils disaient qu'en si��geant aupr��s d'elle, les mandataires nationaux n'��taient pas en s?ret��, et qu'ils si��geraient au milieu des assassins de septembre. Ils l'accusaient d'avoir d��shonor�� la r��volution pendant les quarante jours qui suivirent le 10 ao?t, et de