Het moderne Egypte: Wat er te zien en te hooren valt tusschen Kaïro en Faschoda | Page 5

muildieren en de lange rijen
kameelen, die naar de markt gaan of ervan terugkeeren. In den
namiddag rijdt er het elegante Kaïro in rijtuigen of automobielen, en
aan den linker kant van den weg brengt de electrische tram het moderne,
luidruchtige, vervelende element. Die breede weg werd in enkele
weken door den khedive Ismaël aangelegd in den tijd van de opening
van het Suezkanaal, opdat keizerin Eugenie, voor wie ook het rijke
Ghezireh Palace was gebouwd, in haar rijtuig tot aan de beroemde
pyramiden zou kunnen rijden.
O, die pyramiden, wat een dingen hebben zij al niet gezien in de veertig
en meer eeuwen vóór de heldendaden van Bonaparte en daarna!
Egyptenaren, Grieken, Turken, Franschen, Engelschen hebben in de
buurt om beurten hun tenten en hun vlaggen geplant, en tegenwoordig
komen de toeristen zich er verbroederen in een pelgrimstocht van
nieuwsgierigheid en pret.
Men gaat erheen om verschillende redenen. Vooreerst omdat het de
Pyramiden zijn, die men moet hebben gezien, om over de
steenkolossen te kunnen meepraten. In de tweede plaats omdat ze een
aangenaam doel zijn voor een uitstapje en dat de woestijn met haar
opwekkende, zuivere lucht een groote bekoring uitoefent. Enkelen
komen er, om zich te laten photografeeren met de Pyramiden, om aan
de ongeloovigen overtuigend te bewijzen thuis, dat ze er wezenlijk
geweest zijn; maar helaas, hoevelen van hen zijn gefopt geworden door
den photograaf, die maar een pseudo-photograaf was en wiens toestel
een ledig sigarenkistje was met een zwarten doek erover! Na dan een
poos geposeerd te hebben, gaf men zijn naam en adres op, offerde zijn
tien gulden, om eenige dagen later te vernemen, dat men alles bedorven
had door een zenuwachtige beweging!
De nabijheid der Pyramiden wordt onveilig gemaakt door de troepen
Bedoeïenen, die wilden uit de woestijn, die van roof en afzetterij leven.

In hun lange jurken, met een tulband op het hoofd en goed gewapend,
komen ze op de toeristen af en doen allerlei aanbiedingen voor een
bezoek aan den Sfinx en de Pyramiden of voor de beklimming van deze
laatste.
De beklimming van de Groote Pyramide is moeilijk en vermoeiend. De
snelheid, waarmee de Bedoeïenen er tegen opklauteren, is werkelijk
phenomenaal. Een menigte toeristen laten er zich toe verleiden. Twee
Bedoeïenen zijn gewoonlijk voldoende, om er een man tegen op te
hijschen; maar ze ondernemen het werk met hun drieën, als er een
dame in het spel is.
Aan den voet der Pyramiden bij den ingang der woestijn vindt men een
der beste egyptische hotels, het Mena House. Op het theeuur zijn de
terrassen bezet door een vroolijke en luidruchtige menigte. De
onmetelijke en prettige salons, de heerlijke eetzaal, een overvloedige en
uitstekende keuken, een reusachtig zwembassin in de open lucht,
velden voor tennis en croquet maken van dat hotel een der aardigste
verblijven van Egypte. De stallen zijn uitmuntend voorzien, en men kan
er tegen matige prijzen rijtuigen krijgen, rijpaarden, kameelen en
zandwagens, dat zijn karretjes, waarvan de wielen zoo breed zijn, dat
ze over het zand glijden zonder erin te zakken, waardoor men, zonder
zich te vermoeien, mooie tochtjes in de woestijn kan doen.
Er worden dikwijls bij Mena House groote sportfeesten gegeven, die
druk bezocht werden. De wedrennen van kameelen zijn allerdolst. Die
dieren begrijpen precies, waar het om gaat en stellen het grootste
belang in den strijd, dien ze willen winnen. Den vorigen winter greep
een kameel, die boos was, dat een ander hem voorbij streefde, den
ruiter van den mededinger bij het been en gaf er een leelijken knauw in.
Op een half uur sporens afstands van Kaïro ligt een andere, ook zeer
bekoorlijke en veelbezochte plek, eveneens in de woestijn, maar in een
andere richting. Dat is Heloean, een dorp, beroemd om zijn
zwavelhoudend water. De badinrichting, het Grand Hotel en het
Badhotel behooren aan de maatschappij der Nungovich-hotels en zijn,
zooals men verwachten kan, in alle opzichten uitstekend. Hier is geen
stof, geen vuil, geen rumoer. Een droge lucht, die opwekkend en

heerlijk is en een ideale kalmte. Er is daar nog een zeer goed hotel, het
Tewfik Palace, en dan heeft men er veel pensions. Heloean ligt tegen
bergen aan en op een van deze vindt men een hotel-sanatorium, El Ayat,
dat een paar jaren geleden geopend is. In dat heerlijk gelegen huis
vinden de zieken en herstellenden alle mogelijke comfort en zorgvolle
verpleging.
Er is te Heloean een uitstekende golfclub en een renbaan, die alle
gasten van Kaïro samenbrengen.

In 1892 volgde de tegenwoordige khedive zijn vader Tewfik Pacha op.
Die laatste was vrij plotseling gestorven; maar het schijnt haast, alsof
hij een voorgevoel van zijn vroegen dood heeft gehad, want toen de
kroonprins uit Weenen, waar hij studeerde, eenige maanden vóór het
overlijden van zijn vader de vacantie in Egypte doorbracht, liet Tewfik
den kroonprins Abbas meerderjarig verklaren, ofschoon de prins