Germinal | Page 6

��troit de sa chemise, que des pieds bleuis, comme tatou��s de charbon, et des bras d��licats, dont la blancheur de lait tranchait sur le teint bl��me du visage, d��j�� gat�� par les continuels lavages au savon noir. Un dernier baillement ouvrit sa bouche un peu grande, aux dents superbes dans la paleur chlorotique des gencives; pendant que ses yeux gris pleuraient de sommeil combattu, avec une expression douloureuse et bris��e, qui semblait enfler de fatigue sa nudit�� enti��re.
Mais un grognement arriva du palier, la voix de Maheu b��gayait, empat��e:
--Sacr�� nom! il est l'heure... C'est toi qui allumes, Catherine?
--Oui, p��re... ?a vient de sonner, en bas.
--D��p��che-toi donc, fain��ante! Si tu avais moins dans�� hier dimanche, tu nous aurais r��veill��s plus t?t... En voil�� une vie de paresse!
Et il continua de gronder, mais le sommeil le reprit �� son tour, ses reproches s'embarrass��rent, s'��teignirent dans un nouveau ronflement.
La jeune fille, en chemise, pieds nus sur le carreau, allait et venait par la chambre. Comme elle passait devant le lit d'Henri et de L��nore, elle rejeta sur eux la couverture, qui avait gliss��; et ils ne s'��veillaient pas, an��antis dans le gros sommeil de l'enfance. Alzire, les yeux ouverts, s'��tait retourn��e pour prendre la place chaude de sa grande soeur, sans prononcer un mot.
--Dis donc, Zacharie! et toi, Jeanlin, dis donc! r��p��tait Catherine, debout devant les deux fr��res, qui restaient vautr��s, le nez dans le traversin.
Elle dut saisir le grand par l'��paule et le secouer; puis, tandis qu'il machait des injures, elle prit le parti de les d��couvrir, en arrachant le drap. Cela lui parut dr?le, elle se mit �� rire, lorsqu'elle vit les deux gar?ons se d��battre, les jambes nues.
--C'est b��te, lache-moi! grogna Zacharie de m��chante humeur, quand il se fut assis. Je n'aime pas les farces... Dire, nom de Dieu! qu'il faut se lever!
Il ��tait maigre, d��gingand��, la figure longue, salie de quelques rares poils de barbe, avec les cheveux jaunes et la paleur an��mique de toute la famille. Sa chemise lui remontait au ventre, et il la baissa, non par pudeur, mais parce qu'il n'avait pas chaud.
--C'est sonn�� en bas, r��p��tait Catherine. Allons, houp! le p��re se fache.
Jeanlin, qui s'��tait pelotonn��, referma les yeux, en disant:
--Va te faire fiche, je dors!
Elle eut un nouveau rire de bonne fille. Il ��tait si petit, les membres gr��les, avec des articulations ��normes, grossies par des scrofules, qu'elle le prit, �� pleins bras. Mais il gigotait, son masque de singe blafard et cr��pu, trou�� de ses yeux verts, ��largi par ses grandes oreilles, palissait de la rage d'��tre faible. Il ne dit rien, il la mordit au sein droit.
--M��chant bougre! murmura-t-elle en retenant un cri et en le posant par terre.
Alzire, silencieuse, le drap au menton, ne s'��tait pas rendormie. Elle suivait de ses yeux intelligents d'infirme sa soeur et ses deux fr��res, qui maintenant s'habillaient. Une autre querelle ��clata autour de la terrine, les gar?ons bouscul��rent la jeune fille, parce qu'elle se lavait trop longtemps. Les chemises volaient, pendant que, gonfl��s encore de sommeil, ils se soulageaient sans honte, avec l'aisance tranquille d'une port��e de jeunes chiens, grandis ensemble. Du reste, Catherine fut pr��te la premi��re. Elle enfila sa culotte de mineur, passa la veste de toile, noua le b��guin bleu autour de son chignon; et, dans ces v��tements propres du lundi, elle avait l'air d'un petit homme, rien ne lui restait de son sexe, que le dandinement l��ger des hanches.
--Quand le vieux rentrera, dit m��chamment Zacharie, il sera content de trouver le lit d��fait... Tu sais, je lui raconterai que c'est toi.
Le vieux, c'��tait le grand-p��re, Bonnemort, qui, travaillant la nuit, se couchait au jour; de sorte que le lit ne refroidissait pas, il y avait toujours dedans quelqu'un �� ronfler.
Sans r��pondre, Catherine s'��tait mise �� tirer la couverture et �� la border. Mais, depuis un instant, des bruits s'entendaient derri��re le mur, dans la maison voisine. Ces constructions de briques, install��es ��conomiquement par la Compagnie, ��taient si minces, que les moindres souffles les traversaient. On vivait coude �� coude, d'un bout �� l'autre; et rien de la vie intime n'y restait cach��, m��me aux gamins. Un pas lourd avait ��branl�� un escalier, puis il y eut comme une chute molle, suivie d'un soupir d'aise.
--Bon! dit Catherine, Levaque descend, et voil�� Bouteloup qui va retrouver la Levaque.
Jeanlin ricana, les yeux d'Alzire eux-m��mes brill��rent. Chaque matin, ils s'��gayaient ainsi du m��nage �� trois des voisins, un haveur qui logeait un ouvrier de la coupe �� terre, ce qui donnait �� la femme deux hommes, l'un de nuit, l'autre de jour.
--Philom��ne tousse, reprit Catherine, apr��s avoir tendu l'oreille.
Elle parlait de l'a?n��e des Levaque, une grande fille de dix-neuf ans, la ma?tresse de Zacharie, dont elle avait deux enfants d��j��, si d��licate de poitrine d'ailleurs, qu'elle ��tait cribleuse �� la fosse, n'ayant jamais pu travailler