Gaspard de la nuit | Page 8

d'une ganse, et sa queue nouée d'un ruban.
Ce qu'il voit encore, ce sont des soudards qui, dans le parc empanaché de gigantesques
ramées, sur de larges pelouses d'émeraude, criblent de coups d'arquebuse un oiseau de

bois fiché à la pointe d'un mai.
Et le soir, quand la nef harmonieuse de la cathédrale s'endormit couchée les bras en croix,
il aperçut de l'échelle, à l'horizon, un village incendié par des gens de guerre, qui
flamboyait comme une comète dans l'azur.

III
L'ÉCOLIER DE LEYDE.
On ne saurait prendre trop de précautions par le temps qui court, surtout depuis que les
faux-monnayeurs se sont établis dans ce pays-ci.
Le Siège de Berg-op-Zoom.
Il s'assied dans son fauteuil de velours d'Utrecht, messire Blasius, le menton dans sa
fraise de fine dentelle, comme une volaille qu'un cuisinier s'est rôtie sur une faïence.
Il s'assied devant sa banque pour compter la monnaie d'un demi-florin; moi, pauvre
écolier de Leyde, qui ai un bonnet et une culotte percée, debout sur un pied comme une
grue sur un pal.
Voilà le trébuchet qui sort de la boîte de laque aux bizarres figures chinoises, comme une
araignée qui, repliant ses longs bras, se réfugie dans une tulipe nuancée de mille couleurs.
Ne dirait-on pas, à voir la mine allongée du maître, trembler ses doigts décharnés
découplant les pièces d'or, d'un voleur pris sur le fait et contraint, le pistolet sur la gorge,
de rendre à Dieu ce qu'il a gagné avec le diable?
Mon florin que tu examines avec défiance à travers la loupe est moins équivoque et
louche que ton petit oeil gris, qui fume comme un lampion mal éteint.
Le trébuchet est rentré dans sa boîte de laque aux brillantes figures chinoises, messire
Blasius s'est levé à demi de son fauteuil de velours d'Utrecht, et moi, saluant jusqu'à terre,
je sors à reculons, pauvre écolier de Leyde qui ai bas et chausses percés.

IV
LA BARBE POINTUE.
Si l'on n'a la tête levée Le poil de la barbe frisé Et la moustache relevée On est des dames
méprisé.
Les Poésies de d'Assoucy.
Or, c'était fête à la synagogue, ténébreusement étoilée de lampes d'argent, et les rabbins,

en robes et en lunettes, baisaient leurs talmuds, marmottant, nazillonnant, crachant ou se
mouchant, les uns assis, les autres non.
Et voilà que tout à coup, parmi tant de barbes rondes, ovales, carrées, qui floconnaient,
qui frisaient, qui exhalaient ambre et benjoin, fut remarquée une barbe taillée en pointe.
Un docteur nommé Élébotham, coiffé d'une meule de flanelle qui étincelait de pierreries,
se leva et dit: «Profanation! il y a ici une barbe pointue!
--Une barbe luthérienne!--Un manteau court!--Tuez le Philistin.»--Et la foule trépignait
de colère dans les bancs tumultueux, tandis que le sacrificateur braillait:--«Samson, à moi
ta mâchoire d'âne!»
Mais le chevalier Melchior avait développé un parchemin authentiqué des armes de
l'empire:--«Ordre, lut-il, d'arrêter le boucher Isaac van Heck, pour être l'assassin pendu,
lui, pourceau d'Israël, entre deux pourceaux de Flandre.»
Trente hallebardiers se détachèrent à pas lourds et cliquetants de l'ombre du
corridor.--«Feu de vos hallebardes» leur ricana le boucher Isaac.--Et il se précipita d'une
fenêtre dans le Rhin.

V
LE MARCHAND DE TULIPES.
La tulipe est parmi les fleurs ce que le paon est parmi les oiseaux. L'une est sans parfum,
l'autre est sans voix; l'une s'enorgueillit de sa robe, l'autre de sa queue.
_Le Jardin des fleurs rares et curieuses._
Nul bruit, si ce n'est le froissement de feuillets de vélin sous les doigts du docteur
Huylten, qui ne détachait les yeux de sa bible jonchée de gothiques enluminures que pour
admirer l'or et le pourpre de deux poissons captifs aux humides flancs d'un bocal.
Les battants de la porte roulèrent: c'était un marchand fleuriste qui, le bras chargés de
plusieurs pots de tulipes, s'excusa d'interrompre la lecture d'un aussi savant personnage.
--«Maître, dit-il, voici le trésor des trésors, la merveille des merveilles, un oignon comme
il n'en fleurit jamais qu'un par siècle dans le sérail de l'empereur de Constantinople!
--Une tulipe! s'écria le vieillard courroucé, une tulipe! ce symbole de l'orgueil et de la
luxure qui ont engendré dans la malheureuse cité de Wittemberg la détestable hérésie de
Luther et de Mélanchton!»
Maître Huylten agrafa le fermail de sa bible, rangea ses lunettes dans leur étui, et tira le
rideau de la fenêtre, qui laissa voir au soleil une fleur de la passion avec sa couronne
d'épine, son éponge, son fouet, ses clous et les cinq plaies de Notre-Seigneur.

Le marchant de tulipes s'inclina respectueusement et en silence, déconcerté par un regard
inquisiteur du duc d'Albe dont le portrait, chef-d'oeuvre d'Holbein, était appendu à la
muraille.

VI
LES DOIGTS DE LA MAIN.
Une honnête famille où il n'y a jamais eu de banqueroute, où personne n'a jamais été
pendu.
La parenté de Jean