Gabriel | Page 5

conna?tre, tout sentir, tout poss��der, tout braver! Ah! cela vous ��tonne; mais, ��coutez: on peut ��lever des faucons en cage et leur faire perdre le souvenir ou l'instinct de la libert��: un jeune homme est un oiseau dou�� de plus de m��moire et de r��flexion.
LE PR��CEPTEUR. Votre illustre parent vous fera conna?tre ses intentions, vous lui manifesterez vos d��sirs. Ma tache envers vous est termin��e, mon cher ��l��ve, et je d��sire que Son Altesse n'ait pas lieu de la trouver mal remplie.
GABRIEL. Grand merci! Si je montre quelque bon sens, tout l'honneur en reviendra �� mon cher pr��cepteur; si mon grand-p��re trouve que je ne suis qu'un sot, mon pr��cepteur s'en lavera les mains en disant qu'il n'a pu rien tirer de ma pauvre cervelle.
LE PR��CEPTEUR. Espi��gle! m'��couterez-vous enfin?
GABRIEL. ��couter quoi? J'ai cru que vous m'aviez tout dit.
LE PR��CEPTEUR. Je n'ai pas commenc��.
GABRIEL. Cela sera-t-il bien long?
LE PR��CEPTEUR. Non, �� moins que vous ne m'interrompiez sans cesse.
GABRIEL. Je suis muet.
LE PR��CEPTEUR. Je vous ai souvent expliqu�� ce que c'est qu'un majorat, et comment la succession d'une principaut�� avec les titres, les droits, privil��ges, honneurs et richesses y attach��s....
(_Gabriel baille en se cachant._)
Vous ne m'��coutez pas?
GABRIEL. Pardonnez-moi.
LE PR��CEPTEUR. Je vous ai dit....
GABRIEL. Oh! pour Dieu, l'abb��, ne recommencez pas. Je puis achever la phrase, je la sais par coeur: ?Et richesses y attach��s, peuvent passer alternativement, dans les familles, de la branche a?n��e �� la branche cadette, et repasser de la branche cadette �� la branche a?n��e, r��ciproquement, par la loi de transmission d'h��ritage, �� l'a?n�� des enfants males d'une des branches, quand la branche collat��rale ne se trouve plus repr��sent��e que par des filles.? Est-ce l�� tout ce que vous aviez de nouveau et d'int��ressant �� me dire! Vraiment, si vous ne m'aviez jamais appris rien de mieux, j'aimerais autant ne rien savoir du tout.
LE PR��CEPTEUR. Ayez un peu de patience, songez qu'il m'en faut souvent beaucoup avec vous.
GABRIEL. C'est vrai, mon ami, pardonnez-moi. Je suis mal dispos�� aujourd'hui.
LE PR��CEPTEUR. Je m'en aper?ois. Peut ��tre vaudrait-il mieux remettre la conversation �� demain ou �� ce soir.
(_L��ger bruit dans le cabinet._)
GABRIEL. Qui est l��-dedans?
LE PR��CEPTEUR. Vous le saurez si vous voulez m'entendre.
GABRIEL, vivement. Lui! mon grand-p��re, peut-��tre?
LE PR��CEPTEUR. Peut-��tre.
GABRIEL, courant vers la porte. Comment peut-��tre! et vous me faites languir!...
(_Il essaie d'ouvrir. La porte est ferm��e en dedans._)
Quoi! il est ici, et on me le cache!
LE PR��CEPTEUR. Arr��tez, il repose.
GABRIEL. Non! il a remu��, il a fait du bruit.
LE PR��CEPTEUR. Il est fatigu��, souffrant; vous ne pouvez pas le voir.
GABRIEL. Pourquoi s'enferme-t-il pour moi? Je serais entr�� sans bruit; je l'aurais veill�� avec amour durant son sommeil; j'aurais contempl�� ses traits v��n��rables. Tenez, l'abb��, je l'ai toujours pressenti, il ne m'aime pas. Je suis seul au monde, moi: j'ai un seul protecteur, un seul parent, et je ne suis pas connu, je ne suis pas aim�� de lui!
LE PR��CEPTEUR. Chassez, mon cher ��l��ve, ces tristes et coupables pens��es. Votre illustre a?eul ne vous a pas donn�� ces preuves banales d'affection qui sont d'usage dans les classes obscures....
GABRIEL. Pl?t au ciel que je fusse n�� dans ces classes! Je ne serais pas un ��tranger, un inconnu pour le chef de ma famille.
LE PR��CEPTEUR. Gabriel, vous apprendrez aujourd'hui un grand secret qui vous expliquera tout ce qui vous a sembl�� ��nigmatique jusqu'�� pr��sent; je ne vous cache pas que vous touchez �� l'heure la plus solennelle et la plus redoutable qui ait encore sonn�� pour vous. Vous verrez quelle immense, quelle incroyable sollicitude s'est ��tendue sur vous depuis l'instant de votre naissance jusqu'�� ce jour. Armez-vous de courage. Vous avez une grande r��solution �� prendre, une grande destin��e �� accepter aujourd'hui. Quand vous aurez appris ce que vous ignorez, vous ne direz pas que vous n'��tes pas aim��. Vous savez, du moins, que votre naissance fut attendue comme une faveur c��leste, comme un miracle. Votre p��re ��tait malade, et l'on avait presque perdu l'espoir de lui voir donner le jour �� un h��ritier de son titre et de ses richesses. D��j�� la branche cadette des Bramante triomphait dans l'espoir de succ��der au glorieux titre que vous porterez un jour....
GABRIEL. Oh! je sais tout cela. En outre, j'ai devin�� beaucoup de choses que vous ne me disiez pas. Sans doute, la jalousie divisait les deux fr��res Julien et Octave, mon p��re et mon oncle; peut-��tre aussi mon grand-p��re nourrissait-il dans son ame une secr��te pr��f��rence pour son fils a?n��... Je vins au monde. Grande joie pour tous, except�� pour moi, qui ne fus pas gratifi�� par le ciel d'un caract��re �� la hauteur de ces graves circonstances.
LE PR��CEPTEUR. Que dites-vous?
GABRIEL.
Je dis que cette transmission d'h��ritage de male en male est une loi facheuse, injuste peut-��tre. Ce continuel d��placement de possession entre les diverses branches d'une famille ne peut qu'allumer le feu de la jalousie,