De léducation dun homme sauvage | Page 7

d'exercer continuellement son
estomac et ses muscles, et de laisser par-là sans action la sensibilité des
nerfs et les facultés du cerveau. Aussi dus-je m'attacher, et parvins-je à
la fin, et par degrés, à rendre ses courses plus rares, ses repas moins
copieux et moins fréquens, son séjour au lit beaucoup moins long, et
ses journées plus profitables à son instruction.
§. II.
IIe. VUE. Réveiller la sensibilité nerveuse par les stimulans les plus
énergiques, et quelquefois par les vives affections de l'ame.
Quelques physiologistes modernes ont soupçonné que la sensibilité
était en raison directe de la civilisation. Je ne crois pas que l'on en
puisse donner une plus forte preuve que celle du peu de sensibilité des
organes sensoriaux chez le sauvage de l'Aveyron. On peut s'en
convaincre en reportant les yeux sur la description que j'en ai déjà
présentée, et dont j'ai puisé les faits à la source la moins suspecte.
J'ajouterai ici, relativement au même sujet, quelques-unes de mes
observations les plus marquantes.
Plusieurs fois, dans le cours de l'hiver, je l'ai vu, en traversant le jardin
des Sourds-Muets, accroupi à demi nud sur un sol humide, rester ainsi
exposé pendant des heures entières à un vent froid et pluvieux. Ce n'est
pas seulement pour le froid, mais encore pour une vive chaleur que
l'organe de la peau et du toucher ne témoignait aucune sensibilité; il lui
arrivait journellement, quand il était auprès du feu, et que des charbons
ardens venaient à rouler hors de l'âtre, de les saisir avec les doigts, et de
les replacer sans trop de précipitation sur des tisons enflammés. On l'a
surpris plus d'une fois à la cuisine, enlevant de la même manière des
pommes de terre qui cuisaient dans l'eau bouillante; et je puis assurer
qu'il avait, même en ce tems-là, un épiderme fin et velouté[7]. Je suis
parvenu souvent à lui remplir de tabac les cavités extérieures du nez,
sans provoquer l'éternûment. Cela suppose qu'il n'existait entre l'organe
de l'odorat, très-exercé d'ailleurs, et ceux de la respiration et de la vue,
aucun de ces rapports sympathiques qui font partie constituante de la
sensibilité de nos sens, et qui dans ce cas-ci auraient déterminé
l'éternûment ou la secrétion des larmes. Ce dernier effet était encore

moins subordonné aux affections tristes de l'âme; et malgré les
contrariétés sans nombre, malgré les mauvais traitemens auxquels
l'avait exposé, dans les premiers mois, son nouveau genre de vie,
jamais je ne l'avais surpris à verser des pleurs.--L'oreille était, de tous
les sens, celui qui paraissait le plus insensible. On a su cependant que le
bruit d'une noix ou de tout autre corps comestible de son goût ne
manquait jamais de le faire retourner. Cette observation est des plus
vraies; et cependant ce même organe se montrait insensible aux bruits
les plus forts et aux explosions des armes à feu. Je tirai près de lui, un
jour, deux coups de pistolet; le premier parut un peu l'émouvoir, le
second ne lui fit pas seulement tourner la tête.
[7] Je lui présentai, dit un observateur qui l'a vu à Saint-Sernin, une
grande quantité de pommes de terre; il se réjouît en les voyant, en prît
dans ses mains et les jetta au feu. Il les en retira un instant après, et les
mangea toutes brûlantes.
Ainsi, en faisant abstraction de quelques cas tels que celui-ci, où le
défaut d'attention de la part de l'âme pouvait simuler un manque de
sensibilité dans l'organe, on trouvait néanmoins que cette propriété
nerveuse était singulièrement faible dans la plupart des sens. En
conséquence, il entrait dans mon plan de la développer par tous les
moyens possibles, et de préparer l'esprit à l'attention, en disposant les
sens à recevoir des impressions plus vives.
Des divers moyens que je mis en usage, l'effet de la chaleur me parut
remplir le mieux cette indication. C'est une chose admise par les
physiologistes[8] et les politiques[9] que les habitans du Midi ne
doivent qu'à l'action de la chaleur sur la peau cette sensibilité exquise,
si supérieure à celle des hommes du Nord. J'employai ce stimulus de
toutes les manières. Ce n'était pas assez qu'il fut vétu, couché et logé
bien chaudement; je lui fis donner tous les jours, et à une très-haute
température, un bain de deux ou trois heures, pendant lequel on lui
administrait avec la même eau des douches fréquentes sur la tête. Je ne
remarquai point que la chaleur et la fréquence des bains fussent suivis
de cet effet débilitant qu'on leur attribue. J'aurais même desiré que cela
arrivât, bien persuadé qu'en pareil cas, la perte des forces musculaires

tourne au profit de la sensibilité nerveuse. Au moins si cet effet
subséquent n'eut point lieu, le premier ne trompa pas mon attente. Au
bout de quelque tems notre jeune sauvage se montrait sensible à l'action